— Тихо! — она замерла, выставив вперед руки, хотя никто, кроме нее, тут не шумел. — Я тебя знаю!
— А кричать зачем? — резонно спросило существо.
Элли смутилась.
— Я… так. А ты драк?⁸
Изгибающиеся в полутьме коридора огненные ленты начали приобретать форму. Через несколько мгновений в воздухе перед девушкой очутился слегка курносый юноша с янтарной кожей и полностью обнаженный. Под кожей его что-то перетекало, искажая форму тела. На пол он так и не опустился — ноги ниже колена остались языками пламени. Время от времени в такие же всплески огня превращались его волосы и даже кисти рук. Элли чихнула и потерла нос — в коридоре ощутимо запахло серой.
— А есть варианты? — парень, похоже, обиделся.
«Годы чтения не проходят даром, — похвалила себя Элли. — Слишком яркое… особенное создание, чтобы не узнать!»
Драк подозрительно осматривал девушку.
— А вот ты… — полувопросительно начал он. — Тебе что о себе известно?
«В смысле?» — подумала Элли, уже готовая перечислять все события своей жизни с раннего детства, но все же догадалась: — Что я полукровка и мои родители пропали в Стране Вечного лета.
Драк перетек огнем подальше от девушки, чтобы не обжечь случайным всполохом. Потом вновь проявил тело.
— Немного, — согласился он.
Юноша опять изменил форму на несколько огненных лент.
— Неприятно, — произнес он неведомо откуда. — А мое имя ты узнать не хочешь?
Элли пристыженно замолчала.
«До чего обидчивый! — подумала она, ощущая себя участницей комедии абсурда. — Уйти, что ли?»
— И как тебя зовут? — терпеливо спросила она, словно у ребенка.
Драк словно не слушал, фыркал огнем и менял форму.
— У меня зерно не молото, вода не ношена, краденое не спрятано… Что? Тебе интересно?
Драк издал звук, будто костер затушили ведром воды. И склонил голову набок, ожидая реакции.
«А по-человечески?» — хотела спросить Элли, но вовремя прикусила язык: — А другого имени нет?
Драк отрицательно мотнул гривой пламени.
— Я здесь недавно. Несколько дней, может быть.
Прозвенел звонок, приглашая на занятия. Прерывать разговор было жаль, но не опаздывать же… Элли уже поняла, что и так немного задержится.
— Извини, мне пора, сказала она и побежала по коридору.
— Эй! — крикнул драк ей в спину. — Тебе какое имя нравится?
Элли оглянулась. В голове заметались варианты из романов и легенд один другого прекрасней. Но драку ничего не подходило.
— Мэтт, — ответила она, вовремя вспомнив любимого актера Мэттью Лилларда⁹, очаровательного психопатичным обаянием.
— Годится, — зашипел живой огонь. — Буду всем рассказывать, что мне сама… имя дала.
Элли, уже почти не вслушиваясь в звуки за спиной, шла назад. Путешествие, по ее мнению, вышло так себе, не результативное. Хотя, новое знакомство — это всегда неплохо.
ПРИМЕЧАНИЯ:
¹ Прекрасные нарядные девы, охраняющие природу и животных.
² Добродушные и робкие лесные фейри. Они заботятся о детях и помогают заплутавшим вернуться домой, а голодным показывают съедобные ягоды и орехи.
³ Фионн - от ирланд. «светлый», «честный».
⁴ Ведьма из сказки Братьев Гримм, воспитавшая Рапунцель.
⁵ В ортодоксальной Викке Богиня выше Бога, и женщины выше мужчин по социальному и общественному статусу.
⁶ Гленфиннан - бетонный арочный железнодорожный виадук, расположенный в районе Лохабер, округ Хайленд, Шотландия.
⁷ Турисаз - руна обозначающая испытания и новый жизненный этап.
⁸ Драк - другое название — крат. Домашний фейри, который доставляет своим хозяевам молоко, зерно и яйца. Чаще всего драк становится другом хозяина дома. Можно разжиться у драка товаром: нужно лишь крикнуть «Пополам!»
⁹ Мэтью Лиллард - американский актёр и продюсер, наиболее известный по фильмам «Крик», «13 привидений», «Скуби-Ду».
