иногда соперничали друг с другом; моя сестра и ее муж были настоящими любителями зелени. Во дворе царила атмосфера уютного хаоса, и мне это нравилось. Это было одно из моих любимых мест в мире.
И теперь в нем стоял Джесси Мэйс.
Галлюцинации у меня, что ли?
Мои племянница и племянник с криками бросились в нашу сторону.
– Кэти! – взвизгнул Оуэн и бросился мне на ногу.
– Ты опоздала, – объявила Сэди.
Блеск. Оуэну и Сэди было четыре и шесть лет, и они не имели ни малейшего представления о времени. Это означало, что моя сестра искала меня.
Я наклонилась и поцеловала Оуэна в белокурую макушку, взъерошив его непослушные волосы.
– Иди, пожалуйста, сообщи своей маме, что я буду через несколько минут.
– Да-а‐а! – Оуэн бросился в дом, довольный, что ему доверили такую ответственную миссию.
– Я хочу поговорить со своим, эм, другом, – сообщила я Сэди, которая стояла рядом, теребя подол своего сарафана и глядя на Джесси. – Ты можешь пойти поиграть с Максом?
– О’кей – сказала она и повела Макса к игровой площадке в углу двора.
Я смотрела им вслед, предоставляя себе несколько лишних секунд, чтобы перевести дух. Сэди всю дорогу смотрела на Джесси через плечо, напоминая мне молодых девушек, которые время от времени подходили ко мне и спрашивали, какой он, Джесси Мэйс. Обычно я говорила им, что он очень милый, потому что это было восхитительно, когда они смеялись и смотрели на меня сияющими глазами. Но, по правде говоря, я понятия не имела, был ли этот парень милым.
Все, что я знала: он заплатил мне чертовски много денег, чтобы получить возможность лапать меня, целовать и насаживать на свой твердый член так, что я чуть не увидела звезды; затем он передал меня одному из своих здоровенных охранников, похожих на байкеров, и тот отвез меня домой.
И вот теперь он здесь, и я была почти уверена, что он пялился на мою задницу в джинсовых шортах… потому что они были такими маленькими. Но, честно говоря, если бы я была дерзкой рок-звездой, то именно так бы и поступила.
Я повернулась к нему лицом и улыбнулась. Как будто не было ничего особенного в том, что он стоял здесь, на мощеной дорожке между розовыми кустами Бекки и гортензиями Джека, и пялился на мою задницу.
– Милые дети, – сказал он.
– Мои племянники. – Моргнув, я посмотрела на него, тут же пожалев, что не скрыла косметикой круги под глазами, образовавшиеся из-за сангрии. Вместо того я просто планировала нанести немного блеска для губ и туши, когда приду на работу. Потому что этот мужчина был просто восхитителен. Солнечный свет отражался от его ресниц, колец и белой футболки, натянутой на крепкие грудные мышцы, – и слепил меня.
– Как тебе пирог? – спросил он с невинным видом, сверкнув идеальными белыми зубами.
Верно. Пирог.
Несмотря на то что мне не доводилось видеть его со дня съемок клипа, я получила от него весточку. Однажды.
Типа того.
На следующее утро после съемок он прислал мне пирог. Что было довольно жестоко, так как это вселило в меня надежду на то, что я действительно смогу увидеть его снова или что посылки с пирогами могут стать чем-то вроде обычной вещи. Но нет. Это случилось лишь однажды – мне прислали его домой из «Пирогов Стеллы». Курьер принес его с открыткой, на которой было написано «Наслышан, они лучшие в городе. Дж.».
Пирог был вишневый.
– Вкусный, – сказала я.
– Просто вкусный?
– Мои вкуснее.
– Я думал, что у Стеллы лучшие.
– Это потому, что ты не пробовал мои.
– Я был бы рад попробовать твой пирог, детка.
Ого.
На другой стороне двора залаял Макс, когда Оуэн выбежал обратно на улицу. Я наблюдала, как мой пес радостно резвится с детьми в их огромной песочнице, что дало мне повод отвлечься, дабы прийти в себя после этого комментария.
– Что ж, – произнесла я, рискнув, – может быть, я смогу как-нибудь приготовить его тебе.
– Мне бы этого хотелось, – сказал он, отчего мое сердце пропустило несколько ударов и навело меня на совершенно неправильные мысли.
– Слушай. – Он сел на одну из каменных скамеек, широко расставив крепкие бедра, обтянутые рваными джинсами, и жестом пригласил меня сесть напротив него. – Я хочу извиниться перед тобой.
Я не знала, как на это реагировать. Это было последнее, что я ожидала от него услышать.
Я села.
– За что?
– За то, что поцеловал тебя на съемках клипа, – сказал он, – в той… обстановке.
Я заметила, что он не сказал просто «за то, что поцеловал тебя».
– За то, что я поставил тебя в неловкое положение. Ну, знаешь, за то, что вел себя как придурок. – Улыбка тронула уголок его великолепного рта. – Мне продолжать?
– Или ты мог бы просто перестать делать то, за что тебе придется извиняться.
– Я работаю над этим. – Он отхлебнул кофе. – Серьезно. Прости за всю эту историю с выпытыванием, на кого ты запала. Я, честно говоря, думал, ты туда пришла только для того, чтобы познакомиться с Зейном.
Так, я не поняла. Зейн великолепен и все такое, но Джесси? Что же у него в голове?
Я внимательно посмотрела на него, ища хоть какой-то намек на шутку, но его не было.
– С тобой часто такое случается?
Он улыбнулся невероятно искренней улыбкой:
– Больше, чем я хотел бы признать.
Ого. Кто бы мог подумать, что дерзость, смешанная с нужной долей скромности, была такой… возбуждающей.
Я не знала, что сказать. Когда я уходила со съемок клипа, то определенно не ожидала утреннего пирога, не говоря уже об извинениях на заднем дворе сестры.
– Ладно, – сказала я. – Если тебе от этого станет легче, я прощаю тебя. Но на самом деле твой поцелуй едва ли можно было назвать самым плохим моментом в моей жизни. – Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, когда произнесла эти слова, но я все равно их произнесла, в соответствии со своим обещанием Деви продолжать брать быка за рога, ну или жизнь за яйца. – Это круто с твоей стороны, но тебе действительно не нужно было приходить сюда только для того, чтобы извиниться.
– Я здесь не только для того, чтобы извиниться, – сказал он. – Я здесь, чтобы пригласить тебя отправиться со мной в тур.
Глава 6
Кэти
Джесси Мэйс хотел, чтобы я поехала с ним в тур.
Хм.
Что?
Видимо, ранее я ошибалась. Это было последнее, что я ожидала от него услышать.
– В качестве моей девушки, – добавил он.
Снова промах. Это последнее, что я ожидала от него услышать.
– Знаешь, как в клипе.
Я похлопала ресницами, уставившись на него. Снова.
– Эм… в клипе мы играли свои роли.
– Ага.
Я не сводила с него удивленного взгляда. Какое-то время.
Потом я начала раздражаться. За кого, черт возьми, он меня принимал, за какую-то шлюху напрокат?
– Ага, – сказала я, сделав свой голос колючим. – И ты был… знаешь…
Его рот изогнулся в коварной усмешке.
– Тверд.
Господи. Он даже
