гоблин с кривым носом и человек в потёртой кожанке — шептались, косясь в мою сторону. Девушка-эльфийка с длинной косой, сидевшая за соседним столом, улыбнулась мне, её зелёные глаза блеснули любопытством. Я отвёл взгляд, чувствуя себя не в своей тарелке. Не любил такого внимания.
Юки, сидевший напротив, заметил это первым. Он наклонился ближе ко мне.
— Проверь топ, Жень, — сказал он тихо.
Я открыл интерфейс, список топов Авалона загрузился мгновенно. И вот оно — моё имя, Евгений Решетов, на первой, мать его, строчке!
Убито демонов D ранга — 1.
И ведь больше ни у кого подобной надписи не было. Я уже молчу о том, сколько очков Авалона нахапал. Теперь ясно, чего на меня так пялятся.
Я пробежался глазами по списку, но Милены там не нашёл. Неудивительно, если учесть, что с ней произошло на планете под конец.
— Хм, — пробормотал я, закрывая интерфейс. — Теперь всё понятно. Но не до конца. Стрима-то на Туле не было.
— Слухи, Жень, — хмыкнула Катя, откидываясь на спинку стула. Её тёмные волосы растрепались, а в глазах мелькнула насмешка. — В Авалоне новости разносятся быстро, а после того стрима планеты с Криспами… Ну, ты понял.
Я пожал плечами, но тут зал таверны взорвался громким рёвом.
— МУААААААААААААААА!
Массивный таурен, сидевший в одиночестве за одним из столов, встал, его копыта гулко стукнули по деревянному полу.
Тарн! Тот самый бык, который учил меня обращаться с Ледяной Эгидой!
Его рога блестели, как отполированные, он вскинул свой огромный молот и ударил им по щиту, висевшему на поясе. Грохот эхом разнёсся по таверне.
— ПРИВЕТСТВУЕМ ТОПА! — проревел он, его голос заглушил гомон. — Вот что такое настоящий ТАНК!
Таверна взорвалась криками.
— РАААААААААААААААААААА!!!!!!!!
Герои — люди, орки, гномы, даже пара урмитов с зелёной кожей — вскочили, поднимая кружки. Кто-то свистел, кто-то хлопал, а эльфийка с косой снова бросила на меня взгляд, теперь уже с явным восхищением.
Я почувствовал, как уголки губ невольно растягиваются в улыбке. Как-то неуклюже поднялся и вскинул кружку с элем:
— Спасибо!
Затем кивнул таурену и шагнул к нему, перешагивая через чью-то опрокинутую кружку.
— Тарн, давай за наш стол, — позвал я, махнув рукой в сторону команды.
Но таурен мотнул головой, его ноздри раздулись, выпуская пар.
— Уже отдохнул, — прогудел он. — Миссия ждёт. Надо идти. Не сворачивай с пути ТАНКА!
Он хлопнул меня по плечу и отбил себе руку. Каменная стойка держалась прочно, и я невольно пожал плечами как бы извиняясь перед тауреном. Он с удивлением посмотрел на свою руку, затем громко выпустил из ноздрей воздух и довольно кивнул. Следом, развернувшись, протопал к выходу. Его массивная фигура скрылась за дверью, оставив за собой лишь эхо шагов и лёгкий запах шерсти.
Я вернулся к столу, всё ещё улыбаясь. Команда смотрела на меня с разными выражениями: Димон ухмылялся, Лена слегка покраснела, Олеся задумчиво смотрела на меня, а Юки задумчиво смотрел в сторону Валька. Катя лишь подняла бровь, будто говоря: «Привыкай, заслужил».
Тем временем Валёк, сгорбленный, будто под невидимым грузом, подтащил к нашему столу поднос.
Его лицо было бледным, глаза — пустыми, как у человека, потерявшего всё.
На подносе громоздились тарелки с жареным мясом, от которого шёл густой аромат, смешанный с запахом трав и копчёного жира. Рядом лежали овощи — ярко-фиолетовые корнеплоды, похожие на репу, но с терпким, почти цитрусовым запахом, и золотистые стручки, хрустящие, с лёгким ореховым привкусом. Кружки эля, тёмного, как смола, пахли хмелем, карамелью и чем-то пряным, от чего во рту сразу появлялась лёгкая горечь.
Димон тут же схватил кусок мяса — сочный, с корочкой, под которой проступал розовый сок. Он откусил, жмурясь от удовольствия, и сок потёк по его подбородку. Олеся, глядя на это, хихикнула.
— Дим, ты не меняешься, — сказала она, подмигнув. — Еда на первом месте.
Димон замер, его глаза сузились, а улыбка стала какой-то натянутой. Он медленно вытер подбородок рукавом, глядя на Олесю с лёгким прищуром, будто пытался прочитать её насквозь. В его взгляде мелькнуло что-то тяжёлое, и он быстро отвернулся, отхлебнув эля. Я заметил, как его пальцы сжали кружку чуть сильнее, чем нужно.
Катя, сидевшая напротив, посмотрела на Валька, который ставил перед ней тарелку с овощами. Её взгляд был холодным как лёд.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — спросила она резко, не отводя глаз.
Валёк замер, его руки дрогнули, и кружка на подносе чуть не опрокинулась. Он затравленно посмотрел на Катю.
— Я… первого уровня, — пробормотал он хрипло. — Два очка Авалона осталось. И штраф. Ещё немного, и мне конец.
Катя холодно усмехнулась, без тени жалости. Её пальцы постукивали по столу, а взгляд будто резал Валька на куски.
— Сам виноват, — сказала она, откидываясь назад. — Выбор был твой.
Я смотрел на парня, и в голове крутились разные мысли. Вот что случается с героем Авалона, если он идёт не по той дорожке. Валёк — живой пример. Рик использовал его на Туле как пушечное мясо, бросая в бой первым, чтобы отвлечь демонов. Парень не фармил очки, он просто пытался выжить. Гнилая команда Рика, гнилая команда Макса, да и сам Валёк, с его трусостью и нерешительностью… Всё это привело к закономерному результату.
Он сломался.
Теперь он таскает эль и мясо, пока другие сражаются. И если он не найдёт в себе силы подняться, его ждёт смерть, тут он прав.
Валёк поставил тарелку с мясом перед Юки, и тот неожиданно резко схватил его за руку. Парень вздрогнул, чуть не уронив поднос. Юки смотрел на него сурово.
— Слабость, — сказал Юки, его голос был твёрдым, как сталь. — Ты как падальщик, который жрёт тухлятину. Самому не противно от того, кем ты стал? Если у тебя осталась хоть капля уважения к себе, рискни. Стань сильнее. Или сгниёшь здесь, таская подносы. Ты выглядишь жалко.
Валёк замер, его лицо побледнело ещё сильнее. Он смотрел на Юки, будто пытаясь найти в его словах спасение, но в глазах была только растерянность.
— Что… что мне делать? — спросил он тихо, почти шёпотом.
Лена, сидевшая рядом, подалась вперёд, её светлые волосы качнулись. Она посмотрела на Валька с лёгким раздражением.
— Женя уже советовал тебе, — сказала она резко. — Помнишь, на мосту? Качаться можно и во внешних землях. Но ты выбрал группу топов,
