помочь не могут. Легче обратно родителям выпнуть. Может, не хотят себе конкурентов растить? И учат так, вполсилы, лишь бы места не лишиться. Кому охота делится такой благодатью?
Луна, словно умывшись, засияла ярче. Во дворе послышался неясный шум, и дверь в избу отворилась.
– Поднимайся, девица, пора, – на пороге показалась дородная женщина в цветастом платке, – ждёт тебя Цветана.
– Куда идти? – села я на лавке.
– Ступай к озеру, – махнула она рукой и исчезла в темноте.
Во дворе стояла заспанная Мерцана, озираясь по сторонам.
– Ты чего застыла? – подошла я к ней.
– Всё никак не привыкну, что не дома, – смущённо улыбнулась девушка, – пойдём, что ли?
Мы вышли к берегу озера, где в ожидании стояла волшебница.
– Снимайте одежду, расплетите косу и ступайте в воду, – сказала она.
Послушно скинув всё с себя, вошли в озеро. Холодно. По телу побежали мурашки. Переглянувшись с Мерцаной, набрали в грудь побольше воздуха и зашли глубже.
Цветана скинула с себя роскошный халат, которым была укутана, ступила на водную гладь и обратилась в лебедя.
На дне словно включили прожектор, водоём осветился жёлтыми огнями. Волшебница выплыла на середину озера, её окутал ореол бледно-голубого цвета, и, взмахнув крыльями, окатила нас водой. Брызги повисли в воздухе, сплетаясь в прозрачные ленты. Я смотрела на Мерцану. Водяные струи, окутав девушку, стали зелёными, превращаясь в призрачные ветви, что оплели её светящимся коконом.
Мне стало совсем зябко. Опустила голову вниз и увидела, что вокруг меня тонкая корочка льда. Надо мной пошёл снег. Прозрачные ленты воды превратились в узоры инея, которые оплели моё тело. Жуткая боль прошила позвоночник и каждый сустав. Заметила, как побледнела рядом Мерцана, едва сдерживая крик. Лицо её исказилось.
В груди рос ледяной ком, не давая сделать и глотка воздуха. Голову точно кололи тысячи морозных иголок. Узоры запылали слепяще-белым светом, озаряя всё вокруг. Не в силах терпеть, подняла голову вверх и закричала. В небо ударил столб света, а потом всё исчезло. Тьма окутала озеро, будто ничего и не было. Не в силах удержаться на ногах, я скользнула в озеро. Не было мочи шевельнуть ни рукой, ни даже пальцем. Кажется, забыла, как дышать. Вода приняла меня в свои объятья, суля манящее упокоение.
Глава 8
Я плыла в тишине безбрежной ночи. Было так хорошо, спокойно. Ни боли, ни страха, ни волнений. Тьма забирала с собой все тревоги, даря покой и забвение.
И когда душа моя готова была вернуться туда, откуда пришла, меня основательно тряхнуло!
Потом ещё и ещё раз!
Я очнулась в воде у самого дна: вокруг лица колыхались водоросли, слышалось мелодичное женское пение. Вдруг прямо передо мной оказалось мужская физиономия. Можно было бы назвать её симпатичной, если бы не волосы из водорослей и бледное до синевы лицо, точно рыбье брюхо. Попыталась закричать и поняла, что воздух в лёгких давно закончился. Горло сдавил спазм и я забилась, стараясь подняться. Мужик сгрёб меня в охапку и поцеловал. Или скорее провёл сеанс реанимации. Вода исчезла из лёгких, и паника отступила. Вокруг озеро пошло пузырями, и я увидела разъярённую Цветану. Волшебница схватила меня за руку и метнулась вверх, как торпеда. Секунда и мы уже на поверхности, – я глубоко вдохнула, насыщая грудь кислородом.
– Что произошло? – первый страх отступил, и тело забило в ознобе.
– Мавки развлекаются, – рассерженно сказала Цветана.
Из воды показалась голова синюшного мужика, с выпученными от испуга глазами.
– А ну иди сюда, окаянный, – злобно прошипела колдунья, – не тебя ли я предупреждала, чтобы не лез к ученицам?
Мужик высунулся по грудь:
– Так это девочки мои, подшутить решили – и только, – он развёл руками, между пальцами у него были перепонки, – ничего дурного не помышляли.
– Ничего дурного? – Глаза Цветаны стали тёмно-зелёными, мерцая недобрыми огоньками, она скрючила пальцы и вздёрнула руку вверх, отчего мужика подняло в воздух, где он забился, точно селёдка на крючке, вместо ног у него рос рыбий хвост.
– Стой, Цветана! – Мужик весь посинел, – ведь спас я её.
– Потому и живой ещё, – холодно ответила колдунья, не опуская руку, – слушай меня внимательно, Водяной, ещё раз проказить в моих владениях будете, сварю тебя в этом озере или в глыбу льда обращу, будешь всю свою долгую жизнь на дне ледышкой болтаться.
– Не надо, – взмолился он, – обещаю, сам лично следить за ними буду.
Цветана разжала руку, и Водяной с громким плеском шлёпнулся в озеро. И тут же, как ни в чём не бывало, уселся на проплывающую мимо корягу, всю заросшую тиной. Наверное, со дня её подняло.
– Цветана, зачем же так? Никогда не трогал я твоих девушек. А эта и подавно не в моём вкусе, – он поморщился, гляну на меня.
Ну знаете! Я не выдержала:
– На себя посмотри, жаба синемордая, рыбий глаз. Сам не краше лягушки, а морду воротит.
– Вот тебе и благодарность за спасение, – вздохнул наиграно водяной.
– Спасибо, рыбьеног, – огрызнулась в ответ.
Волшебница с любопытством наблюдала за нами потешаясь.
– Будет тебе впредь уроком, как мавок распускать, – погрозила она пальцем. Волшебница стояла обнажённая, ничуть не стесняясь своей наготы. Точно и не мокрая по пояс в озере, а среди тронного зала в царском облачении. Столько в ней было достоинства. Я невольно залюбовалась её совершенным телом. Точёная головка с тяжёлым узлом волос, что заставляли голову под своим весом чуть откидываться назад, придавая девушке горделивый вид. Высокая шея, узкие плечи, аппетитная грудь, немыслимо тонкая талия и широкие бёдра. Кожа была цвета лепестков персика и на взгляд столь же бархатистой и нежной.
Водяной тоже не сводил масляных глаз с моей наставницы. А та, не обращая более ни на кого внимания, пошла к берегу. Я погрозила вредному дядьке кулаком и поспешила за ней.
Сзади послышался смех:
– А девица- то с гонором.
Затем раздался плеск, и на озеро опустилась полуночная тишина, прерываемая песнями лягушек.
На берегу прохладный ветер неприятно холодил кожу. Ко мне подошла Мерцана, протянув широкий отрез грубой ткани, в которую я завернулась, поблагодарив девушку.
Цветана взмахнула рукой и стала абсолютно сухой, накинула на себя халат.
– Не бойтесь, больше они вас не тронут. Видят мавки волшебниц и опасаются.
– А сейчас почему не испугались? – Клацая зубами, спросила я.
– Сегодня посвящение ваше, а оно уйму сил отнимает, да и магия только просыпается. Вот и спутали, наверное, с дворовыми девками. Те то на озеро лишний раз не ходят. Зовётся оно Бездонным и неспроста. Только по берегу дно мелкое, дальше – омут. Там
