ни один из них пока не прошел контроль качества. Причем не по признаку кривого плетения, разумеется, а по банальной надежности привязки плетения к заготовке.
Тем не менее, я хотел глянуть на его успехи.
Ну и не только на успехи. Мало ли, что там было под куполом? Может, это не Ксару передавал плетение, а ему что-то передали. Или объяснили. Или показали. Местные только сами плетения менять не могут, но для того, чтобы испортить артефакт, существует куча других способов.
И я уверен, что в заначке у великого клана подобных гадостей хватает.
— Понял, передам, — кивнул Астарабади.
— Еще что-то есть? — спросил я.
— Ничего срочного, но если у тебя есть время… — начал Астарабади, но не договорил.
Дверь в кабинет открылась, и к нам заглянула Мирайя.
— Шахар, извини, что отвлекаю, — начала она.
— Говори, — кивнул я.
До сих пор Мирайя не ошибалась, и любое ее сообщение, каким бы странным оно ни казалось ей самой, всегда было вовремя. Есть, видимо, у хороших секретарей соответствующая чуйка.
— Джессар Ксару просит аудиенции главы клана, — сообщила Мирайя.
Ну точно чуйка. Впервые за долгое время у нас зашел о нем разговор, и Мирайя решила сразу доложить о нем. Хотя, казалось бы, кто такой простолюдин Ксару? Уверен, она даже не слышала о нем до сегодняшнего дня.
— Он уже здесь? — уточнил я.
— Сидит на внешнем КПП, — кивнула Мирайя.
Что ж, игра началась, похоже. Тикту не выдержали даже минимальную паузу между встречей своего безопасника с Ксару и отправкой мальчишки ко мне.
Или на это и сделана ставка? Пока велика вероятность, что я еще не в курсе их встречи, Ксару может первым изложить мне свою версию событий и втереться в доверие.
— Зови, — произнес я.
Посмотрим, что задумали Тикту.
Глава 6
* * *
Ксару вошел в мой кабинет в сопровождении дежурного гвардейца.
— Господин Раджат, — слегка поклонился парнишка с порога.
— Садитесь, Ксару-джи, — я указал на кресло около своего рабочего стола и кивнул гвардейцу: — Благодарю.
Тот молча стукнул себя кулаком в грудь и скрылся за дверью.
Ксару прошел вперед и сел в кресло.
— Слушаю вас, Ксару-джи, — произнес я.
— Господин Раджат, благодарю, что приняли меня, — склонил голову Ксару.
Я молча кивнул, ожидая, когда он перейдет к сути.
— Сегодня я встречался с главой службы безопасности великого клана Тикту, — резко выдохнул Ксару. — И он потребовал от меня… неприемлемого.
Ксару поджал губы и на мгновение отвел взгляд.
А я с удивлением приподнял брови. Нестандартный подход от Тикту или Ксару все-таки не желает быть их пешкой?
— Если позволите, я бы начал издалека, — полувопросительно произнес Ксару.
Я вновь кивнул.
— Как вы наверняка знаете, мой прадед вышел из рода Ксарашт, — начал парнишка. — Я не застал прадеда в живых, но, по разговорам старших родичей, я знаю, что у прадеда был план. Он не собирался оставаться простолюдином… долго. Однако ни ему самому, ни моему деду получить герб не удалось. Кровные родичи из Ксарашт их поддерживали, но это касалось только материальной стороны жизни. А ради герба для нас Ксарашт не пошевелили и пальцем.
Я с трудом удержал смешок. А почему они должны были это делать, интересно? Странно, что они вообще поддерживали семью того, кто от них отрекся.
— Мой отец начал искать другие способы получить герб, — продолжил Ксару. — И я… тоже ищу. Это и есть моя цель: стать аристократом.
Ксару смотрел на меня с гордостью и вызовом, словно собирался покорить мир.
Мальчишка.
— Достойная цель, — нейтрально ответил я.
— Я изначально связывал свой будущий путь возвышения с вами, господин Раджат, — сообщил Ксару. — Новый клан, достаточно сильный, чтобы с ним считались, и достаточно агрессивный, чтобы постоянно двигаться вперед. Плюс ваша направленность на работу с артефакторами. Мне это подходило.
Нет, ну до чего же наглые простолюдины пошли, а?
Так-то честность в изложении своих мотивов я только приветствовал, всегда проще сотрудничать с теми, кому это тоже выгодно. Вот только излагал все это Ксару так, словно у него была пачка предложений на руках, и из всех них он выбрал мое.
На самом деле, я сильно сомневался, что с такими замашками он нужен хоть кому-то из серьезных игроков.
— Когда человек клана Тикту предложил мне работу, — продолжил Ксару, — я засомневался. Все-таки великий клан, который во мне заинтересован… Однако, как выяснилось, и Ксарашт, и Тикту видели во мне только слугу.
— Это они вам сказали? — уточнил я.
— Да, — кивнул Ксару. — К главам родов меня не допустили, но предложения войти в род на правах слуги эти роды передавали мне через своих девчонок в Академии.
Девчонок.
Нет, с воспитанием тут точно беда. Ему эти девушки не подруги и уж точно не ровня. Скажи он «своих родственниц» — и это нормально прозвучало бы. Но от простолюдина пренебрежительное «девчонок» в отношении аристократок древних родов резало слух.
— Собственно, если бы вы не приняли меня лично, господин Раджат, — добавил Ксару, — я и ваш клан перестал бы рассматривать как перспективу на будущее.
М-да. Простолюдин, который устраивает проверки аристократам? Это какой-то сюр.
Меня это не злило, но сдерживать смех становилось все сложнее.
— Так зачем вы пришли, Ксару-джи? — спросил я.
— Глава службы безопасности клана Тикту предложил мне испортить ваше плетение, господин Раджат, — сказал он.
— Именно плетение? — уточнил я. — Не артефакт?
— Именно плетение, — подтвердил Ксару.
У Тикту есть возможность менять плетения? Это что-то новенькое.
Впрочем, Ксару и сам не вызывал у меня особого доверия, так что я пока не стал заострять на этом внимания.
— А вы? — поинтересовался я.
— Я отказался, — ответил Ксару. — Если я хочу когда-нибудь стать аристократом, есть вещи, которые делать нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Я дал вам слово, я подписал с вами контракт. И вредить вам я не стану.
Что ж, кое-какое понятие об аристократах у Ксару есть. И признаться, это пока первое его заявление, которое вызывает уважение.
— Тогда зачем вы общались с безопасниками Тикту? — спросил я.
— Если бы они сделали мне серьезное предложение, — неопределенно покачал головой Ксару, —
