G ранга будет быстрой, — сказал я.
— Отбитие атаки местного населения, — хмыкнул Димон, его шрам исказил лицо. — Пара часов, край.
Мы проводили их к портальной системе «Север», и командиром оказался, неожиданно, Юки.
— Что ты об этом сразу не сказал? — удивился я, когда он вскрыл эту информацию.
Азиат лишь пожал плечами.
— Это всего лишь лёгкая миссия G ранга. Любой из нас справился бы с этой задачей.
Отправились они быстро. Миссия на двадцать героев. Несколько урмитов, пара гномов, которые бурчали что-то про то, что не доверяют людям, и ещё кто-то, я на них даже не смотрел.
Прежде чем отправиться в портал, Лена чмокнула меня в щеку и махнула рукой. Димон, как истинный кавалер, совершил лёгкий поклон:
— Дамы вперёд.
Олеся чуть смутилась, но решительно вошла в портал.
— Мы быстро, — кивнул японец и последовал за командой.
Когда мы с Катей остались вдвоём, она тепло улыбнулась мне:
— Идём к вратам?
— Нет, — я мотнул головой. — Заскочим в ещё одно место.
— Хорошо, — кивнула девушка. — У меня есть очень серьёзный вопрос.
Золотистый свет Авалона лился на мощёные улицы, отражаясь от полированных камней.
Я шагал рядом с Катей, чувствуя, как тёплый ветер приносит запах свежей выпечки и эля.
— Куда мы идём, Жень? — спросила Катя с любопытством, её тёмные волосы качнулись, когда она повернулась ко мне.
— Сюрприз, — сказал я уклончиво, бросив на неё быстрый взгляд, и улыбнулся.
Катя улыбнулась в ответ, её глаза блеснули, но я заметил, как её пальцы нервно сжали ремень. Она пыталась казаться спокойной, но что-то в её движениях выдавало напряжение. Мы свернули на узкую улочку, которая, судя по моим воспоминаниям, должна вести к нужному месту.
Чёрт, я же купил карту! Открыл интерфейс и быстро сверился с маршрутом. Отлично, дорогу не забыл.
— Жень, — начала Катя тихо, её голос стал серьёзнее. — Как ты думаешь, насколько быстро культы могут развиться? Есть предположения?
Я замедлил шаг, глядя на девушку. Её лицо, обычно холодное и собранное, сейчас выглядело иначе — в глазах мелькала настоящая тревога. Катя, которая всегда держала себя в руках, сейчас казалась уязвимой. Это было так непохоже на неё, что я невольно нахмурился.
— Чего это ты вдруг? Обсудили же уже, что сделать ничего пока не можем, — сказал я твёрдо. — Ты об этом хотела поговорить? Тогда давай лучше сосредоточимся на том, на что реально можем повлиять.
Она кивнула, но её взгляд всё ещё был неспокойным — сжала губы, будто борясь с чем-то внутри, и я решил не тянуть.
— Катя, что с тобой? — спросил я прямо, остановившись посреди улицы. — Случилось что-то конкретное?
Она замерла, её глаза расширились на мгновение, но потом она отвела взгляд, глядя на проходящего мимо гоблина, который тащил тележку с блеклыми кристаллами. Её пальцы сжались сильнее, и я понял, что попал в точку.
— Женя, — тихо сказала Катя, — как ты принимаешь такие непростые решения, а? Когда вот всё против тебя, когда шансы минимальны, когда ты можешь потерять всё… Как ты решаешься на такое? Просто настолько бесстрашный?
Я серьёзно посмотрел на неё.
Её вопрос был не просто любопытством — какая-то моральная дилемма, которая грызла её изнутри. Я задумался. Ладно, если это ей как-то поможет, то скажу, как есть.
— Катя, — сказал я медленно, подбирая слова, — знаешь, это не про то, что я такой уж бесстрашный. Скорее это вопрос убеждений и верности самому себе. Может, звучит как-то пафосно, но всё так и есть. Сделай что-то, что ты не принимаешь и ты не будешь уважать себя. А не будешь уважать, не будешь двигаться вперед. Главное — что дорого тебе, и что лично ты готова отстаивать до конца.
Она смотрела на меня и не перебивала, а в конце просто кивнула, и мы продолжили путь.
— И что, плевать на последствия? Даже если они катастрофические и перевернут твой мир?
— В чём дело? — я нахмурился.
Катя поджала губы и посмотрела на меня с вызовом:
— Это личное. Не хочешь, не отвечай.
— Да почему, без проблем, — я пожал плечами. — Да, плевать на последствия, Кать. Если ты действительно считаешь, что делаешь что-то правильное… Тогда да. Плевать. А мой мир уже давно перевёрнут, так что, если он сделает это ещё раз двадцать, меня это не удивит.
Я засмеялся, и она улыбнулась в ответ.
— Есть над чем подумать. Значит всё что для тебя важно, это твои друзья и собственные убеждения?
— Сюда можно добавить и родную планету, если уж ставить все точки над «И».
Катя замолчала, её пальцы разжались, и она медленно кивнула. Я видел, что она всё ещё борется с чем-то внутри, но теперь в её глазах было меньше смятения.
— Может ты и прав, — сказала Катя тихо, её голос стал ровнее. — Но не знаю, смогу ли я так же.
— Ты всегда это делаешь, — я усмехнулся, — Ты всю жизнь принимаешь такие решения, учитывая твою позицию в клане. Стой-ка… Говоришь о решениях, которые переворачивают твой мир? Ты говоришь о своём клане?
Она улыбнулась, но улыбка была слабой, почти грустной. Я понял, что она ничего не скажет мне, и решил не давить. Если ей нужно время, чтобы разобраться в себе, почему бы и нет. Мы продолжили идти, и я заметил, как её плечи чуть расправились.
— Спасибо, Жень, — сказала Катя тихо, глядя вперёд. Внезапно её голос изменился.
— Слушай, кто были эти пятеро? У тебя есть хоть какие-то догадки?
— Есть одна, — я кивнул. — По поводу того со…
— Со львом? — она усмехнулась. — Именно он тебе и дал ту возможность «Берсерка».
— Да.
— И кто он ты конечно же не скажешь? — засмеялась Катя.
— Хочу оставить это между мной и им. Есть много к нему вопросов, — я пожал плечами. — Да и я всё ещё могу ошибаться.
Мы свернули на площадь, где уже виднелись знакомые мне постройки, но моё внимание привлекла знакомая фигура впереди.
Ауриэль.
Её серебристые волосы струились, как жидкий металл. Она стояла у фонтана, глядя на воду, где плавали золотистые искры. Я почувствовал, как губы сами растягиваются в приветственной улыбке.
— Ауриэль! — крикнул я,
