вместо ответа он услышал этот невнятный звук, возвестивший об очередном крушении его надежд, оно не выдержало.
Хорошо, что верная Лунара и на этот раз успела вызвать медиков, и жизнь майора была в очередной раз спасена.
И вот теперь майор сидел в своём кабинете и напряженно думал. А подумать было о чём.
Наверное, следовало начать с того, что сейчас вызов не проходил. Совсем не проходил.
Казалось, что аппарата, до которого Стил пытался дозвониться, просто не было в природе. И это совсем не радовало.
Если учесть, как прервался этот сеанс связи, вовсе не исключено, что аппарата действительно больше нет. Интересно, а абонент то сам… жив, или как?
А был ли это Ржавый? Или аппарат оказался в чьих-то чужих руках? И если это был не Ржавый, то кто? Каким образом и вообще зачем завладел коммуникатором?
Но если это был не Ржавый, а кто-то другой? — остаётся надежда, что Ржавый жив и ещё есть шанс с ним связаться… И дорога к вечной жизни ещё не совсем разрушена…
А ведь если Ржавый звонил, то у него наверняка были какие-то вопросы или известия. В любом случае… Но, судя по тому звуку, что он услышал, там всё плохо… Насколько плохо?
А вот это и следовало выяснить в первую очередь. Ибо не представляя себе, что именно там произошло, невозможно понять, что именно надлежит делать в первую очередь…
— Лунара, соедини меня с «Третьим глазом», — сказал он в микрофон внутренней связи, и после недолгих раздумий добавил, — и кофейку мне принеси, что ли…
Пока Лунара варила кофе, поставив аппарат гипер-связи на автодозвон, Стил сидел, и слушал, насколько сильно бьётся сердце.
Пока оно вроде вело себя прилично. Но те короткие курсы восстановления, которые он прошёл после последнего приступа, не давали гарантии полного выздоровления. Его подлатали, чтобы он и дальше мог тянуть свою лямку, но не более того.
А этого явно было мало.
— Так и до бессмертия можно не дожить, — хмыкнул майор про себя. И тут же начал обдумывать возможность пройти сразу процедуру комплексного омоложения организма. В этом случае все болячки, которыми он обзавёлся за годы беззаветной службы во имя и на благо корпорации, были бы вылечены совсем. Ну если и не совсем, то почти совсем…
Денег на эту дорогостоящую процедуру должно, вроде как, хватить… Оставалось только найти для этого время.
Хоть он теперь не начальник, а какой-то несолидный ИО, спрашивать с него меньше не стали, скорее даже наоборот.
Но можно же и отпуск оформить, краткосрочный, за свой счёт. А то с такими стрессами действительно, можно совершенно внезапно уйти к предкам. А встреча с предками пока в его планы не входила. Совсем…
— Ваш кофе, — проворковала Лунара.
Пока Стил пребывал в задумчивости, она успела незаметно войти в кабинет, и теперь сноровисто выставляла на стол вазочку со свежей выпечкой и исходящую ароматным паром чашку.
— Как вы себя чувствуете? — в голосе её слышалась подлинная забота и явная заинтересованность в том, чтобы любимый начальник и впредь здравствовал, ей на радость.
Стил хорошо помнил, благодаря каким именно процедурам, проведенным над мозгом этой девицы, эта заботливость возникла… Но не было более во всём обитаемом космосе существа, больше переживающего за его здоровье, чем Лунара.
— Спасибо, девочка моя, — пробормотал он, протянув руку к выпечке, — как там «Третий глаз», пока не отозвался?
— Пока даже не моргает, — ответила Лунара, — но как только они проявятся, я тут же переключу на вас, — она ещё раз тепло улыбнулась и, покачивая бёдрами, удалилась на своё рабочее место…
Минут пятнадцать Стил вгрызался в выпечку и про себя повторял:
— Отзовись, Чарли, отзовись же…
И, похоже, какое-то божество услышало эту его истовую молитву, поскольку по внутренней связи наконец прозвучал голосок Лунары:
— Господин майор, есть связь со станцией «Астра-6», перевожу на вас. — после небольшой паузы Стил услышал, как она говорит, но уже не ему:
— Господин Филд, с вами будет говорить майор Стил. — и раздался щелчок — связь переключилась на него:
— Приветствую тебя, Чарли, — Стил не стал ждать, пока директор 'Третьего глаза обозначит своё присутствие — достаточно было того, что майор знал, что тот его слышит.
— И тебе не хворать, — Филд как всегда проявлял независимость, — чем обязан?
— Понимаешь, Чарли, — ухмыльнулся безопасник, — мне опять нужны услуги твоих спецов.
— Звучит неплохо, — гыгыкнул директор сыскного агентства, — значит ты звонишь мне не просто поболтать, а как клиент… А чем больше клиентов, — тут он тихонько хохотнул, — тем больше монеток… А я, как ты знаешь, денежки люблю… Ну, жалуйся тогда, чего тебе опять не хватает.
— Значит слушай меня сюда, — голос Стила мгновенно растерял всю напускную несерьёзность и стал буквально стальным, — мне очень нужна инфа о том, что произошло на станции FDS-17–14, которая находится на орбите третьей планеты в системе Латоти.
— Позволь, я попробую угадать, — Чарли Филд не был бы Чарли Филдом, если бы не постарался обозначит собственное отношение к проблеме. Он-то всегда старался ничего излишне не усложнять, тем более, что ситуация волновала не его, а клиента. А его волновали только деньги, которые он собирался с этого самого клиента содрать.
И то, что Стил был важной шишкой в структуре серьёзной корпорации, вовсе не говорило о том, что тот счёт, что Чарли собирался ему предъявить, будет не таким крокодильским, как счета, которые Филд предъявляет другим своим клиентам:
— Тебе по прежнему интересно всё, что касается Алексея Князева, по кличке «Ржавый», так ведь?
— Ты прав, Чарли, — у Стила из-за нервов даже не было сил злиться на Филда из-за его постоянных попыток устроить из деловых переговоров жалкую клоунаду… А может уже за долгие годы общения привык и смирился с этой чертой старого сыщика. — только понимаешь, есть у меня чувство, что случилась с ним какая-то крупная бедулька… — тут он тяжело вздохнул, — а он, знаешь ли, мне нужен. Очень, очень нужен… Понимаешь?
Филд, услышав, как были сказаны эти слова, был изрядно удивлён. По всему выходило, что инфа, о которой просит безопасник, настолько важна для него, что он даже не пытается скрыть свои эмоции по этому поводу. Или не может — настолько расклад стал для него критичным.
— И
