были дико непривычными и, скорее, некомфортными.
– Ну что, получилось? – обратилась она к Паулю. – Как я тебе?
– Для первого раза сойдёт, – не скрывая отвращения, ответил Пауль.
– А чего ты так на меня уставился? Где зеркало?
Однако посмотрев на себя в зеркало, она тут же пожалела об этом. На неё смотрела, вне всякого сомнения, кошка, тугое тело которой было полностью покрыто склизкой чешуёй, брюхо облеплено ракушками, а вся морда была в водорослях.
– Эу, – поморщилась кошка на саму себя.
– Да, зрелище так себе, – согласился хомяк.
– А обратно как?
– А если я тебе скажу, что мне за это будет? – сразу сообразил корыстный хомяк.
– Я тебя не убью, – сказала Руслана и угрожающе двинулась в сторону Пауля.
– Понял, понял, резонно, – он поднял лапки вверх, призывая Руслану притормозить. – Скажу тебе, успокойся. Чтобы вернуть свой прежний облик, тебе достаточно сказать «редитус».
– Редитус! – незамедлительно произнесла девушка и тут же ощутила, как к ней возвращается её прежнее, родное тело. Правда, с ушей всё ещё свисали водоросли, а кое-где на животе виднелись ракушки.
– Поздравляю с первым обращением, богиня! – склонил голову Пауль.
– Как же мне превратиться во что-нибудь нормальное?
– С практикой придёт, не волнуйся. Но на сегодня всё. Я устал.
– Ты? Устал? От чего? Я готова работать!
– Это не обсуждается. У меня был плотный ужин, мне надо вздремнуть, – сказал Пауль и тут же завалился на бочок.
– У-у-у! – взвыла Руслана. – Ну и славно! Без тебя справлюсь! Превращусь в крокодила и сожру тебя спящего! – но Паулю было уже решительно всё равно, что она говорит.
Девушка села в центре комнаты, глубоко вздохнула, а через минуту на её месте уже сидела пушистая и грациозная кошка, рыжее закатного солнца. На этот раз Руслана чувствовала себя в теле кошки прекрасно. Девушка заметила, что окно в комнате приоткрыто, легко туда забралась, прошлась по карнизу, спрыгнула на окно этажом ниже, ловко балансируя, пробежала по перилам балкона и спрыгнула на землю. Всё это она проделала так естественно, что сама удивилась, что в теле человека это кажется таким немыслимо трудным.
Руслана пошла к морю. По пути туда она всё думала, какой же это роскошнейший инструмент – перевоплощение! Сколько ценнейшей информации можно узнать с его помощью! Но сейчас она просто хотела к морю. По песку она дошла до кромки воды и села так, что волна то и дело гладила её лапки.
Просидев так около получаса, она развернулась, чтобы направиться в сторону дороги, и увидела, что на набережной стоят люди. Они улыбались, показывали на неё пальцем, а некоторые даже снимали на телефон. Руслана распушила хвост и начала топорщить усы. Гордо задрав голову, она как ни в чём не бывало прошла мимо них и направилась к дому.
Там она застала весьма ошарашенного хомяка, который носился по комнате, заглядывая в каждую щёлку и приговаривая: «Глупая, глупая, в кого ж ты превратилась? Где ж мне тебя теперь найти?»
– Эй, да что с тобой? – изумлённо спросила Руслана.
– О! – Пауль схватился за сердце. – Скорее, скорее говори «редитус»!
– Ну редитус, – Руслана снова смотрела на Пауля человеческими глазами, – а что за срочность-то?
– Какое счастье, какое счастье! – хомяк подскочил и попытался обнять её ногу своими крошечными лапками. – Ещё минут пять, и ты бы навсегда осталась кошкой, а мой повелитель лишил бы меня всех почестей! Какое счастье, что всё обошлось. Я просто забыл тебя предупредить, что максимум, который можно находиться в другом обличье, – это час, не больше. Я просто слишком хотел спать и забыл тебе об этом рассказать.
– Ну славно. Здорово, что на тебя всегда можно положиться, – насупила брови Руслана.
