полную негодность! Я аж остановился на секунду, не веря глазам своим. Во все стороны летели доски и щепки. Стояли грохот, скрежет ломаемого дерева, хруст костей и отчаянные крики солдат, по которым прошелся черепаховый каток.
Некоторые успели выбраться наружу, но все равно удар оказался сокрушительным. То ли Поводырь узнал каким-то образом про нашу засаду, то ли решил действовать превентивно. В прошлый раз он щадил повозки, теперь же разобрался с ними в первую очередь.
Пофиг на солдат, но имущество, служившее мне верой и правдой долгое время, разнесли в труху! Справятся ли остальные с монстрами? Союзные войска неслабо так потрепало. Мякотка, Ульдантэ, Лейна, одаренные эльфы и Воители Еглера не сидели сложа руки, но не опасно ли оставлять их без прикрытия? С другой стороны, если мы вернемся им на выручку и дадим бой марионеткам Поводыря, то самого мага снова можем упустить.
— Хоран? — окликнул меня подоспевшая Ниуру. — Мы идем⁈
— Да! Надо как можно быстрее завалить Поводыря! Тогда слуги и звери потеряют стимул воевать! — принял я ключевое решение.
Мы продолжили нестись вперед и вскоре вышли на отряд основных сил разбойников. Несколько рабов-лучников, пара копейщиков с тяжелыми щитами, снова черепахороги и стайка летающих жучар. За спинами своего воинства на безопасной дистанции дежурил сам Поводырь. Маг старался не лезть вперед.
— Значит, вы сговорились со стражей Крогвандера? Умно, — произнес главарь разбойников. — Но вы зря решили со мной бодаться. Моя стая раздавит вас в лепешку!
— Ты еще будешь молить великого Хорана Мрадиша о прощении! Ты выбрал не тот караван, плебей! — выплюнул я. — Уничтожим гадов! Поводыря берем живьем!
— Дадим жару! — оскалилась Ниуру и принялась закидывать врагов огненными сполохами.
В ответ по Красной сразу полетели стрелы. Эльфийка благоразумно скрылась за стволом дерева и прикрылась легким щитом, с которым расхаживала. Из оружия Ниуру использовала обломок клинка Гилберта. На манер эдакого кинжала. Даже поломанное зачарованное оружие могло быть убойнее, нежели длинное копье. В целом можно было просто привязать обломок к древку, но Ниуру решила попробовать ближний бой.
Лиетарис молча нырнула в заросли и принялась обходить с флангов.
Я активировал Защитный Барьер и прикрылся им от летящих снарядов. Иглы и стрелы не пробивали мою магическую защиту, что хорошо. Во врагов полетели Молниевые Копья. Мне удалось вывести из строя парочку лучников, прежде чем с нами поравнялись дежурившие рядом с хозяином черепахи. Рогатых тварей было нельзя игнорировать.
Пришлось мне изрядно побегать. Я, как и Ниуру, отступил ближе к зарослям и принялся плутать меж деревьев. Кусты, папоротники и молодые деревца монстры сминали, но с серьезными стволами справиться не могли. Плюс мне помогал Поток Ветра. Медлительные черепахи не могли за мной угнаться.
От стрел я защищался Барьером, а вот иглы порой находили открытые участки тела. Жучары обходили с разных стороны. Заметив парящего гада, я сразу бил по нему Кулаком Ветра. Упавшего насекомыша протыкал клинком — экономил ману. Сражение обещало быть затяжным.
Лиетарис совершила удачный неожиданный рейд — выпрыгнула из кустов на рабов-лучников. Сходу обезглавила одного бойца и добила ту парочку, которую я приголубил молниями. Однако Поводырь без дела не стоял — эльфийка схлопотала молниевый разряд от чародея. Маг использовал схожее с моим заклинание. Следом в Лию прилетел огненный шар. Эльфийке едва удалось прикрыться от стрел щитом. Высокая отступила и стала поджидать подходящего момента.
— Да что ж вы не сдохните никак! Я — зеленый ранг, во славу огня! — ревела Ниуру разочарованно.
Магия на Тардисе не являлась прям такой уж имбой, да и разница между рангами невелика. Умелый Воитель мог прикончить нерасторопного чародея того же ранга. Монстров тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Это тебе не проходные болванчики в видеоиграх. Либо уж скорее монстры из соулс-лайк игр. Надо постараться, чтобы завалить хотя бы одного.
Жуки и черепахороги тоже претерпели изменения в ходе эволюции. Благодаря магическому фону они быстро мутировали и обрели определенные способности. Черепахи не были так уж медлительны, как можно ожидать от зверей их массы, да и шкура с панцирем имели аномальную прочность. Насекомые тоже не могли по идее вырастать до таких размеров.
В общем, некоторые местные мутанты были настолько сильны, что даже маги и эльфы зеленого ранга их брали с большим трудом. Не просто так ведь практически каждое поселение имело высокие защитные стены. А в случае опасности от нечисти или монстров все сразу сплачивались и действовали в унисон. Иначе бы бедных людей и эльфов давно размазали.
Интересно, сложно ли их контролировать и как много жрут еды эти черепахи? Если немного, то будет неплохо поставить их себе на службу. Со зверьми всегда меньше проблем, чем с разумными подчиненными — Мякотка не даст соврать. Всего лишь россыпь очищенных фруктов, и она готова рвать и метать, защищать своего хозяина даже ценой своей жизни. Не то что эти эльфийки неблагодарные. То им плати, то медальон свободного эльфа подавай, еще имущество все на нее перепиши, ага.
Огненные атаки Ниуру не нравились черепахорогам, но нанести критический урон у нее так и не получалось. Порой пламенные диски даже по головам попадали, и огонь охватывал монстров, однако зверюги оказались слишком живучими. И продолжали атаковать нас, несмотря на повреждения. Вот Лиетарис сумела подловить одну из черепах и срезала ей голову, когда та вытянула шею, показав из-под панциря.
Стрела вонзилась мне в плечо и развернула. Я чуть не свалился на землю, что могло окончиться моей смертью, ведь по пятам за мной неслась разъяренная гигантская рогатая черепаха. Превозмогая боль, я понесся дальше и продолжил держать щит. Иначе бы меня сразу нашпиговали новыми стрелами.
Пот катился градом, сердце стучало как сумасшедшее. Улучив момент, глотнул противоядия. Игл в меня тоже успели всадить несколько штук. В крови пылали азарт и жучиные токсины, Тьма придавала уверенности и толкала на необдуманные поступки. Возможно, нам и не стоило разделяться, но из-за Тьмы я решил рискнуть и бросился вперед.
Положение не самое веселое. Поводырь оставил возле себя часть армии, и, хотя мы трое представляли весьма грозную силу, нахрапом его взять не удалось. Надо что-то срочно придумывать!
— Гадство! — выплюнула Ниуру, убегая от наседающего монстра.
— Шевелись! — прикрикнул я на Красную. — Развивай свои способности, скотина ленивая! Сколько осколков на тебя спустили⁈ Нормальные эльфы уже на желтом ранге получают новые умения!
— Ксарг побери, я еще несколько месяцев назад была красного
