зорко следя за подступами к этой крепости.
А за толстенными стенами этих инженерных сооружений скрывались мощные лазерные батареи и блоки направляющих, с которых по сигналу с центрального пульта охранных системам, могли стартовать мощные гиперзвуковые ракеты. Было там и много всякого прочего, что могло неприятно удивить тех, кто вздумает напасть на эту твердыню.
Толстые стены, утыканные эмиттерами энергетических щитов, лазеры и ракетные установки — всё это было сделано для того, чтобы уберечь от любых угроз штаб-квартиру когда-то могучего, а ныне пришедшего в упадок клана Эзекве.
Тут был разбит огромный парк, в котором, помимо экзотических растений, можно было найти и пруды с прозрачной водой, в которой резвились огромные карпы. Тут были и скалы, с которых низвергались целые водопады, и заросли огромных деревьев, по ветвям которых скакали мелкие ручные приматы…
Все эти остатки былой роскоши тешили самолюбие владелицы и давали ей зыбкую надежду на то, что, может быть, будут ещё в истории клана блестящие взлёты…
А сегодня в штаб-квартире клана Эзекве царило радостное возбуждение. И повод для этого был — буквально несколько часов назад по планетарной сети вышла новость, согревшая душу лидера клана, несравненной Эрсиллы. Хотя она и сожалела, что ни она, да и вообще, никто из клана, к этому событию отношений никаких не имел.
Суть заключалась в том, что главный враг клана, мерзавец по кличке Ржавый, долгоевремя торчавший, как кость в горле, наконец-то получил своё.
Но в последствии выяснилось, что радость оказалась, всё-таки, несколько преждевременной. Как сообщили позже, враг остался жив, хоть и довольно серьёзно пострадал.
Эрсилла сейчас находилась в штаб-квартире, и, не смотря на то, что многие из совета клана всё-ещё пребывали в объятиях лёгкой эйфории, не разделяла общего веселья.
Враг остался жив. А это значит, что задача по его уничтожению по прежнему актуальна и ждёт своего решения.
И Эрсилла, будучи лидера клана, решила собрать сегодня большое собрание.
В повестку дня, помимо рутинных вопросов, что касались повседневной жизни клана, была включена и выработка конкретных мер, реализация которых позволит навсегда закрыть вопрос с этими мерзавцами — компанией недоносков, которой верховодит бандит по кличке Ржавый.
К назначенному времени все лица, входящие в высший совет клана, уже заняли свои места в зале Совета и, степенно переговариваясь, ожидали, когда наконец принцесса Эрсилла почтит их своим присутствием.
Но вот с тихим шипением гидропривод раздвинул стальные створки высоких дверей, и в зал царственной походкой вошла она, Эрсилла Эзекве. Глава кланаи его надежда.
Но род её здорово ослаб, и многие из тех, что сидели в этом зале уже задумывались о том, что наверное и их рода очень не плохо смотрелись бы в качестве лидирующих семей клана. И каждый из них уже мысленно примерял на себя корону главы.
А девчонка, что девчонка… Пусть её род и уходил своими корнями в глубину веков… Но здесь и сейчас она сохраняла власть только потому, что основные претенденты пока не моглиприйти к компромиссу — как надлежит разделить эту самую власть между ними.
Да, ей пока удавалось лавировать, сталкивать их лбами… Но вечно это продолжаться не могло…
И тогда судьба её будет незавидна. Самым лучшим для неё будет выйти замуж закого-нибудь из техродов, которыеуспеют загрести себе самые жирные куски… По крайней мере, при таком раскладе она ещё немного подышит сладким воздухом этого мира.
И пусть тогда она тихо рожает наследника, будучи уже частью другой семьи, стоящей во главе клана. А когда родит… что ж… тогда, скорее всего, ей придётся тихо и незаметно угаснуть, дабы пресечь саму возможность реванша и исключить в дальнейшем саму возможность борьбы за власть в клане…
Все расселись за огромным столом, на котором стояло несколько сифонов с минеральной водой и лёгкими энергетиками. Ну и стаканы, само собой, куда же без них…
Не смотря на то, что система вентиляции в главном здании барахлила, в этом зале воздух пока оставался свежим и им можно было вполне комфортно дышать.
Эрсилла села на самый высокий стул, стоявший во главе стола и, дождавшись, когда те, кто здесь собрался, перестанут шептаться и обратят взоры на неё, приготовилась говорить. Призывать кого-либо к тишине она считала ниже своего достоинства, поэтому для того, чтобы в зале настала тишина ушло время.
— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить то, как мы будем бороться с врагами, уже успевшими нанести нам значительный ущерб, — начала она, отбросив формальности, такие, как утверждение регламента и прочие ритуалы, столь дорогие сердцам формалистов. — она посмотрела в лица сидящих в зале, и то, что она увидела, ей не понравилось — каждый думал о чём угодно, только не о том, о чём следовало бы.
— Давайте, для начала, заслушаем главу рода Пхукунци, почтенного Мгангу, — она решила дать выступить своему главному конкуренту по борьбе за власть, надеясь, что ей удастся по ходу доклада подловить его хоть на какой-нибудь мелочи и попытаться представить его в невыгодном свете перед остальными.
— Надо же, а ведь отца тоже звали Мганга… — рассеяно подумала она, — одно и то же имя, а такие разные люди… По сравнению с моим отцом это отродье Пхукунци выглядит как шакал подле тигра… Но тигр… тигр уже давно мёртв, и вот такие шакалы теперь зарятся на его наследство…
Надо сказать, что большинство собравшихся в зале тоже не питало к ней тёплых чувств. И если бы не вражда между ними самими, то почти каждый из них с радостью вцепился бы ей в горло…
Но пока они не сговорились — они будут рвать друг друга с тем же остервенением, с которым могли бы наброситься и на неё.
Да, тут были и её сторонники, но их было мало, чертовски мало. Да и их сил едва хватало, что бы поддерживать зыбкое равновесие, не дающее клану свалиться во всеобщие кровавые разборки.
Покуда каждый из претендентов сомневался в своём превосходстве — у неё сохранялась возможность как-то управлять клановой структурой. Но с каждым днём это становилось всё труднее и труднее.
— Ну что ж, если прекраснейшая даёт первое слово мне, — толстяк хмыкнул и бросил на Эрсиллу сальный взгляд, — то я, с вашего позволения, — он обвёл взглядом всех сидящих за столом, желая показать, что их молчаливое разрешение для него важнее, чем прямое указание главы клана, — начну…
И он начал плести кружево слов, что бы выставить себя и
