это хорошо, — подумал про себя старый лис, — раз его так прижало, то платить он будет не обращая внимания на то, сколько я запрошу. Тут основное значение для него будет иметь полнота и время, за которое я добуду нужные сведения. А всё это я, смею надеяться, смогу обеспечить в лучшем виде…
— Тогда скажи мне конкретно, какая именно инфа тебе нужна, — уже довольно серьёзно отозвался сыскарь, — и в какие сроки эти сведения я должен тебе предоставить.
— По срокам, я думаю, ты уже догадался, — невесело хмыкнул майор.
— Как всегда, вчера? — понятливо отозвался Филд.
— Точно, — вздохнул Стил, — именно, что вчера…
— А что именно ты хочешь узнать? — спросил его собеседник.
— Я хочу знать, жив ли он сейчас, — голос майора предательски дрожал — похоже, он здорово волновался, — и если жив, то в каком состоянии находится. И если оно не очень, то каковы прогнозы.
— Однако, — Чарли Филд понял, что на этого Ржавого завязано какое-то очень важное дело, — я всё понял. Тогда тратить времени зря не буду, и сейчас же займусь твоей проблемой. Счёт получишь вместе с теми данными, что тебе так нужны. И я надеюсь, что с оплатой проблем не возникнет… Я не ошибся ни в чём?
— Нет, — скрипнул зубами Стил, на секунду представив себе, какую сумму этот деляга с него слупит, и ведь дела обстоят так, что спорить выйдет себе дороже. — Надеюсь на твой профессионализм. За деньгами дело не станет, не волнуйся.
— Отлично! Ты меня успокоил, — весело отозвался Филд, — тогда отбой. Выйду на связь, как только будет, чем тебя порадовать… Ну, или опечалить, тут уж как оно пойдёт…
И связь оборвалась.
Стил бессильно отвалился на спинку кресла, прижав правую руку к левой стороне груди. Сердце опять колотилось, как бешеное.
Он сидел неподвижно, уставившись невидящим взором в матовый бок чашки с давно остывшим кофе.
В голове крутились какие-то совершенно параноидальные мысли. Хотелось вскочить и бежать сломя голову, причём всё-равно куда… Главное — что-то делать… Самым мучительным было сидеть вот здесь, в этом кресле, и ждать чего-то… Осознавать — что бы сейчас ни произошло, остаётся только принять это. И нет никакой возможности повлиять на развитие событий. Он бессилен что-либо изменить…
И остаётся только ждать, как упадёт монетка… Орёл или решка…
А потом, если очень повезёт, то срываться с места и изо всех сил, выплёвывая лёгкие, пытаться догонять, навёрстывать упущенное…
Он ненавидел эти две вещи — ждать и догонять. Но вся его жизнь слагалась именно из этого… Из утомительного бесконечного ожидания, и рывков на пределе сил туда, вперёд, в затянутую зыбким туманом неизвестность…
И он продолжал пребывать в этой прострации, не обращая внимания ни на что, даже на мелодичный звонок коммуникатора, до тех пор, пока не приоткрылась дверь, и в образовавшуюся щель не просунулась озабоченная девичья мордашка:
— Господин майор, — Лунаре пришлось немного повысить голос, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию.
Стил вздрогнул всем телом и перевёл взгляд с чашки на дверь. Какие-то мгновения потребовались ему, чтобы вернуться к реальности, потом он пробормотал:
— Да вот задумался… — и уже осмысленно глядя на свою секретаршу спросил, — что там у тебя?
— Вызов со станции «Астра-6»… — голос у неё был слегка встревоженным, так как раньше шеф не позволял себе так надолго впадать в такой-вот странный транс, — а вы не отвечали…
— Так они ещё на линии? — тут же подобрался Стил.
— Да…
— Тогда переключай быстрее! — в глазах майора зажёгся сумасшедший блеск. Сейчас он узнает, что там произошло, и как себя чувствует Ржавый. Это было критически важно.
— Ну что, соскучился по мне? — голос Чарли был довольным, а потому Стил подумал, что тому есть, что сказать, и потому немного нервно ответил:
— Ну харош уже дурня валять, уже, чай, не мальчик, а дурь всё через край плещет. Говори уже.
— Какой ты нудный, — вздохнул Филд, — ну, ладно, тогда слушай. Первым пунктом идет стоимость услуг — пятьдесят тысяч кредитов. Ну и ещё сотня — это надбавка за срочность…
— А чего такая кривая цифирь то…пятьдесят тысяч сто кредитов, что ли? — удивился Стил. Он не помнил, чтобы Чарли обращал внимание на какие-то паршивые сотки. Не его масштаб, однако…
— Ты меня плохо понял, — мягко возразил Филд, — пятьдесят тысяч — это оплата запрошенной инфы, а сотка — это сотня тысяч — для малограмотных это отдельно поясняю… А всего будет сто пятьдесят тысяч. Теперь понятно?
— Сто пятьдесят тысяч… — простонал Стил, словно у него разом заболели все тридцать два зуба… — ладно, пусть будет сто пятьдесят. Надеюсь то, что ты мне скажешь, этого будет стоить.
— Я могу расценивать это как согласие на оплату? — по деловому уточнил Чарли.
— Да, чёрт возьми, да! — взорвался Стил, — говори уже, не тяни!
— Ну тогда я счёт твоей девочке отправляю… — все тем же довольным голосом сообщил Филд.
— Отправляй, оплачу… — чуть ли не взвыл майор, — ты сейчас добьёшься того, что меня опять Кондратий обнимет… Говори!
— Какой же ты нетерпеливый, — нарочито печально вздохнул Филд, — Ну, ладно… Чтоб ты не волновался — жив твой Ржавый… А теперь слушай — расскажу всё по порядку, чтоб ты потом глупых вопросов не задавал. А то знаю я тебя…
Стил немного расслабился. Раз Ржавый жив, то остальное — дело техники. А значит можно и послушать рассказ Филда. Его рассказы действительно интересны — этого не отнять. К тому же может ещё попутно и накопал чего полезного…
— Ну, спасибо за заботу, — хмыкнул уже пришедший в себя Стил, — рассказывай. А то ты всё говоришь что-то, говоришь, а к самому рассказу не приступаешь… Любишь ты слушателя помучить…
— Есть такой грех, — прокряхтел Чарли, — так вот, на станции FDS-17–14 имел место быть любопытный инцидент… Всё началось с того, что некто Морени Трикс проигрался, играя на дуэльных ставках. Тут нужно принять во внимание, что для того, чтобы поставить на бой, он занял денег. И в качестве обеспечения подписал договор, что отправится на астероиды добывать всякое, если не сможет вовремя вернуть займ.
— Иными словами,