Глава третья. Первый тайник
На всю жизнь возьмите себе привычку делать то, чего боитесь. Если вы сделаете то, чего страшитесь, ваш страх наверняка умрет.
Ральф Уолдо Эмерсон
∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙✧☽◯☾✧Начало сентября, вечер✧☽◯☾✧Парк и помещения школы✧☽◯☾✧
Несмотря на прошедшее посвящение, Элли еще ни разу не ходила в Башню Факультета. Брианна и Агнесс все чаще пропадали в своих, знакомясь со студентами всех курсов, а Элинор все не могла решиться. С одной стороны, ей было интересно увидеть такое загадочное место, но, в то же время, идти туда одной было страшно.
Это все равно что перейти в другую школу посреди учебного года. Большая часть учеников же знакомы и, даже если не дружат, все равно уже имеют устоявшиеся и понятные отношения. Знают, чего друг от друга ожидать. А значит, любому новичку гарантировано повышенное внимание.
Для Элли оно было почти невыносимо, даже положительное. А если представить, что ее заставят рассказывать о себе… Или сделают изгоем за сверхчеловеческие способности, которые она даже не осознавала в себе и уж точно не просила.
Вот и сейчас она была одна. Брианна ушла в Башню Факультета Бригидд и, скорее всего, вернется к самому отбою. Элли мечтательно зажмурилась — обычно Бри приносила что-нибудь вкусное для нее, ведь студентам старших курсов разрешали пить в Башнях чай. Еще, по рассказам подруг, там всегда во что-нибудь играли, практиковали, читали и крайне интересно проводили время. Элинор слушала и отчаянно завидовала, но для встречи с толпой незнакомых людей нужно было еще созреть.
Элли немного разозлилась на себя. Обычно ей это помогало выйти из ступора. Столько планировать и мечтать, а теперь сидеть в четырех стенах… более чем глупо. Идти одной тоже не хотелось. Она уже почти уговорила себя проверить, в общежитии ли Дейдра Грайне или Шианн, и попросить кого-то из них проводить ее… Встречаться со старшими было страшновато, на нее все будут смотреть, а то и распрашивать.
Еще была свежа память о Фанд Бреннар, которая, кажется, и не догадывалась, какое мнение о ней составила Элинор.
Фанд была красива и удачлива, что ей мнение какой-то девчонки, пусть и полукровки.
— Экая невидаль, — сказала Элли вслух, не в силах держать в себе эмоции. — Робин тоже полукровка, и говорят его отец тоже. Интересно, а почему не четвертькровка?
Она хихикнула своим мыслям и быстро обулась. Вуаль надежно защищала школу от непогоды, и на улице было совсем тепло. Похоже, пальто понадобится только на Йоль.
Когда Элли прошла по длинному коридору общежития, пыла у нее поубавилось. На первом этаже у нее возник порыв поискать сопровождающего со своего Факультета — она была готова даже постучать в мужскую комнату — но все же, приказав себе не быть мямлей, вышла из общежития одна.
Элли быстро шла по дорожкам парка в сторону школы, закутанная в широкий темно-синий плащ, с неожиданным удовольствием выхватывая среди проходящих мимо студентов лишенных цветных плащей первокурсников. И вспоминала, как совсем недавно сама смотрела на старших во все глаза. Теперь и на нее кто-то взирал с почтением и легкой завистью. Чтобы добавить своему образу таинственности, Элли накинула на голову капюшон и скрыла лицо. Теперь можно было вообразить, что она романтично спешит на свидание.
На второй год обучения она ориентировалась в школе намного лучше, уже не петляла по коридорам и не бродила кругами. Миновав широкие двери библиотеки, девушка устремилась к северной части замка, к Башне Кайлих. Поднявшись по винтовой лестнице, она невольно замедлила шаг и слегка отпрянула. Дело было даже не в том, что на прошлый Самайн она так глупо запуталась в Фейрийском Щите.
Там, где кончались ступени, девушка заметила прислонившегося к стене мужчину, стоявшего к ней боком. Услышав ее робкие шаги, он повернул к ней голову и низко поклонился, проведя шляпой с пером почти по камням пола. Тогда Элли узнала его.
