тот служил спасательным кругом. Как же хорошо! Восходящее солнце осветило кроны деревьев, птицы щебетали. В такую рань дороги были пусты, поэтому доехала до места за двадцать минут.
Волки, известные своей скрытностью, предпочитали уединённость, держались особняком, а подавляющее большинство паранормалов Дарема, как от прокажённых, чуралось оборотней из-за их врождённой невосприимчивости к почти ко всем видам магии.
К моему искреннему удивлению, альфа согласился со мной встретиться и переговорить с целью «помощи демонам в их расследовании».
Хотя сама предположила, что согласие Натаниэля связано с тем, что многие оборотни так и не вышли из подполья, не стремясь слиться с разношёрстным обществом, а альфа их опекал, как суперпапа.
Когда порталы впервые открылись, любой, кто носил определенную генную мутацию, сразу же обратились в волков и набросились на людей. Эту кровавую бойню до сих пор преподают на уроках истории по всему миру.
Даже в голове не укладывалось: вот ты обычный человек, а тут медленно и мучительно начинаешь превращаться в зверя — с острыми когтями, чтобы вонзиться в плоть добычи, и такими же острыми клыками, чтобы не дать ей сбежать.
Новоявленные волки испытывали страх и на биологическом уровне впадали в ярость, а когда адреналин зашкаливал — атаковали. Разъярённый оборотень способен разрушить городской квартал за десять минут. Что они и сделали. Сказать, что эти звери вышли из-под контроля, — ничего не сказать.
Не похоже, чтобы ген оборотня был случайным. Долгие годы исследований показали, что только люди, предрасположенные к опасной работе, могут с большой вероятностью стать волками. А так же выяснилось: женщинам очень редко удавалось обратиться в зверя.
Некоторые выстроили теорию: только у азартных и помешанных на адреналине людей больше шансов получить генную мутацию. Другие полагали — причина в уровне тестостерона в крови. В любом случае, волки, свирепствовавшие в городе, до своего обращения его защищали.
Пожарные, полицейские, кадровые военные — все те, на которых полагались горожане в своей защите, неожиданно стали представлять для них самую страшную угрозу.
Это бы не прекратилось, если бы оборотню Натаниэлю не удалось обуздать своего волка и подчинить себе подобных. Альфа боролся за очищение имиджа подопечных, медленно исправляя их репутацию с головорезов на тех, кого вызывали в экстренных случаях ради спасения людей.
До сих пор остались те, и их не мало, кто презирал оборотней. Конечно, хлынувшие в наш мир из порталов существа не отличались покладистостью, но ведь изначально звери были людьми. Их крутой нрав рассматривался как предательство человечества. Большинство горожан жило в страхе, что в них есть мутированный ген, и если их укусят, то превратятся в монстров. И это при том, что альфа десятилетиями сохранял полный контроль над стаей.
Остановила машину на перекрёстке. Дороги вели в тупики, окружённые лесом. В конце одного из них находился дом Натаниэля. Выйдя из автомобиля, я оценила взглядом дом, потом захлопнула дверцу и перешла проезжую часть.
Ожидала увидеть огромный, аляповатый замок, но строение оказалось именно тем домом, который многие мечтают купить себе к пенсии.
Безусловно большой, но так хорошо вписывался в ландшафт, что, казалось, растворился в лесу. Стены обшиты деревянными панелями, огромные, судя по всему от потолка до пола, окна, в которых видела своё отражение, когда шла по дорожке к строению. Согласно моим исследованиям в нём тридцать спален. И при всём при этом он походил на заброшенную хижину в лесу.
Постучала, и через секунду дверь открыл мужчина в сером костюме.
Улыбнулась. Моё правило гласило: всегда будь любезна и очаровательна перед встречей с врагом или другом.
— Альфа мне назначил встречу.
Меня осмотрели с головы до ног и задержали взгляд на Мистелтейнне, спрятанном под рубашкой. Встречавший меня, как-то его учуял. Я пожала плечами. Кинжал Истины не действовал на оборотней, а вообще была уверена, что тот почти уснул, когда я, опустив щиты, заткнула его магией.
Когда своровала Мистелтейнн, он так же урчал. Что-то не так с кинжалом, но не взять с собой не могла: чувствовала, мне он ещё понадобится.
Опять наступила на те же грабли.
— Я Тобиас. Следуй за мной. Он тебя ждёт.
Волк распахнул передо мной дверь и рукой пригласил войти. Увидела две лестницы. Неужто альфа нуждался в таком обширном пространстве? А все оборотни тут жили? Или только его приспешники?
— Сюда.
Я отвела взгляд от лестниц и встретилась с искрящимися юмором глазами Тобиаса, такого же цвета, что и его костюм.
— Оборотни — удивительные создания, — стала оправдываться. — Это первое, что приходит на ум, когда думаю о вас. — Содрогнулась от того, как это прозвучало. — Я не имела в виду…
— Чтобы это звучало так, будто ты посещаешь зоопарк?
Я развернулась на ехидный голос, еле слыша за спиной извинения Тобиаса. Взгляд приковался к альфе, вошедшему через другую дверь позади меня. Он указал мне на диван рядом с собой.
Я тут же неосознанно села. Хмуро посмотрела на предводителя волков, тот в ответ улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. На виденных мною фотографиях его глаза были насыщенного, бездонного тёмно-синего цвета. Сегодня же стали такими светло голубыми, словно зимний иней.
— Извини, — смягчив тон альфы, молвил Натаниэль. — Всему виной тяжёлое утро. Один из стаи…
Он умолк и опустился напротив меня в изящное по виду кресло, явно не предназначенное для габаритов альфы. Не обращая на меня внимания, Натаниэль глубоко вдохнул, прикрыл глаза и медленно выдохнул.
Ведь знала, что этот волк опасен, но даже не осознавала насколько. Так сильно на нём сосредоточилась, что даже бы не заметила любую угрозу со стороны.
Натаниэль так и не открывал глаз. Я не стала его тревожить и откинулась на обтянутую песочного цвета плюшевую спинку дивана, стоявшего возле окна, поэтому солнечный свет припекал мне затылок. Альфа же со своего кресла мог, если бы захотел, следить за происходившим на улице.
Между нами стоял круглый, сделанный из дерева отполированный стол. Очень похожий на антиквариат. Паркетный пол, стены, вплоть до высокого потолка с выступавшими деревянными балками, покрывала штукатурка того же серо-песочного цвета, что и диван, на котором сидела.
Так и не открыв глаза, Натаниель глубоко вздохнул, и я воспользовалась возможностью хорошенько осмотреть главаря оборотней. В отличие от Тобиаса, одет небрежно: светлые джинсы и синяя футболка. Сложен, как футбольный полузащитник, плечи расправлены, словно медитировал. Через пару секунд альфа распахнул глаза, они приобрели обычный цвет. Понимая, к чему это ведёт, я выгнула бровь.
— Как и все остальные, волки борются за контроль, — пробормотал он. — Однако, в отличие от большинства, когда мы его теряем — умирают люди.
