фото хомяка на весь разворот с заголовком: «Студентка археологического выкрала у учёных говорящего хомяка!» Руслана застонала.
– Эй, привет! – услышала она за спиной знакомый бархатистый голос. – Я всё знаю!
– Привет, Рик! – устало посмотрела на него девушка. – И что, ты тоже считаешь, что мой хомяк говорящий и я его непременно украла?
Рик засмеялся:
– Нет, мне кажется, Люси отравилась и у неё помутнение рассудка. Это же полный абсурд. Эту статью напечатали только потому, что Люси работает в редакции этой газеты. Не переживай, никто не воспримет это всерьёз. Люди только посмеются, и всё. Возможно, будут тебя немного дразнить, но, – он сделал многозначительную паузу, – я тебя в обиду не дам!
Руслана мгновенно успокоилась. Ведь он прав. Земные журналисты наверняка тоже много врут, лишь бы написать сенсационную новость. Все журналисты одинаковы.
– О чём задумалась? – Рик взял её за локоть, отчего у неё перехватило дыхание. – Пойдём, лекция скоро начнётся.
Весь день в университете все только и делали, что обсуждали последнюю новость. Но судя по тому, что слышала девушка, никто не воспринимал это всерьёз. Как и говорил Рик.
Под конец учебного дня студентам уже надоело обсуждать хомяков, появились другие темы для разговоров, с хомяками не связанные. Когда занятия окончились, Руслана направилась домой, чувствуя, как же сильно устала от всей этой суматохи.
– Ох, Пауль, какой трудный был день, – вздохнула она.
К удивлению девушки, Пауль не ответил. Только теперь Руслана вспомнила, что практически не общалась с ним в университете. Ритм сердца девушки резко ускорился, а в животе словно появился узел. Она быстро сняла сумку, раскрыла и начала рыться в ней в поисках хомяка.
Пауля там не было.
Глава 8. Легенда
Тем вечером Руслана ни на минуту не могла расслабиться. Она тут же приступила к активным действиям. Написала объявление о пропаже хомяка, распечатала, побежала обратно в университет, где расклеила листки едва ли не на каждом шагу. Не заметить объявления не было шанса ни у кого. Когда она закончила, уже темнело. Только теперь, когда девушка сделала практически всё возможное, она устало опустилась на ступени у входа в университет и стала бездумно водить пальцами по их шероховатостям. Руслана долго смотрела в одну точку, пока её не вывел из этого состояния любимый бархатистый голос.
– Мы обязательно его найдём.
От этих звуков по коже пробежали мурашки, и на несколько секунд она забыла о тревоге и чувстве вины. В тот момент девушке действительно показалось, что Рик говорит правду. Безумно захотелось, чтобы он её обнял, а она бы уткнулась в его плечо и ненадолго забылась. Но от того, что молодой человек просто сел рядом на ступеньки, всё равно стало легче.
– Думаешь? – Руслана с грустью посмотрела на него.
– Конечно, – он кивнул. – Думаю, Пауль просто сбежал из твоей сумки. Но его наверняка кто-нибудь подобрал, и уже завтра он вернётся к своей законной хозяйке.
– Ох, если бы, – девушка покачала головой. – Ты плохо знаешь Пауля. Он не мог сбежать, – тут она задумалась на минутку, после чего продолжила: – А что, если он правда сбежал? Ведь его могли выманить из моей сумки запахи еды в кафетерии. Даже ты столько не ешь, сколько ест Пауль, – улыбнулась девушка.
– Конечно! Совсем скоро он снова будет у тебя! А знаешь что? – вдруг оживился Рик. – Пойдём в кафе! Это отвлечёт тебя от грустных мыслей!
«В кафе! Вдвоём! – у Русланы пересохло в горле от волнения. – Стоп, стоп, сто-о-о-п! Не обольщайся. Он просто хочет поддержать тебя по-дружески. А если и не по-дружески, то что с того? Он человек суши! А у меня хвост! – она посмотрела на свои ноги. Ну формально, конечно, ноги, но хвост же!»
– А! – Руслана тряхнула головой. – Пошло всё к морскому чёрту! Идём!
– Какая ты чудная, – улыбнулся Рик. – Нет, не так, – его глаза блеснули, – чудесная.
«А-а-а-а! – пронеслось у неё в голове. – Во всей Атлантиде таких нет!»
Они зашли в уютное кафе неподалёку и сели за столик у окна. Руслана с волнением посмотрела на Рика. Больше всего она боялась, что сейчас всенепременно начнутся вопросы о прошлом: откуда она, кто её родители и тому подобное. Но этих вопросов не последовало. Казалось, Рика совсем не интересует, кем она была. Равно как не интересовало его и будущее. По крайней мере, в тот конкретный момент. Он был полностью поглощён тем, что он здесь, а рядом она, и иногда они случайно прикасаются друг к другу, отчего дыхание сбивается, а внутри всё сжимается от волнения. Руслане впервые за долгое время совсем не хотелось думать ни о чём, кроме того, что происходило прямо сейчас. И это было прекрасно! Все переживания остались за дверью кафе. Да, она выйдет и снова окажется лицом к лицу со своими непростыми задачами, но сейчас… Сейчас были только он, она, две чашки с недопитым кофе, шершавый стол и воздух, наполненный электричеством, не иначе. Пройдёт время, и Руслана даже не вспомнит, о чём они тогда говорили. Всё это неважно. Вот его глаза, его губы, вот он придвигается к ней поближе, отчего их лица едва не соприкасаются, и её взволнованные мысли: «Ну же, Рик, давай, поцелуй меня!»
Не поцеловал. Но хотел же! Ей не могло показаться!
На утренней лекции Руслана была рассеянна. С одной стороны, неизвестно, что с Паулем, с другой – непонятно, что с Риком. Они сидели вчера так близко, что один неловкий поворот головы, и их губы соприкоснулись бы! Почему не поцеловал?
Ещё и мысли об Актеоне снова не давали покоя. Теперь, когда нет Пауля, ей никто не поможет.
– Девушка, я вас не отвлекаю от мечтаний тем, что хожу тут лекцию читаю? – услышала она насмешливый мужской голос.
Она встрепенулась:
– А? О! Простите! Нет, конечно! Я вас очень внимательно слушаю!
– И о чём я сейчас говорил, позвольте полюбопытствовать? – профессор поправил очки и очень внимательно заглянул Руслане в глаза.
– Ммм… – промычала девушка.
– Прошу извинить, – всё с той же шутливой интонацией сказал профессор, – я не с того начал! Как называется предмет, на лекцию по которому вы соизволили прийти?
Какой позор! Она не знала! Став пунцовой, девушка неловко скосила глаза в тетрадь, надеясь найти подсказку. Там было пусто. Ещё и Рик, как назло, не пришёл на занятие, и вытащить её из неловкой ситуации было некому.
– Ладно, – профессор вдруг сделался серьёзным, – не буду вас больше мучить. Всё же я не знаю, какие трудности привели вас сюда, – последнюю фразу он сказал как-то особенно странно.
«Что? – пронеслось в голове у Русланы. – Что он имеет в виду?»
Остаток лекции она старательно отгоняла от себя назойливые мысли, не отрывала глаз от профессора и очень внимательно его слушала, по-прежнему оставаясь пунцовой. Лекция, как она выяснила позднее, называлась «Археология в системе
