втором ящике лежали какое-то допотопные инструменты. Молоточек с короткой ручкой, что-то похожее на ступку и пестик, сделанные из камня. Что-то ещё незнакомое и непонятное.
Моё внимание привлекла струна.
Так, я представлял себе оружие средневековых киллеров. Тех, которые душили своих жертв, напав сзади. Тонкая, как волос проволока, закреплённая на двух деревянных цилиндрических рукоятках, чуть утолщающихся в центре. Так удобней держать. Струна была смотана на рукояти и выглядела опасно.
Я достал оружие, как я решил, и размотал. Коснулся кончиком пальца и… тут же отдёрнул руку. На коже выступила кровь. Срезанный лоскуток кожи болтался не отделившись. Я сунул палец в рот, откусил кожу и выплюнул её на пол. Кровь наполнила рот сладковато-солёным привкусом.
Что ж, если придётся, придушу какую-нибудь тварь. Острой струной можно неслабо поранить. Жаль у меня её не было с собой, когда собирался показать кузькину мать Сотару. Жаль…
Я усмехнулся. Так… вернёмся к нашим баранам! О чём это я? Ах да! О корне.
Наверное, мои разговоры и хождения по комнате выглядели со стороны глупо, но я-то знал, что корень у меня есть, а теперь ещё и какое-никакое оружие.
Объяснять, как вышло, что там рядом с полем Лес отреагировал на нарушение границы, почему монстр пришёл пожрать неразумный Корм, но всё это не про меня, я не собирался. Слишком долго.
— Идём!
Геб замотал головой, упёрся в стол, когда я попытался поднять его на ноги. Но куда мне… Хиляк против Стража…
— Ты не втянешь меня в свои авантюры!
Мне это уже начало надоедать. Недоверие, оно понятно. С учётом того, каким был этот Ган, но я же не предлагаю ничего сверхсложного. Просто пойти на окраину деревни и сделать шаг за её пределы.
Это я и попытался снова объяснить Гебу.
— Тебя сожрать сожрут и потрохов не оставят. Я не для того тебя спасал, чтобы тут же потерять. И вообще, я хочу раскрыть дело с ядом. Это придаст мне вес среди Стражей. Староста может решить, что и ты пользой полезен, раз помог мне. И когда… — он замолчал, — когда я умру, не вышвырнет тебя, вспомнив заслуги.
— Вот именно! Ты можешь умереть, так и не успев раскрыть дела с ядом! — возмутился я. — Давай так. Я гарантирую, что меня не сожрут в лесу. И если что, ты вызовешь подкрепление. Есть среди твоих стражников кто-то, кому ты доверяешь? Предупреди, чтобы были рядом, не говори зачем. В случае чего они не сдадут. Уверен, ты сможешь с ними договориться. А я… если ничего не выйдет, обещаю, что буду слушать тебя во всём. Делать, что скажешь. Клянусь родителями, что не стану врать, и брошу все старые дела.
Геб молчал и мотал головой.
— Не-е-ет, ты точно сошёл с ума. Я…
— Я всё равно это сделаю.
Произнёс я это ровным голосом, но вложил столько уверенности, что Геб разом затих.
Я и вправду должен это сделать. Чтобы доказать ему и себе. Да, я мог найти раду в деревне. Пыль здесь встречалась. Но это никак не убедило бы Геба. Голос в голове сказал бы мне, но не ему, что корень пополнился. Но лучше всего доказать раз и навсегда. Просто выйти за пределы деревни.
Боялся ли я? Нет, пожалуй. Я был уверен в том, что видел и слышал. Да, в Лесу бродили жуткие твари. Я о них только слышал, но мне этого было достаточно. Встречаться с ними я не хотел. Но… но если всё так, как говорят аборигены, а я им верил, то меня никто не тронет.
— Я иду. Ты, как знаешь.
Я развернулся и направился к выходу. Смотанную на рукоятки струну я взял с собой.
— Постой! — окликнул меня Геб уже у самой двери. — Я с тобой. Дай мне пять минут, я предупрежу ребят. И мы пойдём к южной границе, в сторону нижней стены. Там… там, если вдруг ты не прав, а ты не прав… там до охотника дальше, будет время уйти, — наконец закончил Геб. — А отцовский резак верни на место.
— Отлично, что идёшь! И нет, не верну.
Геб звонко хлопнул себя по лбу и покачал головой.
Вот такой я неразумный младший брат.
Ладно. Неважно, что за охотник и почему на юге от него дальше. Хочется Гебу подстраховаться, пусть так.
Деревню накрыл полуденный зной. Все, кто мог быть здесь, сидели по домам. Кто не должен был сейчас работать в поле или заниматься другими делами, скрывался от жары.
Густой влажный воздух с трудом входил в лёгкие. Словно ты дышишь в остывающей бане, когда жар уже не сушит, и накапливается сырость. По спине тут же потекли ручейки пота. Рубаха намокла. Хотя я не уверен, что она успела просохнуть.
Этот запах сырой земли, мха, влажной коры… с одной стороны — красота, а с другой — в таком воздухе, наверняка полно микробов. Казалось, заболеть — раз плюнуть. Недаром на Базе распыляли бактерицид. Но зато… воздух ощущался живым. Не знаю от чего. Ни мёртвый сухой городской смог, ни животворящий чистый горный, ни фильтрованный с Базы. Что-то совсем другое. Я помню, ощутил подобное, первый раз попав в джунгли. Очень похоже.
Геб действительно уложился в пять минут. Что он делал, я не знал, но понял, у него всё получилось.
— Идём!
Он потянул меня за собой.
Мы шли между домами, затем какими-то закоулками, пробирались между стоящих слишком плотно кривых сараев, откуда нестерпимо несло навозом, слышались шевеления и похрапывания.
Потом строения кончились, и перед нами открылось поле.
Чёрная жирная земля здесь была пустой — ни ростков, ни побегов.
— Вчера закончили обработку этого сектора, — пробурчал Геб. — Сегодня тут никто работу не работает. У тебя есть шанс выйти незаметно.
Интересно, почему нет никакой стены или забора? Почему-то мне казалось, что деревня должны быть обнесена частоколом или чем-то подобным. Я пытался вспомнить, была ли хоть какая-то стена вокруг деревни в Седьмом Круге, но не смог.
С другой стороны, зачем городить стену, если достаточно защитной полосы? Монстры из Леса просто так не нападают, а на обработанной земле всегда проще разглядеть, если кто-то решит прийти в гости. Не знаю, бывает ли здесь кто-то из других деревень, но если и так, то они точно не враги. Иначе стена бы имелась.
Я остановился на краю чёрной полосы.
Земля под ногами проваливалась, стопы вязли, стоять было неудобно.
Давай, Вася, решайся.
Я потряс головой. Васи больше нет. По крайней мере, здесь и сейчас. Только Ган. Только
