— У тебя все хорошо? — все-таки снизошел он до вопроса.
Элинор кивнула, наконец-то открыто встречаясь с юношей глазами.
«Он рядом, и могу его коснуться… Сейчас я решусь».
На что именно ей надо решиться, она понимала не до конца. Дальше чем легкие объятия и поцелуи, планы Элли не простирались. Когда мысли заходили чуть дальше, в голове моментально гас свет. Возможно, именно на этом этапе у «Грэма из фантазий» включались холодность и аристократизм.
— Ты довольна распределением? — снова негромко спросил он.
— Да, — благодарно выдохнула девушка, морально настраиваясь задать ему тот же вопрос.
Юноша взглянул вперед на отдаляющихся однокурсников, прибавил шаг, потом обернулся и сам подал Элли руку.
— Пойдем, а то мы отстанем.
Грэм сжал ее ладонь сильно и властно, Элли ощутила чуть ли не опьянение от незнакомого чувства защищенности. Сейчас она была готова позволить юноше делать с собой все, что угодно, при условии, что он сделает только то, что она сама хочет.
«Как дать ему понять, насколько он мне нравится? И что делать дальше?»
В сказках и легендах, даже в рыцарских романах любовь была абсолютно бестелесная. Она подразумевалась как совершенное чудо и длилась вечность, но на этом все. Девушка желала заполнить для себя все пробелы, но не знала, что для этого предпринять.
Догнав толпу однокурсников у очередных двустворчатых дверей от пола до потолка, Грэм выпустил руку Элли и снова стал отчужденным и почти недоступным.
«Если бы мы попали на один Факультет, то проводили бы совместные ритуалы… А так мы совсем не будем видеться! — подумала Элли, начиная злиться уже не только на себя, но и на школу и заодно на Грэма.
— Мистрис Миднайт! — позвала она. — У нас теперь будут занятия только отдельные для каждого Факультета?
Катриона обернулась на голос.
— Конечно, нет! Только часть, та, что касается аспектов Богини. Большая часть уроков будет проходить по-прежнему.
«Тогда все еще не настолько плохо», — обрадовалась Элли.
Катриона с видимым усилием взялась обеими руками за начищенные медные кольца и потянула обе створки двери на себя. Они беззвучно распахнулись, открывая вход в очень непонятное место.
Элли зашла в числе последних. Сначала ей показалось, что их вывели на улицу. Тут было влажно, свежо и росло множество деревьев, кустарника, сентябрьских цветов и трав. У девушки даже мелькнула мысль, что именно здесь, а не в закоулках парка мастер Джулиан находит необходимые ингредиенты для своих травяных сборов.
И все же это было помещение замка, нереальное, огромное и несомненно наполненное магией. Насколько хватало взгляда, высились деревья, некоторые Элли узнавала — ели, вязы, ясени и дубы, какие-то были ей незнакомы. Тут рос и кустарник, Элли разглядела терн и можжевельник, дальше несколько плодовых деревьев, с которых сразу захотелось что-то сорвать, и множество цветов всех оттенков и ароматов Подняв голову, девушка увидела высокий прозрачный круглый потолок со вписанной в него пятиконечной звездой — символ истинной магии.
Помещение казалось колоссальным, почти бесконечным, и вся красота, все богатство круглого года было собрано в нем.
— Подождите! — слегка запыхавшись сказала Катрионе подбежавшая Энида. — Завтра уже сентябрь, а там сирень цветет.
Катриона улыбнулась:
— Там, — она показала налево, — вишни и яблони только зацветают, а там, — она показала направо, — уже плодоносят. Это викканский Сад Ритуалов.
Элли осенило:
— Здесь все времена года собраны одновременно? Это все магия фейри?
И без ответа учительницы девушка уже поняла, что права.
Именно, — кивнула мистрис Катриона. — Сад поделен на восемь участков, на которых вы, вместе в мастером Баркли будете проводить основные ритуалы праздников Колеса Года, такие как работа в круге, открытие и закрытие, призыв и отпускание Сил.
— А в других школах, как такое практикуют? — спросила Элли. — У них ведь нет фейри.
— Честно, не знаю, — признала мистрис Катриона. — Да не все ли равно? У нас есть.