– Не обижайся. Просто быть хомяком – так утомительно. Но я поздравляю тебя с твоей первой нормальной кошкой! Ура! Ты большая молодец!
– Спасибо, я знаю, – улыбнулась девушка.
Глава 7. Сенсация
С утра Руслана проснулась раньше всех – надо было отработать навык. Она села на кровати и принялась листать журнал «Дискавери», чтобы решить, в кого превратиться. Остановила свой выбор она на пресимпатичной капской кобре. Журнал наикрасивейшим образом описывал смертельные свойства её яда и внушающий ужас внешний вид. Руслана представила выражение мордочки Пауля, когда он увидит змею, и на лице у неё заиграла лукавая улыбка. Сначала она очень внимательно изучила фотографию, затем закрыла глаза и постаралась расслабиться, несмотря на противные повизгивания только что проснувшегося хомяка.
– Эй, доброе! Есть! Хочу есть очень! Срочно! Очень неприятное чувство голода!
А в следующую секунду перед Паулем красовалась янтарно-жёлтая грациозная кобра около полутора метров длиной.
– А-а-а!!! Убирайся! Убирайся! – хомяк вжался в подушку, закрыл глаза и стал жалко отмахиваться лапкой.
– Да успокойся ты, трусишка, – немного шепелявя, проговорила Руслана.
– Как тут успокоишься, когда такое чудовище в доме! Зачем ты стала этой тварью? Чем тебе кошка-то не угодила?
– Просто хочу припугнуть мальчишек. И тебя…
– Припугнуть? Так они заиками на всю жизнь останутся!
– Брось ты, сделаю вид, что я сбежала из террариума какого-нибудь. Или из квартиры сумасшедшего соседа – любителя змей.
– Отлично. Как тебя потом учить чему-нибудь? Вот скажи мне, ну почему кобра? Хочешь припугнуть ребят – ну превратись в мышь.
– Не просто кобра, а капская кобра! В журнале написано, что её яд самый токсичный среди африканских кобр. Смерть наступает через 2–3 часа после укуса. Парализует дыхательную систему. Ребята точно поседеют! Если бы могла, я бы сейчас в нетерпении потёрла бы ладошки.
– Ты злодейка, – всё ещё пряча морду в подушке, сказал Пауль, – делай что хочешь, только покинь поскорее помещение, а то у меня крутит живот от стресса.
Руслана грациозно проползла к двери, остановилась и посмотрела на хомяка.
– Дверь открой, у тебя лапки, – сказала она.
Хомяк тяжело вздохнул и пошёл к двери, не прекращая прикрывать глаза лапой. Он весь вспотел, открывая дверь, а открыв, постарался поскорее отойти подальше. Но Руслана вдруг раскрыла капюшон, зашипела, сделала резкое атакующее движение и остановилась прямо перед похолодевшим от ужаса хомячьим носом.
– Прошу тебя, уйди, – осипшим голосом сказал Пауль, – и не возвращайся, пока не станешь прежней.
Хихикнув, Руслана выползла в коридор, элегантно закрыв за собой дверь кончиком хвоста. Она бесшумно проползла на кухню и затаилась за диваном в ожидании первой сонной жертвы. И та вскоре появилась.
Заспанный, взъерошенный Сэм, шаркая тапочками, прошёл к шкафчику и потянулся за кукурузными колечками.
Руслана медленно выползла из-за дивана, быстрым движением высунула длинный тонкий язык, приподнялась и, раскрыв капюшон, недобро зашипела.
Сэм так и застыл с коробкой в руках. Осторожно он повернул голову влево, чтобы убедиться, не почудилось ли ему. Убедился. Не почудилось. Тогда парень дрожащим голосом позвал на помощь, оставаясь при этом совершенно неподвижным:
– Стэ-э-эн! Стэ-э-эн!
Руслана осталась довольна произведённым эффектом. Ей даже стало жалко беднягу Сэма. Но несмотря на это, она всё равно коснулась его кончиком хвоста, когда проползала мимо него к двери. Уж больно он забавно боялся.
В коридоре Руслана
