сильнее и сильнее… И чешется! Такое ощущение, что под кожей бегают муравьи!
Тара закатала рукав. Кожа вокруг места укуса уже начала обрастать шерстью.
– Держись! Нам нужно спасать Тобиаса. Я найду меч и щит, а ты – колчан со стрелами!
Они спустились в пещеру и кинулись прямиком туда, где было спрятано оружие.
Адам удивился, найдя меч на каменном полу возле колодца. Ещё больше его удивил догоравший в углу портрет Фредрика Грана.
Неровного света от горящей картины было достаточно, чтобы заметить: своды пещеры теперь покрывала копоть, а в кладке колодца не хватало нескольких камней. Адам подошёл поближе к колодцу и заглянул в воду.
– Тобиас! – позвал он.
Тобиас поднял глаза:
– Адам… – еле выдавил он. – Я скоро… Я больше не… Можешь меня поднять?
Адам схватил верёвку, которой по-прежнему была обвязана рукоять меча. Развязав узел, он спустил в колодец закреплённое на другом конце ведро.
– Тобиас! Сядь верхом на ведро и держись за верёвку! Крепче!
Тобиас послушался, и Адам рванул изо всех сил, но какое там! Мало того, что Тобиас сам по себе весил немало, так на нём была ещё и мокрая одежда в придачу!
– Адам! – в пещеру вбежала Тара. – Там кто-то разворотил весь сундук! Я нашла колчан со стрелами, но…
Она резко остановилась.
– Что ты делаешь?
– Тобиас внизу! Но он слишком тяжёлый, у меня не получается его вытянуть! Помоги!
Тара ухватилась за верёвку вместе с Адамом. Через мгновение Тобиас уже был наверху.
– Ничего себе! – вырвалось у Адама. – Я и не знал, что ты такая силачка!
Тара только грустно указала укушенную руку. Рана уже изрядно обросла шерстью, а мускулы сделались более явными.
– А-а-а, точно… – протянул Адам и помог Тобиасу выбраться.
Тобиас промёрз насквозь и выглядел измученным, но стоило ему снова оказаться на твёрдой земле, как он, не проронив ни слова, выбежал прочь из пещеры.
– Ты куда? – только и успела крикнуть Тара ему вслед.
Адам оттолкнул горящий портрет и достал спрятанный за ним щит. Затем они с Тарой бросились вдогонку за другом.
Когда они выбрались на улицу, Адам снова его увидел. Прихватив волшебную палочку, тот бежал к порталу.
– Эй! – позвала Тара. – Одному туда нельзя! Нас подожди!
Глава 21
В Хельхейме
Тобиас поёжился, проходя через врата. Он остановился и огляделся вокруг. Что-то тут не так. Он заходил в огромный, тёмный и очень холодный грот – что не так уж удивительно само по себе – но грот был намного больше, чем казался снаружи.
Вдалеке виднелась высокая башня, окружённая городскими постройками. Хельхейм? Тобиас не верил собственным глазам. Они и вправду охраняли волшебный портал!
– S-stafr l-lýsa, – скомандовал он дрожащим голосом. На земле лежал снег. Тобиасу было очень холодно. Так холодно, что он весь трясся в своей мокрой одежде и клацал зубами. Набалдашник мигнул пару раз, а затем озарил грот ярким свечением. Тобиас с облегчением ощутил исходящее от него тепло.
В портал вбежали запыхавшиеся Адам и Тара. Никуда от них не убежать, не скрыться!
– А ну рассказывай, что случилось? – выпалил Адам.
– Это… всё… я виноват! Я в-в-всё исправлю! – у Тобиаса по щекам покатились слёзы.
– Да успокойся ты, Тобиас, и послушай, – сказала Тара. – Ты ни в чём не виноват! Хелена нас всех обманула!
– Но не тебя!
– Ну ладно, почти всех, – Тара улыбнулась.
– Я вас предал, – продолжил Тобиас срывающимся от слёз голосом. – Я ли-ли-лишился ключа, и вы теперь не будете со мной дружить!
– Чушь какая! – возмутилась Тара. – Ты мой лучший друг с первого класса, и им и останешься! Одноклассницы годами меня игнорировали или дразнили за неуклюжесть, а ты нет! Нам всегда весело и интересно вместе, и ключ мы вернём тоже вместе!
– П-п-прости за то, что случилось на дне рождения…
– Что ты не захотел меня целовать?
– Нет… То есть да… Я хотел сказать, что…
– Да издеваюсь я! – Тара дружески пихнула его в бок.
Тобиас с облегчением выдохнул.
– Я бы тебя обняла, если б ты не был мокрый насквозь!
– Ой, спасибо…
– А вот и она! – Адам указал куда-то рукой.
Чуть поодаль и вправду стояла Хелена. Тобиас не заметил её раньше в темноте, но сейчас всё вокруг освещала палочка. Она захватила пригоршню снега, чтобы налепить его на и без того внушительных размеров снеговика. Вокруг Хелены были разбросаны кости и черепа. Останки людей и троллей в доспехах. Рядом валялось проржавевшее насквозь оружие. Всё покрывала тонкая ледяная корка.
Со склонов грота, прорезая морозный воздух, свисали гигантские сосульки.
Глава 22
Снеговик
Вскинув руки, Хелена захлопала в ладоши.
– Потрясающе! Толстый мальчик, драуг-тролль, но внезапно: один-ноль! – она засмеялась. – Ла-ди-да, ла-ди-да, ха-ха-ха, ну и дела! Парень и наглая девчонка спасают толстого тролльчонка!
– Тобиас и сам отлично справился, – возмутился Адам. – Что это ещё за место?
Ему очень не понравилось, какой самоуверенной теперь казалась Хелена. Разве она не двенадцатилетняя девчонка, в конце-то концов!? Что она может им противопоставить? У него есть меч, у Тары – лук. Что-то здесь не чисто.
– Вы стоите на земле весьма особой… Череп этот принадлежал самому Тору! – Она указала на скелет в доспехах. – Сражаясь с матерью моей и Локи, он в битве пал. А остальные, впрочем…
Она обвела взглядом павших воинов, среди которых были и люди, и тролли.
– В бою вы победили тогда нас, однако пробил наконец-то час! Уж пара тысяч лет, как Локи строит планы, он множит армию, врачует наши раны! Мы стали многочисленней, сильней! У нас есть ключ! Вам одолеть нас будет потрудней!
Хелена закинула голову и расхохоталась, любовно поглаживая висящий на шее ключ.
– В-в-верни ключ! – потребовал Тобиас дрожащим голосом и сделал шаг вперёд.
– А ну заткнись, ты, жалкий тролль! А не то я сейчас потеряю контроль! С тобою болтать мне неинтересно, толстое пузо, вместо мускулов тесто! Я обращаюсь лишь к тем, кто умеет сражаться! А ты дрожишь, как осиновый лист, пошёл прочь – и на глаза мне отныне не попадаться!
Хелена вновь перевела взгляд на Адама и Тару.
– Закрыт был портал, чтоб нам путь перекрыть. Вам хорошо, нам же – от тоски выть! Вы получили небо, ветер, свободу, а к нам относились как к какому-то сброду!
