это тебе просто показалось! – неловко улыбнулась Руслана.
– Возможно… – Люси ещё постояла какое-то время, пристально всматриваясь в соперницу, а затем неспешно удалилась, как будто бы продолжая прислушиваться к тому, что происходит у неё за спиной.
– Морской ёж! Что ж такое-то! – проворчала себе под нос Руслана.
Позже на занятии Рик спросил:
– О чём болтали?
– Что? С кем? – переспросила Руслана, опасаясь, что о её диалоге с Паулем уже все узнали.
– Ну, с Люси, – пояснил Рик, – я видел, она к тебе подходила.
– А, с Люси… Да так, о всякой ерунде. Ничего важного, – отмахнулась девушка.
– У-у-у, секретики! Вы уже подружились, я так полагаю?
– Вот уж не думаю, – едва слышно протянула Руслана.
– Было бы здорово, если бы вы подружились, – видимо, не услышав предыдущую фразу, продолжил Рик. – Люси – моя хорошая подруга, и у нас могла бы сложиться отличная компания!
– Это точно, – попыталась улыбнуться Руслана и хотела уже перевести тему на более безопасную, но вдруг, как назло, из сумки показалась морда хомяка.
– Ничего себе! – воскликнул Рик. – Ты носишь с собой на занятия хомяка?
– О, в первый и последний раз! Этот гад, видимо, случайно забрался ко мне в сумку, а я и не заметила! – поспешила оправдаться Руслана, пальцем заталкивая голову хомяка обратно.
– Да ладно тебе, ручной хомяк – это ж просто с ума сойти! Приноси его с собой ещё, я ему в следующий раз захвачу чего-нибудь вкусного.
– Я подумаю, – рассмеялась девушка.
– Ты знаешь, – Рик вдруг изменился в лице и как будто бы даже смутился, – я вот сразу, как тебя увидел, понял, что мы с тобой… как бы выразиться… ну эти… soulmate.
– Ммм? Это как?
– Ну, рядом с тобой я почувствовал себя дома.
– !!! – у Русланы просто перехватило дыхание, и она уставилась на Рика, залившись в очередной раз краской, но постаралась взять себя в руки и спросила: – Это что-то вроде roommate? Только соседи по душе?
– Ну да! Ты всё правильно поняла! Именно! Или, как это бывает, одна душа на двоих.
– Очень приятно мне это слышать! Я тоже сразу поняла, что мы с тобой подружимся, – улыбнулась она и снова почувствовала кожей, как её кто-то испепеляет взглядом. Девушка не ошиблась. Обернувшись, она увидела, что Люси не сводит с неё глаз.
После занятий, убедившись, что её точно никто не слышит, она спросила Пауля:
– Как же мне быть? Эта Люси действительно ненавидит меня! Хотя я ничего такого не сделала! Видел бы ты, как она на меня смотрела!
– Конечно, смотрела! – кивнул Пауль. – Я бы тоже на тебя так смотрел. Soulmate, я как дома, уси-пуси. Фу! – хомяк изобразил на своей мордочке отвращение. – Но знаешь, он ничего так, мне понравился.
– Потому что захотел принести тебе вкусняшки?
– Да.
– Так я и думала, – улыбнулась Руслана. – Но что же мне делать?
– Да ничего. Наслаждайся общением с Риком. Что эта Люси может тебе сделать? Она ж просто человек. А ты – боги-и-и-ня! – последнее слово он явно произнёс с сарказмом.
– Да, наверное, ты прав, Пауль. Но думаю, мне не повредит быть с ней аккуратнее.
– Это уж точно, а то она злая, как мурена! – заключил Пауль, отправив в рот залежавшуюся в сумке печеньку. – Ну а теперь выкинь всё из головы! Тебе надо сосредоточиться на своей главной миссии. Или ты уже совсем забыла о ней?
– Нет, как ты можешь! Я помню о ней каждую секунду. Просто этот Рик… Он меня действительно отвлекает от грустных мыслей.
– Он тебя от всего отвлекает, – заметил Пауль. – Но сегодня вечером у нас с тобой очередное занятие! И мне от тебя нужна полная сосредоточенность!
