её прочтёт, у нас появится ещё одна тема для разговора.
– Последнее время вы постоянно вместе. Такими темпами и до обручального кольца недалеко!
– Ну уж не преувеличивай! Нам просто хорошо вместе. Я редко так расслабленно себя с кем-то чувствую. Часто, особенно когда я говорю с девочками, выходит какая-то ерунда. Но с Хеленой всё по-другому. Мне кажется, скоро можно будет пригласить её к нам в пещеру. Провести экскурсию. Рассказать наш секрет. Пусть станет частью компании!
– Давай-ка мы с этим пока подождём, а? – Они как раз дошли до дома, и Адам остановился у входной двери. – Иначе тебя Тара голыми руками придушит! Ну что, в дверь звонить будем?
Тобиас поднялся по лесенке и нажал на кнопку звонка. Не ошибёшься: перила были украшены воздушными шариками. На некоторых из них были буквы и цифры, так что вместе выходила надпись «Хелене 12 лет».
– Слушай, а наша предыдущая учительница не в этом ли доме жила, случайно? – Адам огляделся.
– Верно. Но ей-то дом уже не нужен… Разве не здорово, что кто-то в нём поселился и дом не будет простаивать?
Виктор открыл дверь и тотчас расплылся в улыбке. Он явно пытался выглядеть дружелюбно, но выходило так себе.
– Добро пожаловать! – прогремел он. – Вижу, вы с подарками! Как приятно! Кладите их вот на этот стол, распакуем чуть позже.
Адам с Тобиасом последовали его совету.
Стол, стоявший в комнатке поменьше, был уже весь завален подарками.
Мальчики разулись, повесили куртки и добавили свои подарки к этой куче.
– Все дети в комнате Хелены. – Виктор указал на дверь. – Думаю, играют во что-то. Скоро будет газировка и сладкое!
Адам с Тобиасом вошли в комнату.
Их одноклассники расселись по полу, образовав круг. Среди них была Тара.
Адам помахал ей. Она улыбнулась и махнула рукой в ответ.
Посередине круга лежала бутылка.
– Эй, вы! – окликнула их как всегда улыбающаяся Хелена. – Идите сюда! Садитесь! Мы играем в «Правду или действие». И сейчас моя очередь крутить!
Ребята сели возле Хелены. Она раскрутила бутылку. Какое-то время та яростно вращалась, пока наконец не остановилась, указывая на Тобиаса.
– Правда или действие?
– Э… правда?..
– Горлышко бутылки выбрало тебя! Будешь отвечать ты, правды не тая! Готов?
Адам зашептал ему на ухо: «Аккуратнее с тем, что говоришь! У нас много секретов, которые точно нельзя выбалтывать!»
– Знаешь, а пусть будет действие! – нашёлся Тобиас.
– Тогда будешь действовать так, как я скажу. Готов?
– Ну…
– Поцелуй Тару!
В комнате повисла мёртвая тишина.
Тобиас покраснел до ушей.
– Чего-о-о? Но я не могу… Не… Но я…
Тобиас покосился на Тару, которой тоже явно стало неловко.
– Но я н-не хочу… – начал было Тобиас.
– Почему нет? – перебила Хелена. – Разве она не прелесть?
Одноклассники начали тихо хихикать. Кто-то фыркнул.
У Тобиаса в глазах стояли слёзы. Он резко вскочил и выбежал из комнаты.
– Ну дела, ла-ди-да! – Хелена тоже поднялась с места. – Такого я не ожидала. Пойду с ним поговорю.
Адам и Тара последовали за ней, но внезапно в дверном проёме возник Виктор и загородил собой выход.
– Адам и Тара! Вот с вами-то я и хотел побеседовать!
– Извините, нам сначала нужно поговорить с нашим другом.
– Бросьте! Хелена разберётся. Она в таких делах мастерица! А я тем временем хочу вам кое-что показать. Нечто очень, очень важное!
Адам вопросительно покосился на Тару.
– И речи быть не может, – ответила она.
– Да это займёт буквально пару минут. Пойдёмте вон в ту комнату? – Виктор указал на дверь.
– В ту? – Тара заглянула внутрь и вздохнула. – Ну хорошо, только быстро.
Они вошли внутрь. Это была та самая комната, куда все складывали подарки.
Виктор резко развернулся и запер за собой дверь.
Глава 16
Маски прочь
– Зачем вы это сделали? – ужаснулся Адам.
– Так я и знала! – вскрикнула Тара.
Виктор засмеялся гортанным, нехорошим смехом и спрятал ключ в карман брюк.
– Мелкие паршивцы! Сколько же хлопот от вас! Но на этот раз попались вы в мышеловку! Никакого тут вам размахивания мечами или луками!
– Мы тебя не боимся! – сказал Адам. – А ну отпусти нас, а не то получишь как следует!
– Скоро забоитесь. Уж поверьте. Хе-хе-хе… Выгляните-ка в окошко. Разве не прекрасная сегодня луна?
– При чём здесь это? – опешил Адам.
– Я знаю, при чём, – с этими словами Тара схватила один из подарков со стола и резким движением сорвала с него обёртку. В левой руке у неё оказался лук, а в правой – серебряная стрела.
– Вот почему вы празднуете именно сегодня! Адам, я давно подозревала, но сейчас всё окончательно стало ясно! Он вервольф, оборотень!
– Браво! – усмехнулся Виктор. – Как ты догадалась?
– Мой папа водит «скорую», его автомобиль забирал погибшую учительницу. Я слышала, что у неё на теле нашли следы от укусов и от когтей. Её загрыз гигантский волк, так сказал папа! Я искала его следы. Сначала я нашла волчьи, а затем они превратились в следы босого человека, и в тот вечер было полнолуние, как и сегодня!
– Ах вон оно что… Но это отнюдь не означает, что это был я.
– Вы появились в тот же день, как учительница погибла! Вы заменили её в нашем классе, и ничего из того, что вы говорите или делаете, не указывает на то, что вы настоящий учитель. Вы посадили свою дочку за одну парту с Тобиасом, и с того дня она только и делает, что к нему подлизывается. Вывод напрашивается сам собой: вас послал Локи, чтобы украсть ключ!
Виктор только усмехнулся.
– Я-то уж точно никакой ключ красть не буду! Ведь он же не у вас. Хелена – моя дочка? Нет-нет! Хелена – моя королева и повелительница! Я всего лишь её скромный слуга. А толстый мальчик, можете считать, уже мёртв.
Адам и Тара хором ахнули.
– Полагаю, она прямо сейчас направляется в Хельхейм с ключом, а тело сбросила в первую подвернувшуюся канаву. Единственной моей задачей было отвлечь вас. Интересно, на вкус вы так же хороши, как ваша учительница?
Внезапно глаза Виктора сделались жёлто-зелёными, и он дёрнулся, будто его ударило током.
– Начинается! – воскликнул он. – Ха-ха-ха… А-А-А-А-а-аргх!
Он рухнул на пол и затрясся.
– Какого… – Адам с криком отпрянул к стене.
Тело Виктора стремительно обрастало шерстью. Руки и ноги сделались толще и сильнее. Костюм затрещал по швам. Ногти удлинились и превратились в когти. Нос вытянулся вперёд, как у собаки, а уши заострились.
Виктор
