точно известно то лишь, что ради поимки новых жертв коротышки легко и не задумываясь со своими жизнями расстаются. Видать, гнев богов для них куда страшнее.
Прут оглянулся на неспешно приближавшихся коблиттов. Есть ещё немного времени.
— Выше лезем, — скомандовал он друзьям.
— Куда? — удивился Плинто, с опаской перегибаясь через край скалы, чтобы, глянув вниз, тут же испуганно отпрянуть. — Мы и отсюда свалимся, убьёмся напрочь.
— Вон туда, — ткнул пальцем парень. — Видите, весь склон поперёк трещинами пошёл, а вон там даже выступ вроде идёт. Как ступенька. По нему уйти попробуем.
— Так он же, выступ твой, узкий и не сплошной! — поразился ученик шамана. — Он же пропадает в нескольких местах! Как мы по нему пойдём?!
— Осторожно пойдём! — зло огрызнулся Прут. — Другого выхода всё равно нет.
— Но тут же много таких трещин! Ниже вон тоже уступ есть, и не один! Там хоть высота не такая большая!
— Зато коротышки смогут в тебя сверху камнями швыряться или копьями. Тебе это надо?! А наверху у них так не выйдет.
На это Плинто ничего не ответил. Лицо кисло скривил и отвернулся.
— Мы не пройдём, — угрюмо заключил Торк. — Я не пройду. Слишком узкая тропа. Разве что козел горный по такой гулять сможет.
— Но попытаться-то стоит! Давай, дружище, — Прут хлопнул здоровяка ладонью по плечу, — попробуем! Лично я в плен к серым не собираюсь попадаться. Уж лучше о скалы разбиться.
— Тоже верно, — вздохнул Торк. — Ладно, уболтал, языкастый. Веди нас. Только я последним полезу.
— Как скажешь, друг, как скажешь, — Прут ещё раз ободряюще похлопал силача по плечу и полез наверх.
— То есть меня вы даже не спрашиваете? — возмутился Плинто.
— Да ладно, лезь уже, — подпихнул его Торк вперёд и стал карабкаться следом.
Уступ и впрямь оказался маловат. Меньше чем в локоть шириной. А местами даже и ещё сужался. Да к тому же прерывался частенько. И хорошо, если только на длину шага.
Правда, имелись места, где уступ и немного пошире был. А ещё он постепенно понижался, исчезая чуть дальше за плавным изгибом скалы. Что там впереди за поворотом, совершенно неизвестно. Но коблитты позади — однозначно гораздо хуже.
— Ну что, братцы, — Прут перебрался через край горы и поставил ногу на узкий уступ, ухмыльнулся, — почувствуйте себя горными козелами, да?! Всё, я пошёл.
По спине расползлась холодящая волна страха. Но оркам нельзя бояться! Орки плюют на страхи!
Он весь вжался в почти отвесную стену, ухватился одной рукой за каменный выступ, другой — за идущую чуть выше головы горизонтальную расщелинку, такую тонкую, что пальцы едва смогли зацепиться. Глубоко вдохнул-выдохнул, успокаиваясь, и сделал первый неуверенный шажок.
Коблитты сзади встревоженно загомонили. Наверное, недовольство выражают из-за того, что их добыча нашла способ от них ускользнуть.
— Парни, — обернулся Прут к приятелям, — не мешкайте. Нужно успеть подальше от края отойти, прежде чем серые сюда доберутся. И, главное — не забывайте, у вас постоянно три точки опоры должно быть.
Вообще-то про эти точки им с первых уроков по скалоползанию не прекращали вдалбливать. Мол, нужно, чтобы две руки и хотя бы одна нога (ну или рука и две ноги) постоянно на что-то опирались.
Вот только вдруг сейчас с перепугу кто-нибудь об этом позабудет? Лучше напомнить. И самому постараться это правило не нарушать. Если получится.
И спина, и руки — словно одеревенели. Ноги тоже. Их почему-то и вовсе страшно с места на место передвигать. Но надо. Орки ничего не должны бояться!
Как же часто за последнее время ему приходится уговаривать себя не бояться! И всё равно страшно. Словно он и не орк вовсе, а степной ушан какой-нибудь. Страшно до холодных мурашек, безумными стадами бегающих по негнущейся спине. Страшно до того, что хочется для надёжности ещё и зубами вцепиться в серую шершавую скалу, почему-то странно пахнущую сырой землёй. Или это ему кажется? Неважно. Нужно перехватиться руками поудобнее и сделать следующий шаг.
— Плинто, давай за мной! Не отставай! — он двинулся вперёд, понимая, что времени у них осталось всего ничего.
Шаг. Проверить, не вывернется ли камень из-под ноги. Вроде нет. Перехват левой рукой. Проверить, цепко ли держат побелевшие от напряжения пальцы. Теперь можно найти опору для правой руки. И только потом подтянуть вторую ногу.
Ученик шамана, что-то бубня себе под нос, выбрался на уступ с выпученными глазами и посеревшим, перекосившимся от страха лицом. Интересно: сам Прут сейчас так же выглядит или всё же чуть получше?
Ещё пара шагов. Торк тоже перебрался к ним.
Вовремя. Ещё несколько ударов сердца — и из-за скалы высунулась злобная рожа первого коблитта.
Ну и разорался же он, когда увидел, что такая, казалось, близкая добыча сбегает, ускользая почти что из рук!
Попытался долбануть Торка дубиной, но не достал. Тот уже успел отодвинуться от края. Повезло. Будь в руке у коротышки копьё...
Ну вот, накликал беду! Следующий появившийся коблитт был как раз таки с копьём. Он что-то сердито гыркнул, отодвинул крикуна с дубиной в сторону и решительно перебрался через край скалы. Держа оружие в левой руке, стал подбираться к ребятам.
— Торк, сзади! — Плинто активнее заработал руками и ногами, за пару мгновений оказавшись почти вплотную к Пруту.
— Да вижу я, — здоровяк ускоряться не стал. Напротив, убедившись, что закрепился на уступе достаточно надёжно, остановился, поджидая серого уродца.
— Курга бры! — приблизившийся коротышка ткнул в Торка копьём.
Прут не видел, удалось ли серому ранить здоровяка. Если даже у него и получилось, Торк не подал и виду. Зато смог ухватиться за копьё, вырвать его из рук коблитта и, замахнувшись, врезать по коротышке задним концом его же оружия. И ещё раз. А потом ещё.
Тот не удержался на уступе — и с жутким воплем полетел вниз.
Прут хотел было глянуть ему вслед, но передумал. Второе главное правило скалоползания: никогда не смотри вниз. Голова может закружиться, и сам не заметишь, как сорвёшься. Так что к троглу любопытство. Нужно дальше двигаться.
— Торк, не задерживайся! — крикнул он здоровяку.
— Сейчас иду, — Торк ловко перехватил копьё, взявшись поудобнее, примерился и метнул его ещё в одного коблитта, рискнувшего выбраться на уступ.
— Хуп-ф! — ухватился коротышка за бок — и отправился догонять
