как фамльяр летала куда быстрее обычных сов. По снегу ехали три человека на двух лошадях – две женщины и один мужчина. Непростые крестьяне – это видно и магическим коням, стоившим целое состояние, и по осанке.
Они были далеко, и Сонг явно не хотела подлетать ближе – чувствовала от них опасность. От двоих. Третья женщина, сидящая второй на лошадке, была обычным человеком.
Что ж, пора встречать гостей. Я встала и вышла на порог. У меня были догадки, кто это. Было в этих людях что-то смутно знакомое мне, но в то же время как будто извращенное, другое. Магия.
Родственники Мири. И, судя по всему, бабушка с дедушкой, но по материнской линии. Потому что по отцовской должны быть драконы, а тут у нас просто маги. Впрочем, мне и магов с головой хватит.
Я стояла на пороге, ожидая гостей. То, что придут быстро, не сомневалась. Магические лошадки же. Когда люди спешились и подошли поближе, я активировала один из защитных барьеров. Не только Роуналд всяких штук тут понаставил.
– Добрый вечер, – сказала я максимально вежливо. – Вы заблудились?
Старая леди не остановилась, пока вплотную не подошла к моему барьеру. Рядом с ней оказался и мужчина примерно ее возраста. Не хотелось бы этого признавать, но черты Мири в них угадывались. А вот кто третья женщина?
– Нет, – ответил мужчина. – Мы прибыли по назначению.
– По назначению? – я приподняла бровь. – Это интересно. Обычно в магический лес не ездят просто так, в проклятый особняк – тоже. А ко мне, мстительному духу, гости и вовсе предпочитают не приходить.
Я сделала паузу, чтобы они успели отреагировать. Не успели. Даже не моргнули.
– Впрочем, – продолжила я, – если мы знакомились с вами во времена моей молодости, то можете напомнить о себе. Вдруг я вас всё-таки знаю. Хотя… не помню. Видимо, вы были слишком слабыми магами, чтобы запомниться.
Я улыбнулась, мысленно выругавшись. Они совсем непрошибаемые? Я их зря провоцирую или что?
Женщина лишь чуть наклонила голову, разглядывая меня внимательнее. Никакого любопытства, только холодная оценка.
– Мы родители матери Мири, – сказала она ровно. – Родители Маднес. И мы пришли повидать нашу внучку.
О. Прекрасно.
– Повидать, – повторила я. – В моём доме. В лесу, куда нормальные люди не суются даже днём. И вы уверены, что это хорошая идея?
– Увидеть дорогую внучку – всегда хорошая идея. К тому же, тут я няня. Я надеюсь, у леди, – с некоторым сомнением женщина осмотрела меня, – есть чувство приличия. И она не станет ранить любимую няню Мири.
Я чуть улыбнулась – так, чтобы это выглядело почти дружелюбно. Почти.
– А вы знаете, что её папа тоже здесь?
Леди кивнула, будто я спросила что-то совершенно очевидное.
– Знаем. Мы можем видеть внучку только в его присутствии. Таковы условия. К сожалению, Роуланд – не самый хороший отец. Как бы он вас ни обманывал.
– Не уверена, что он меня обманывает, – сказала я спокойно. – Но могу заблуждаться. Малышка Мири – моя маленькая гостья. Развлекает меня, старую ведьму, пока я не стала призраком. Я волнуюсь за нее, поэтому если есть какие-то подозрения, не могли бы вы…
– Не слушай её, Эдна – перебил лорд, даже не дав закончить. – Она для чего-то тянет время.
Я на мгновение замерла. Зараза ж, а!
Но время тянула не только я: мой барьер рухнул – эта женщина, стоявшая перед ним, легко его обезвредила.
А в следующую секунду в меня полетела магия старика. Я отвела её рукой в сторону – удар разошёлся по воздуху, оставив сухое потрескивание. Еще один прилетел сразу же – уже от леди. Тоньше, коварнее. И не в меня, а в дом, туда, где помешать ритуалу.
– Нет, – тихо сказала я.
Щит подняла мгновенно, удар осыпался, не долетев даже до порога. Они работали парой: лорд давил силой, леди подбирала момент, чтобы вычислить брешь. Ну, маги они достойные. Но могу с гордостью сказать, что в прежние времена они бы даже вспотеть меня не заставили. Но в нынешнем состоянии сложно.
Следующий удар пошёл плотнее. Слишком близко. Ещё немного – и они продавят. Я подняла ладонь и произнесла то самое ведьминское заклинание, которое обычно не использую. Потому что после него всегда немного хуже. Мне. Не им. Зато эффективно.
Леди или лорд? Леди проблемнее, с чистой силой мне легче, чем с коварством.
Я направила его в старую леди. И в последний момент перед ней резко появилась девушка.
Няня. Та самая любимая няня Мири. Как?! Когда успела?
– Нет! – вырвалось у меня.
Заклинание ударило точно – девушка охнула, согнулась пополам, а потом и вовсе осела на снег. Слишком быстро. Слишком тихо. На белом сразу расползлось красное пятно.
Я застыла.
Потому что я целилась не в неё.
Потому что она не должна была вмешиваться.
Потому что сейчас дверь распахнётся – и они увидят кровь.
А хуже всего… хуже всего – что это увидит Мири. И она посчитает, что я чудовище? Жестокая? Специально ударила? Нет, пожалуйста, только не снова.
И это произошло.
–
Алиша? Что тут? – спросил Роуленд. – Антуанетта?
–
Ваша охранница или подружка Мири
Дверь за моей спиной распахнулась. Роуланд.
– Алиша. Что здесь происходит?
Его взгляд упал на снег.
На девушку.
– Антуанетта?.. – он сделал шаг, и на мгновение в его лице мелькнуло раздражение. – Что с ней?
Я успела только вдохнуть.
– Она… встала под удар, – сказала я, и слова прозвучали хуже, чем хотелось. – Я…
– Вот! – тут же подхватил лорд, будто ждал именно этого момента. —Твоя… охранница. Или подружка Мири – не знаю, кто она вам теперь. Она направила заклинание в беззащитного человека. В няню. В ту, кто даже защититься не может! Не зря о ней говорят, как о чудовище, а ты привел дочь сюда, в такое опасное место.
Роуланд молчал. А я боялась на него посмотреть.
И именно в этот момент на пороге показалась Мири.
Она не выбежала. Не ворвалась. Она просто стояла, держась за косяк, слишком бледная после ритуала – и смотрела на снег. На Антуанетту. На меня. На них.
– Сами вы чудовище, – сказала она тихо, но так, что услышали все. – Алиша не чудовище.
Леди резко повернула к ней лицо.
– Мири, солнышко…
– Не хочу вас видеть, – перебила Мири. Ее голос дрогнул: – Не надо говорить так, будто вы пришли за мной. Вы пришли сюда ругаться. И вы первые напали. Вы снова обижаете тех, кого я люблю. Убирайтесь! Уходите! Ненавижу вас! И Антуанетта… Если бы она мной
