не сломленная и униженная, а отважная и стойкая.
Выходя из квартиры, вздрагиваю от неожиданности:
– Лена! Ты меня напугала! – восклицаю я.
Подруга стоит с такими же круглыми глазами:
– Я только хотела позвонить, а ты – как откроешь, как выскочишь…
– Ну заходи, – приглашаю я. – Правда, времени у меня в обрез.
– А ты куда это собралась? – интересуется она.
– Да так, – уклончиво говорю. – Прогуляться.
Глава 17
– Да ладно, подруга, колись. На свидание, что ли? Смотри, как нарядилась!
– Ну даже если и на свидание – то что? Почему Андрею можно, а мне – нельзя?
– Ну ты, конечно, шустрая! – изумляется она. – Где ты так быстро нашла кого-то? Кто он?
– Дурное дело – нехитрое, – отмахиваюсь. – Я его ещё не видела.
– Как так? А где познакомилась-то? Только не говори, что в интернете? – она в ужасе. – Марина, это же может быть опасно!
– Ой, брось. Сейчас все так знакомятся. Я же не на вписку иду, а в нормальный ресторан. Ты забыла, сколько мне лет? Я давно не девчонка. Если что – сразу уйду.
– Ну ты отважная, – качает она головой. – Я бы так не смогла.
– А я могу. Почему нет? Может, хочу отомстить Андрею его же методом.
– А ты знаешь, ты права! – восклицает Лена. – Отомсти! Тебе гораздо легче станет. Пусть помучается, говнюк такой! И сама его сможешь отпустить потом.
– Лен, я его вообще-то не держу. Это он не признается. Я ему, между прочим, сегодня предложила всё рассказать, как на духу.
– И что он? – замирает Лена.
– А что он… Молчит, как партизан. Делает вид, что любит меня до беспамятства. Вот как это назвать?
– Плохо, конечно, Марин. Так что иди и мсти – так ему и надо!
– Ну всё, мне пора, – смотрю на часы. – Ты извини… даже чаем не успеваю тебя угостить.
– Ничего страшного, – отмахивается она. – Ты лучше расскажи, кто он, чем занимается?
– Потом, Лен. Всё потом, – смеюсь я.
Мы выходим из квартиры.
– Лена, ты чего вообще заходила-то? – вдруг вспоминаю я.
– А! Хотела рецепт пирога узнать, который ты на день рождения пекла.
– Я тебе скину в ватсап. Надо было написать.
– У меня телефон сломался…
– Ладно, поехали. Подброшу тебя до дома.
Наша Ленка до сих пор пешком ходит. Всё детям помогает, на себя – ноль внимания. Мы давно уговариваем её выделить деньги на машину, но нет – всё другим да другим.
Подъезжаем к её дому, она выходит, машет рукой и исчезает в подъезде. А я еду… в ресторан.
Только не на свидание, а на серьёзный разговор.
И не в наш ресторан – а в ресторан конкурента.
– Добрый день, чем могу помочь? Вы одна или со спутником? – встречает меня хостес.
– Одна. Найдите мне столик, пожалуйста.
Меня провожают в зал и усаживают за одиночный столик. Подходит официант – симпатичный, улыбчивый. Я замечаю, что здесь мужчин обслуживают девушки, а женщин – парни. Есть в этом логика.
– Что желаете? – спрашивает он.
– Я желаю поговорить с вашим хозяином. С Павлом Константиновичем. Он сейчас здесь?
– Одну минутку… – официант исчезает, и ко мне тут же подходит управляющий.
– К сожалению, Павла Константиновича сейчас нет, – сокрушённо говорит он. – Но я могу ему всё передать.
– Передайте, что пришла Мельникова Марина Юрьевна, – я смотрю ему в глаза, давая понять, что прекрасно знаю: хозяин ресторана на месте.
– Будет сделано, – кивает метрдотель без малейшего смущения.
Через три минуты он возвращается:
– Марина Юрьевна, прошу вас. Павел Константинович ждёт вас.
Я направляюсь за ним – вглубь ресторана. На территорию врага.
Останавливаемся перед резной красивой дверью. Управляющий почтительно склонившись стучит.
– Да! – слышу отрывистое.
Я делаю глубокий вдох и вхожу в логово Павла Орлова, нашего главного и очень опасного конкурента.
Глава 18
– Ну здравствуй, рыжуля! – слышу я кличку из молодости.
– Привет, Орёл, – откликаюсь.
– Что привело тебя ко мне?
Я не тороплюсь с ответом, осматриваюсь по сторонам. Всё так, как я и ожидала. Самое лучшее, самое дорогое – таким Пашка всегда и был. Никогда не соглашался на меньшее.
Когда-то мы с ним жили в одном дворе… Сколько деревьев мы облазили, сколько коленок разбили. Пашка был моим другом.
А потом всё изменилось.
Я выросла, поступила в институт, встретила Андрея. Я даже когда-то пыталась их подружить. Но… Павел и Андрей были словно из разных миров. Не срослось.
Потом Павел куда-то пропал. И вот – недавно объявился в городе и сразу начал открывать рестораны. Я знала, кто он такой, но прошлое не ворошила.
А как бы это выглядело? Я пришла бы к конкуренту как к старому другу:
"Слышь, Паштет, прекрати тут свои рестораны строить. Ты нашему бизнесу мешаешь."
Ну смешно же. Так что мы почти не виделись. Но, разумеется, знали друг о друге.
Я сажусь.
Не на стул, а на диван. Разглядываю его, интересно, как он изменился.
Слышала, женился, потом развелся. Детей вроде не получилось.
Он, конечно, заматерел. Время уже оставило отпечаток на его лице. Но ему идёт. Седина, лучики вокруг глаз – ничего не портит.
– Ну так что, молчать пришла? – отвлекает Павел.
– Нет. Я пришла поговорить.
– Ну так и говори, – хмыкает он, откидываясь в своём дорогущем кожаном кресле.
Разглядывает меня в ответ – так же бесстыдно.
– Дело у меня серьёзное, Паш.
– Слушаю, – он наклоняется, складывает руки замком.
– Развожусь я…
– Ну а я причём? – его глаза сужаются. – Я так и знал, что этим всё кончится.
– Почему? – удивляюсь.
– Твой Андрюха всегда был скользким. Как ты вообще с ним столько лет прожила?
– Ну как-то прожила, – пожимаю плечами. – Сейчас другая история. Он нашёл молодую. Она беременна. Я знаю, он ей купил машину, возил на Мальдивы, дарил брюлики, сумочки. Всё дорогое. Не могу понять – откуда деньги? Мой адвокат говорит, что на счетах всё чисто и настаивает, что это деньги любовницы.
– Да ладно! – Павел откровенно