Она по-девчоночьи фыркнула «Хампф!» и вздернула подбородок.
Элли невольно улыбнулась, поймав взгляд учительницы. Она сама готова была признаться в таком отношении, особенно к бретонцам.
«А магистр Ренар? — произнес внутренний голос. — Он закончил бретонскую школу».
Элли слегка вздрогнула и оглянулась, словно боясь, что ее мысли может кто-то подслушать.
— Мы втроем здесь уже были… — недовольно протянула Дебора Баркли, проходя рядом с Элли. — Ничего особенного. Просто некоторые фейри умеют приносить реальную пользу, а не только орать, хлопая глазами.
Дениз и Констанс шли за ней молча и почти равнодушно оглядываясь вокруг. Элинор отвернулась от высокомерной троицы, размышляя, что это место всегда будет для нее волшебным, сколько бы она сюда не приходила.
В то же время осознание, что мастер Персиваль позволил своим племянницам побывать в закрытом для первокурсников месте, стало неприятным открытием. Меньше всего Элли хотела подозревать любимого учителя в чем-то предосудительном.
«Они же его не заслуживают!» — подумала она с чувством, слишком напоминающем детскую ревность.
Мистрис Катриона тем временем рассказывала об устройстве Сада:
— Все пространство поделено на восемь зон, посвященных Праздникам Рощи. Или, как мы еще говорим, Праздникам Колеса Года. Теперь каждый Шабаш вы будете приходить сюда и совершать практические ритуалы… с мастером Баркли.
— Хогманея тут нет? — уточнил стоящий рядом с учительницей Дилан Галлахер.
— Нет, — подтвердила мистрис Миднайт, — вулгарский Новый Год, а для нас Двенадцатая ночь, является дополнительным праздником, и к Колесу Года отношения не имеет.
— Мастер Драммонд! — крикнула она. — Уйдите из декабря! Простудитесь!
— Йоль — мой любимый праздник, — ответил издали Грэм, — Он мне не навредит.
«Он такой… независимый», — подумала Элли, ощущая, как от восхищения подгибаются колени.
Она была уже готова бежать к Грэму… даже в декабрь, как есть — в короткой клетчатой юбке, тонкой блузке и даже без плаща Факультета, но голос мистрис Катрионы остановил ее.
— Второй курс! Возвращайтесь сюда, обсудим ваш инструментарий!
Ученики собирались обратно неохотно. Все-таки перепробовать и посмотреть все дары круглого года — это требовало времени. Элли поняла, что так и не успела побегать вместе со всеми, а после дальнейших слов Катрионы совсем приуныла:
— Носиться я вам тут разрешила только в порядке исключения. Не рассчитывайте, что теперь сможете бесконечно пастись в зарослях фруктов или устраивать пикники в любое время года. Вы будете приходить сюда на конкретный Шабаш и делать только то, что предписано ритуалом. А теперь о магическом инструментарии, — она обвела взглядом второкурсников. —У вас было лето, чтобы попросить родственников или купить самим. Напоминаю, должны быть жезл или атам, любые кристаллы, кадильница для благовоний и подсвечник. Это минимум. У кого все есть?
Некоторые студенты подняли руки. Элли обвела их глазами — близнецы Баркли, их двоюродная сестра, Олвен, Шианн, Доминик, кто-то еще…
— У меня, — ответил Грэм, незаметно появившийся рядом с учительницей.
— У меня, — эхом повторила Элли, наблюдая, как тают снежинки в его темных волосах.
Катриона удовлетворенно кивнула:
— У кого пока ничего нет или есть не все, получите из школьных запасов. На сегодня знакомство с Садом Ритуалов мы заканчиваем. Можете быть свободны, но обязательно получите у Флинна плащи. Не знаю, как другие, но на свои занятия я никого в полураздетом виде не пускаю!
Второкурсники небольшими группами потянулись в сторону комнат клуракана.
✧☽◯☾✧1 сентября, раннее утро✧☽◯☾✧
По-настоящему Элли осознала, что прошел год, только увидев утром первого сентября полузабытый прозрачный купол над замком и парком. Магия Страны Вечного Лета снова отгородила школу от смертного мира на долгие девять месяцев.
