можно было предполагать, лишь очень приблизительно. В этом случае, проблема съестных припасов для них — становилась достаточно серьезной. Поскольку, от богатой живностью реки, люди ушли уже далеко, а охотники из мужчин были не очень. Нужных навыков или ловчего снаряжения — они не имели. Не говоря уже о том, что удаляться от дороги, для поиска добычи — становилось весьма опрометчиво. Можно было, элементарно упустить этот торговый поезд. Да и угроза обнаружения путников, местными обитателями — с каждым проведенным тут днем, также возрастала.
Однако им повезло. И в первый же день ожидания, в полдень, Алексей, услышал мерный и нарастающий шум на дороге. Он быстро слез с дерева и метнулся в лесной распадок, где у ручья, путешественники разбили свой немудреный бивак. Когда они, осторожно выглянули из-за деревьев и кустов на дорогу — то увидели, едущие вереницей телеги и повозки, под охраной конного и пешего сопровождения воинов.
— Бог не оставил нас! Хвала всем святым! Мы не лишились, их покровительства! — обращаясь вслух, к своим спутникам, радостно прошептал Агафий. — Это обоз, моего старого знакомца Григория! Я узнал его возок. Он непременно выручит и поможет нам!
Сказав эти слова, купец отрыто вышел на дорогу и вскоре, был замечен стражниками, быстро окружившими его. Перекинувшись с ними, несколькими фразами, он, обернувшись, махнул своим спутникам — приглашая их выйти из леса…
Глава 3. Дорога судьбы
Мерно колыхался возок, обыденно стучали о камни колеса — привычный шум движущегося обоза, в котором слышался всхрап лошадей и рев мулов, щелканья кнутов и возгласы погонщиков, перекличка охраны, скрип телег и звуки топота множества ног и копыт… словно сквозь толстый войлок, едва долетал до ушей Софьи. Благо, ей не приходилось глотать пыль. Ведь передвижение каравана, осуществлялось не по грунтовому тракту, а по мощеной дороге. Вдобавок, недавно прошел короткий дождь… Уютно покачиваясь в экипаже, и глядя в окошко дверцы на проплывающие мимо лесные и луговые пейзажи, девушка впала в задумчивость.
После того, как она со своими спутниками, присоединилась к этому торговому поезду — прошло три дня. Ее положение сразу изменилось. Купец Григорий, оказавшийся товарищем и торговым партнером Агафия, постарался устроить влиятельную патрикиссу, с максимально возможным комфортом и создать наилучшие условия. Первое время, Софья приходила в себя и наслаждалась относительными удобствами, которых, была лишена несколько предыдущих дней. Ей отдали лучший возок, выделили пару служанок, повара, конюха и несколько воинов для охраны.
Однако, круг общения, у нее был довольно ограничен. Естественно, отныне, аристократке находиться рядом, а тем более видеться, с со спасшим ее безродным чужаком — о таком, конечно, больше не могло быть и речи. Общение с купцом Григорием и начальником охраны каравана Андроником — носило скорее служебный характер. Молодой девушке из знатнейшей фамилии, не пристало разговаривать с ними на равных. Да и они, отлично понимая это, чувствовали себя напряженно — и держали дистанцию. Агафию, как близкому другу и клиенту семьи — позволялось больше. Поэтому, главные новости, Софья узнавала через него. А также, через одну из своих служанок Мирту. Недалекая, но непоседливая и болтливая девчонка — всегда была в курсе всего и казалось, знала о караване все.
— Через неделю, если ничего не случится, мы достигнем побережья, — бойко тараторила она. — Я никогда не видела моря — оно, наверное, очень красивое! Правда госпожа?
— Да, это очень волнующее зрелище, — отстраненно пробормотала Софья и с досадой, отмахнувшись от пустословия служанки, с показным равнодушием поинтересовалась:
— Скажи лучше, что происходит в караване и как устроены мои спутники — я должна, проявлять заботу о своих слугах.
Ничуть не смутившись, недовольством госпожи и вновь, получив возможность говорить, Мирта с удовольствием продолжила молоть языком:
— Вскоре, остановимся на привал. Проводники сообщили, что неподалеку, есть небольшая речушка и удобное место для стоянки. Охрана бдит и постоянно на чеку. Опытный Андроник — ветеран, бывший командир тагмы и прекрасно знает свое дело. Почтенный купец Агафий, едет в одном возке с нашим хозяином, уважаемым торговцем Григорием. Они постоянно разговаривают и часто смеются. Видно вспоминают, какие-то общие забавные случаи.
Служанка внезапно хихикнула и живо произнесла:
— А вот ваш молодой спутник, ведет себя очень странно.
— Что ты имеешь ввиду, — заинтересовалась Софья.
Мирта дернула плечиками и засмеялась:
— В караване — все заняты делом. У каждого есть свои обязанности. И, если кто-то чужой присоединяется к обозу — то, даже если ему такое позволили, он должен за это платить. И припасы иметь свои. Так вот, этот ваш Алексий, когда его спросили — служит ли он вам. Ответил отрицательно — сказав, что является свободным человеком и помог вам добровольно. Если бы он назвался вашим слугой — никаких сложностей бы не возникло. А так…
Она покачала головой:
— Тогда ему предложили, пособлять конюхам и погонщикам. Но, этот парень ответил, что не умеет обращаться с лошадьми. Ремеслом кузнеца или тележника, мол также не владеет. Ну а в остальном… Всем сразу видно, что несмотря высокий рост и атлетическое телосложение, он не охотник и не воин. Да и оружия своего — не имеет.
Мирта, на миг остановила вою речь, а потом удивленно добавила:
— А когда ваш купец Агафий, сказал, что оплатит его харч и проезд, поскольку этот человек вас выручил из беды. То чужак, повел себя еще более независимо. Он ответил, что не привык размениваться на мелочи и не нуждается в подачках. И свою награду получит, когда вы доберетесь домой и окажетесь в безопасности. И что оплатит дорожные издержки сам, в ближайшие дни.
Девчонка посмотрела на госпожу и недоуменно промолвила:
— Очень странный у вас спутник. Сперва, наши решили, что он какой-то бастард из знатной семьи или происходит из родовитых варваров. Но для диковатых северян — слишком грамотен и чистоплотен. Да и с лесом плохо знаком. А для выходца из высших слоев — он явно не владеет воинскими умениями, верховых навыков не знает… И в тоже время, без тени спесивости, приветливо и по-товарищески общается с простолюдинами. Нательного крестика не имеет и молитв не произносит, но на язычника, франка или исмаилитянина, не похож.
Она покраснела, смущенно потупив глаза:
— С девушками и женщинами ведет себя учтиво и вежливо. Независимо от их положения…
Алексей, положил остатки заплесневевшей лепешки в вершу, забросил в нее пару увесистых камней и закинул эту снасть в маленьком заливчике речушки. Затем, парень взял свой болас и решил пройтись вдоль берега и леса, в надежде добыть
