Я сам оплачиваю бо́льшую его часть, потому что он очень важен для меня. Именно ради него я встаю так рано. – Он улыбнулся и отхлебнул кофе.
– Что Броуди и Мэгги думают об этом… предложении?
– Они еще не знают, – сказал он. – А ты что думаешь?
– Честно говоря, не знаю.
– Серьезно? – Слегка ошеломленное выражение его лица заставило меня задуматься, сколько раз этот парень на самом деле слышал слово «нет» из уст женщин… и только лишь по этой причине мне захотелось его произнести.
– Почему нет?
– Ну, во‐первых, у меня есть работа.
Он поднял свою чашку с кофе.
– Эта?
– Да, эта. Это заведение моей сестры, и я работаю здесь четыре дня в неделю.
– Да? И сколько ты здесь зарабатываешь в день?
Я скрестила руки на груди:
– Знаешь, о таком невежливо спрашивать. – В основном потому, что ответ ставил меня в неловкое положение. Но, к счастью, нас прервала своевременно хлопнувшая дверь и стук высоких каблуков по веранде.
Я обернулась и увидела, что на нас сверху вниз смотрит моя лучшая подруга.
– Приветик, – сказала Деви, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой Джесси Мэйсу, а затем мне. – Оуэн сказал, что ты здесь. – Судя по ее тону, она хотела сказать: но забыл упомянуть, что ты с самым сексуальным парнем в мире.
– Мы просто разговаривали, – выпалила я, как будто нас застукали целующимися за школой или что-то в этом роде.
– На самом деле, – сказал Джесси, – я только что попросил Кэти поехать со мной на гастроли.
Деви одарила его очаровательнейшей из своих улыбок:
– На гастроли?
– Ага. Предложил работу, – сказала я.
И тут Деви поменялась в лице. Это было сделано искусно и едва уловимо, но я знала ее достаточно хорошо, чтобы ощутить, как моя лучшая подруга переходит в режим урагана.
Черт.
– А. Ты хочешь сказать, что у тебя есть предложение для моей клиентки? – Она спустилась с веранды и направилась к нам. Даже после вчерашнего вечера она выглядела безупречно и была одета с иголочки. Эта дама еще не встречала кувшина сангрии, который мог бы притупить блеск ее доспехов.
– Именно. – Джесси поднялся на ноги. – Я как раз собирался предложить Кэти пятьдесят тысяч долларов, если она поедет со мной в тур на шесть недель. Думаю, это больше, чем она заработает здесь за год.
Черт возьми.
Я вскочила на ноги. Это не только заставляло меня провалиться под землю от смущения, но и было правдой. И совершенно великодушно с его стороны.
Но Деви рассмеялась, и ее белые зубы сверкнули на фоне красивой смуглой кожи, словно набор крошечных отполированных кинжалов.
– Милый, – сказала она. – Ты заплатил ей сорок штук за один день работы над видеоклипом, а теперь просишь оставить свою жизнь на шесть недель за пятьдесят?
Джесси заулыбался, и его темные глаза засверкали на солнце, как угольные брикеты. Блеск. Две зануды, созданные для переговоров.
– А сколько? Семьдесят пять?
– Ты, должно быть, шутишь.
Я съежилась, но Джесси, казалось, наслаждался сражением.
– Сто?
– Удвой, и тогда поговорим.
У меня непроизвольно вырвался сдавленный стон, но Деви просто подмигнула мне, как бы говоря: Не волнуйся, моя милая, я все разрулю.
– Двести. – Джесси покрутил слова во рту, словно пробуя их на вкус. Хотя это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
– Плюс проезд и проживание, разумеется, – добавила моя лучшая подруга.
Я кашлянула, пытаясь прочистить горло. Видимо, у меня была своего рода аллергия на то, что другие люди обсуждают высокие ставки по зарплате за меня.
– Разумеется, – сказал Джесси.
Затем они оба посмотрели на меня, как будто я только что подошла.
– А у меня есть право голоса?
Они молча ждали. Дерьмо. Я отчасти надеялась, что они просто не дадут мне вставить ни слова, потому что я даже не была уверена, что сказать.
Я обратилась к Джесси.
– Хоть я и благодарна тебе за щедрое предложение и предоставленную именно мне… хм, возможность… на этот раз моим ответом будет «нет».
– Дай мне минутку переговорить со своей клиенткой. – Деви взяла меня под локоть и потащила через сад, как куклу на веревочке. Как только мы добрались до самого дальнего угла двора, она резко повернулась ко мне. – Кэти. Двести тысяч. Шесть недель. Не тупи.
– Ты даже не знаешь, чего он от меня хочет!
– Дай угадаю. То же самое? Чтобы он хорошо выглядел и заработал бешеные деньги в процессе?
– Ну… да. За исключением того, что я не думаю, что ему действительно нужна моя помощь, чтобы хорошо выглядеть, и, кстати, «шлюха рок-звезды» – это не совсем то, что я хотела бы добавить в свое резюме.
– Твоему резюме не помешала бы любая помощь. – Я нахмурилась, а она помахала наманикюренной ручкой в воздухе, как будто это не имело большого значения. – Просто скажи ему, что секс вне торгов. Ты позируешь для фотографий, появляешься там, где ему нужно, и хорошо смотришься на его руке. Готово.
– Ага. Ты думаешь, он не захочет трахнуть меня в рамках сделки?
– Если он захочет, а ты – нет, то говоришь «нет». Ты большая девочка. Мы составляем контракт, и если он будет сексуально домогаться тебя, то уйдешь. Что ты теряешь? Ничего, – ответила она за меня. – И что ты за это получишь?
– Дай-ка угадаю…
– Двести гребаных тысяч. Этого достаточно, чтобы запрыгнуть в поезд новой счастливой жизни, Кэти. Ты можешь открыть настоящую художественную студию. Ты можешь стать художницей и при этом не голодать. Это мечта каждого художника. Просто считай его сумасшедшим богатым покровителем.
Я вздохнула:
– Когда ты так об этом говоришь…
Она взяла меня за плечи и обратила ко мне свое серьезное лицо.
– Послушай. Этот человек уже живет своей мечтой, Кэти. Он зарабатывает на этом деньги. Много денег. Двести тысяч плюс проезд и проживание. Он даже не моргнул своими безумно длинными ресницами, когда я потребовала почти четверть миллиона за твои услуги, детка. У него есть деньги. У тебя есть то, что ему нужно. Позволь ему нанять тебя. Шесть недель – это ничто, мгновение. А потом ты продолжишь жить своей жизнью, и какой-нибудь крупный лакомый банк поддержит твою мечту.
Я знала, что она права, по крайней мере, в одном. Не то чтобы я не могла использовать такие деньги.
Я уже потратила все до последнего пенни из сорока тысяч долларов, которые Деви получила для меня за съемки в клипе, за вычетом ее гонорара агентству и после вычета того, что мне придется заплатить в виде налогов на погашение моих студенческих кредитов. Это означало, что дорогостоящее образование в художественной школе, которое я получила, но которым еще не воспользовалась, теперь, по крайней мере, почти выплачено.
Хотя лучшее, что я вынесла из всего этого опыта, – это толчок к моему творчеству. Я снова регулярно рисовала, что было бесценно для меня.
Я посмотрела на племянников, играющих с моим псом. Из окон доносился запах кофе, я слышала звон посуды, голоса и смех
