— Что ты… аргх! Отпусти-и-и! — взвыл от боли беспризорник. — КЛЯНУСЬ, Я ТЕБЯ НА КУСОЧКИ ПОРЕЖУ, ЕСЛИ НЕ…
Банда Рычащих Псов замерла, как завороженные, наблюдая за безжалостной расправой.
Борзой, уже представляя мерзкий хруст костей, скривился. Рэкс довольно кивнул, поняв, что Вик специально медлит, позволяя крысенышу насладиться всем спектром ощущений.
— Стой, Вик! — Лили схватила бывшего чемпиона за плечо. — Баклану больно! Хватит! Пожалуйста!
Вик покачал головой:
— Глупых псов надо учить, на кого они могут скалить зубы, а на кого — нет, — и сильнее потянул руку “глупого пса”.
— Он больше так не будет! Честно-честно! — взмолилась малявка и захлопала бездонными глазками-озерами. — Правда, Баклан? Скажи, что не будешь!
Никогда бы десятикратный чемпион своего мира не подумал бы, что сдастся под натиском десятилетней девочки.
— Давай, Баклан, удиви меня, — Вик неохотно ослабил хватку, позволив сосунку под собой отдышаться. — Как по мне, так Козявка врет. Что скажешь?
Лили выразительно посмотрела на беспризорника и кивнула, будто говоря: “Не подведи!”
— Эм… н-нет… — пролепетал Баклан.
— Что “нет”? — Вик снова надавил на его руку. — Нет — не врет? Нет — не удивишь? Или нет — не останавливайся?
— Нет — не врет! — завопил парень, по щекам которого уже текли слезы боли.
Члены банды Рычащих Псов при виде происходящего перешептывались:
— Блин, я слишком стар для этого дерьма…
— Не хотел бы я оказаться на его месте…
— Я думал, Кролики — это мелкие воришки, а не… мелкие монстры!
Глава банды задумчиво хмыкнул:
— Похоже, среди кроликов рос волчонок.
Вик, тем временем, только увеличил давление на руку Баклана.
— Не верю.
— Я не вру! — суча от боли ногами, вопил пацан. — Клянусь! Мир!
— Мир? Честно-честно? — спросил Вик, передразнив одну назойливую шмакодявку.
— Честно… честно… — прорычал беспризорник.
— Ладно, уговорил.
Легким движением бывший чемпион поднялся на ноги и отошел в сторону.
Баклан продолжил лежать на земле и хватать ртом воздух. Будто не верил, что у него получилось отделаться так просто.
И похоже, что бандитская кодла тоже не поверила. Она разочарованно взвыла и освистала Вика, требуя закончить начатое.
Бандиты явно приняли его жест милосердия за слабость.
— Спасибо, Братик! — едва не сбив его с ног, Лили заключила бывшего чемпиона в теплые объятия. — Я уже говорила, что ты хороший и очень-очень добрый?
Впрочем, пока под боком сиял белокурый комочек радости, Вику было плевать на какую-то там шпану.
На это можно и подсесть, — подумал он, нехотя отрывая от себя прилипчивую малявку.
Баклан, тем временем, уже поднялся на ноги и, баюкая руку, опустив голову, зашагал вон из подворотни.
Банда Рычащих Псов, в которую он недавно так рвался вступить, провожала его свистом и хищными взглядами, дававшими понять, что попадаться им на глаза ему больше не стоит.
Что общего между преступниками и верующими? И для тех, и для других удар в спину, предательство — непростительный грех.
Понимая это, Баклан перед тем, как скрыться в темноте проулка, обернулся и процедил:
— Я этого не забуду. Тебе крышка, Сыч!
Глаза Вика хищно вспыхнули, а рот растянулся в кровожадной ухмылке.
Лили, услышав угрозу, хлопнула себя по лбу.
Взбесившийся Борзой рванул было к беспризорнику, но его снова остановил Рэкс.
— Ты слышал его? Крыса совсем рамсы попутала!
— Пусть Гром сам разбирается со своими воспитанниками, — вынес вердикт глава банды.
Пятнистоголовый, фыркая по-лошадиному, взял себя в руки.
Чего не скажешь о бывшем чемпионе.
— Эй, Баклан, — Вик поднял с земли нож-бабочку. — Ты забыл…
Быстрее, чем кто-либо — особенно, одна назойливая шмакодявка — успел среагировать, он метнул нож в Баклана.
Толпа бандитов, проследив за двадцатиметровым полетом, охнула и дружно отшатнулась от бывшего чемпиона.