– Разумеется, – кивнула девушка, – над чем будем работать сегодня?
– Создавать предметы ты научилась. Сегодня я буду учить тебя менять внешность.
– О! – у Русланы перехватило дух. – Вот это да! Овладев этой способностью, можно о стольком узнать! Это же просто невероятно!
– Ну для тебя, может, и невероятно, а для нас, опытных морских жителей, в этом нет ничего выдающегося.
– Пауль, до чего ж ты противный всё-таки! – поморщила нос Руслана.
– Не противный, а с характером, – не унимался Пауль.
Вернувшись домой, Руслана с удовольствием заметила, что дома ещё никого нет, – ей не терпелось приступить к занятиям. Наспех перекусив бутербродом, она быстро прошмыгнула в свою комнату и закрыла дверь на замок.
– Ну, я готова! Слушаю тебя, мой пушистый сэнсэй! – она уселась перед хомяком в позе лотоса.
– Так не пойдёт! – возмутился Пауль. – Меня нужно покормить и почесать. Без этого нет никакого вдохновения тебя учить.
– О-о-ох, точно, тебя же кормить иногда нужно, – тяжело вздохнула Руслана. – Одни проблемы с тобой.
– Вот ты сама меня провоцируешь на противность, – заметил Пауль.
– Просто я учусь противности у тебя, – улыбнулась девушка, и в ту же секунду на её руке появилась тарелка с морепродуктами.
– Смотри-ка! Ты уже делаешь это практически мгновенно! Не идеально, разумеется, но не то что раньше.
– Спасибо! – довольно ответила девушка. – Не могу сказать, что это твоя заслуга! – при этих словах на её лице заиграла лукавая полуулыбка.
– Туше! – хохотнул Пауль. – Пока я вкушаю дары моря, разрешаю тебе отдохнуть.
– Очень великодушно с вашей стороны, мой господин.
– Наконец ты признала, что я твой господин.
– Это невыносимо, – Руслана открыла учебник по археологии и погрузилась в чтение, чтобы хоть немного абстрагироваться от чавканья Пауля.
Когда противный звук работы хомячьих челюстей сменился звуком облизывания тарелки, Руслана поморщилась, но подняла глаза на учителя, выражая готовность приступить к занятиям.
– Чаю, – властно протянул лапу хомяк и, только когда в его лапе появилась чашка, продолжил: – Ну, теперь можно и поработать. Итак, тема сегодняшних занятий – божественные метаморфозы. В кого будем превращаться?
– Ммм… – Руслана подняла глаза к потолку. – Может, в Стэна? Разыграем Сэма.
– Вариант неплохой, но весьма трудный для начала занятия. Может, сперва в карпа?
– Чтобы я сразу же тут ласты склеила? – возмутилась Руслана. – Спасибо, учитель!
– Да, ты права, тогда предлагаю кошку. Просто, незамысловато, ты справишься.
– Давай, что делать?
– Итак, закрой глаза и расслабься. Ощути свою силу.
– Да, да, да… Эту часть можем пропустить, я всё знаю! – отмахнулась девушка.
– Слышишь, всезнайка! Раз ты всё знаешь, то в моих услугах больше не нуждаешься, я могу идти.
– Ладно, погоди! Слушаю внимательно.
– Итак, расслабься, ощути свою силу. На этот раз веди силу не к пальцам, а к животу. Сфокусируй всю свою энергию в центре живота, прямо над пупком.
– Угу, – промычала Руслана, не открывая глаз.
– Представь перед собой кошку в мельчайших подробностях. Это очень важно! Не упусти ни единой детали! Затем лучом из центра своего живота направь в неё всю свою энергию, слейся с ней и, когда полностью с ней соединишься, произнеси: «Лагус отила отила кано!»
Последовала пауза. Руслана хмурила брови и поджимала губы.
– Расслабься, я тебе серьёзно говорю, – предупредил Пауль.
Снова последовала пауза.
– Ну-у? Где кошка?
– Так, не отвлекай меня! – девушка бросила на хомяка быстрый недобрый взгляд, а через минуту наконец выдохнула: – Лагус отила отила кано!
Почувствовала себя она очень странно в новом теле. Ощущения