Их главарь хмыкнул, его подружка скривилась, а ее далматинистый брат, закусив свой кулак, внезапно пожалел беспризорника.
Баклан не успел уклониться от ножа-бабочки. Но смог остановить его рукой — раскрытой ладонью. Лезвие ножа остановилось всего в сантиметре от его левого глаза.
— Тц, — фыркнул разочарованный Вик. — В следующий раз принеси подлиннее.
— Братик! — с укором посмотрела Лили.
Бывший чемпион промолчал. Не признаваться же малявке, что на самом деле он целился всего лишь в бедро…
Баклан, слегка заторможенный от шока, долго глядел на свою руку. Затем, вызвав волну ругательств, вынул нож и, рассыпаясь непривычными для бывшего чемпиона проклятиями, убежал из подворотни.
— У-уф! Это был просто отвал башки! — взвыл Борзой и, проходя мимо, хлопнул Вика по плечу. — Беру свои слова назад! Со мной можешь и понежнее!
— Не обольщайся, — подмигнула сестра пятнистоголового. — Он часто просит это у других парней.
— Завались, Руби! — Борзой вскинул средний палец, вышел в центр подворотни и обратился к бывшему чемпиону. — Давай, пацан! Или уже выдохся? Так и быть, буду драться одной левой!
Вик был только рад продолжить уличный чемпионат. Но сперва пришлось уделить внимание подошедшему Рэксу.
— Я тоже беру свои слова назад, — он окинул Вика хмурым взглядом. Бывший чемпион успел было удивиться неожиданно нежной психике местных преступников, как глава банды вдруг протянул правую, здоровую, руку: — Дай знать, когда надоест ходить под Громом. Рычащим Псам точно пригодится такой боец, как ты.
Вик скептично глянул на протянутую руку.
Он уже знал, что точно не останется в банде воров. Но это не означало, что он сломя голову помчится к уличной шпане. Впрочем, оскорблять главу этой шпаны Вик тоже не собирался.
— Аргх! Вот же… сопля! — Рэкс вдруг дернулся и запрыгал на месте.
— Хватит заманивать Братика! — насупилась вылезшая из-под руки верзилы Лили.
Она пнула его по ноге, так и не дав Вику ответить на рукопожатие.
— Вик — член команды Кроликов! И останется с нами! — скрестив руки, заявила самоуверенная шмакодявка. — Правда, Братик? Скажи ему!
— Думаю, это решать только ему! — ухмыльнулся Рэкс и передразнил малявку: — Правда, Братик?
Бывший чемпион набрал воздуха в легкие, чтобы послать и назойливую девчонку, и приставучего бандита.
Но его отвлекли глухие возгласы:
— Здесь! Я слышу их!
— Все сюда!
— Принять боевую готовность!
Вик, всмотревшись в переулок, из которого доносились голоса и все приближавшийся топот десятков ног, невольно напрягся.
— Незванные гости?
Капитан Рычащих Псов кровожадно оскалился:
— Ну, почему же “незванные”? Или ты думаешь, мы от нечего делать шумим и посреди бела дня кошмарим прохожих?
Вик промолчал. Поскольку действительно думал, что бандиты в таком городе достаточно отмороженны для такого поведения.
Бесцеремонно оттолкнув бывшего чемпиона, Рэкс направился к середине подворотни. Следом — вся банда. Одни хватали приготовленные заранее дубинки и железки, другие, как их капитан, проверяли свои протезы и скрытые за откидными пластинами счетчики… видимо, давления воды или пара.
— Забирай мелкую и вали отсюда, Вик, — железным тоном приказал Рэкс, кивнув на выход из подворотни, противоположный тому, из которого доносился все приближавшийся топот. — Сейчас здесь будет жарко!
— Когда мне валить, я решу сам, — фыркнул Вик и подошел к толпе бандитов, собравшейся в центре подворотни плотной стеной. Обеспокоенная Лили не отставала ни на шаг.
Судя по вылезшим из орбит глазам Рэкса, возмутился тот не на шутку. Но прежде, чем капитан Рычащих Псов успел что-либо пролаять, в подворотню ворвалось два десятка легионеров.
Топоча массивными ботинками, первый десяток рассредоточился по периметру заброшенного двора. Второй встал клином, нацеленным на преступную группировку.
Их темно-бардовые кафтаны почти сливались с окружающей темнотой. Но ее то и дело рассекали отблески бронзовой брони: поножей, наручей, нагрудников и шлемов.
