ее покоях. Фрида собирала вещи: перебирала сундук в поисках короткого дорожного плаща, который был слишком стар для столицы, но незаменим в долгих путешествиях. Алессандро сидел на ее кровати, скрестив под собой босые ноги. Против обычного, книги у него не было. Он наблюдал за тем, как Фрида достает, встряхивает и снова складывает в сундук свои однообразные рубахи из беленого льна.
– К тому же, – продолжал Алессандро, – нам это только на руку. Кардинал все равно отправил бы своих людей за Фьордом. Так ты хотя бы сможешь за ними приглядывать. Я буду уверен, что мой брат в безопасности.
Фрида наконец отыскала плащ. Встала и с силой вытряхнула его на герцога. Запахло пылью. Алессандро закрыл лицо ладонями. Воспользовавшись этим, она подошла ближе, скомкала в кулаках ворот его рубашки и потянула на себя.
– А моя безопасность, значит, тебя не волнует?!
Алессандро смотрел ей в глаза, выгнув шею. Совершенно беззащитный, хрупкий до абсурдности, почти прозрачный. Фрида до истерики боялась оставлять его одного. Даже с больным принцем. С приятелями принца и его лекарями, служанками и поварами, пажами и рыцарями, с кардиналом, с его гвардейцами и горничными.
Алессандро это понимал. Он всегда знал, что у нее на уме, даже когда она пыталась это скрыть.
Он протянул к ней руки. Сплел пальцы за ее спиной и вдруг прижался щекой к ее груди. К тому месту, где билось сердце. Фрида затаила дыхание. Не вполне осознавая, что делает, зарылась пальцами в его волосы – тонкие и мягкие, как у ребенка.
– В тебе я не сомневаюсь, – сказал Алессандро шепотом.
И она больше не могла с ним спорить.
* * *
Ночью прошел дождь. Фрида слышала, как дождевые капли просачиваются через дырявую крышу и разбиваются о каменный пол большой залы. Очаг давно остыл, и потому даже в постели из звериных шкур было холодно. Она дрожала, но не просыпалась. Ей снился сон о юноше с прозрачной кожей и белыми волосами.
Потом в сон проникли незнакомые мужские голоса.
Фрида открыла глаза.
В большой зале никого не было. Пахло жженым сеном и дымом. Им повезло, что вчера огонь не забрался внутрь, иначе пришлось бы ночевать под открытым небом. Или возвращаться в деревню. Пешком, по крутой горной тропе.
Мужчины говорили снаружи. Фрида не могла разобрать ни слова. Любопытство вынудило ее встать со своего ложа и выйти на крыльцо.
Во внутреннем дворе тоже было пусто. Травяные тюки и сено, которые вчера поджигатели выложили вдоль стен, полностью сгорели. Весь двор был покрыт сажей и пеплом. Фрида прошла к тому месту, где вчера лежала подстреленная лошадь. От него к внешним воротам тянулся подсохший кровавый след, как будто кто-то тащил труп по земле.
Фрида вышла из дыры, еще вчера бывшей вратами. Обошла замок с левой стороны. Свернула за развалины смотровой башни и увидела их наверху, у каменного алтаря.
Господин маршал стоял, прислонившись плечом к стене. Вид у него был, как всегда, беззаботный. Зря она вчера за него испугалась. Он что-то объяснял своему собеседнику, эмоционально жестикулируя. Судя по тону, это был очень долгий и не особо смешной анекдот.
Рядом на алтаре сидел вчерашний незнакомец в черном. При дневном свете Фрида увидела, что волосы у него не просто серые, а седые, как у старика. Но лицо молодое. По крайней мере, с такого расстояния. Незнакомец с очень серьезным видом смотрел вниз, на озеро, и только по легкому наклону головы было понятно, что он слушает. Рядом с ним к алтарю была прислонена трость с наконечником в виде птичьего черепа.
Фрида хотела рассмотреть этого человека получше, но маршал ее заметил. Прервав монолог, оттолкнулся от стены и пошел к ней навстречу. Фрида внимательно за ним следила. Он больше не хромал.
– Вашей лошадкой отобедал господин медведь, – сказал маршал, приблизившись. – Надеюсь, вы на него не в обиде.
– Я могу с ним поговорить? – с неожиданной для себя робостью спросила Фрида.
Маршал обернулся. Человек в черном по-прежнему сидел на алтаре и смотрел на озеро.
– Если он еще здесь, значит, сам этого хочет. Идите. – Он вдруг хлопнул Фриду по плечу. – Я подожду на берегу.
И пошел прочь. Фрида, напротив, замешкалась. Она вдруг заметила, что рубаха на ней испачкана кровью виконта, а сама она пахнет лошадиным потом и дымом. Страшно подумать, на что походило ее лицо после всех приключений и ночи в заброшенном замке. Но человек в черном ждал ее. Возможно, это был ее единственный шанс.
Когда Фрида приблизилась, он повернул к ней голову. Быстрым движением, как делают птицы. У Фриды кольнуло в груди: лицо седого незнакомца было ей хорошо знакомо. Те же высокие скулы. Та же тонкая линия губ. Та же форма глаз, только радужка не розовая – голубая, как отражение ясного неба в воде.
Фрида знала, что Фьорд младше ее на несколько лет. Она помнила его совсем еще младенцем. Но сейчас, рассматривая его лицо вблизи, не могла в это поверить. Он не просто не выглядел на свой возраст – он действительно был намного старше. Как будто проживал несколько жизней и в одной из них уже состарился.
Ему не повезло быть похожим на своего отца. Ничего от той хрупкой девушки, Вью-Рен. Зато любой, кто знаком с персонами королевской крови, узнал бы его.
Фрида готовилась к этому разговору. Алессандро ее готовил. Он все продумал. Вопросы, ответы, аргументы. Просчитал десятки вариантов развития диалога. Но она забыла их все, когда встретилась с ним взглядом.
– Меня зовут Фрида, – вдруг просто представилась она.
Фьорд промолчал. Как и раньше.
– Кажется, я уже знаю, что вы ответите, – продолжила Фрида, – но все равно должна спросить. Вы хотите… вернуться со мной во дворец?
Тишина. Его внимание ускользает: он снова отворачивается к озеру. Фриде становится легче дышать, и она даже вспоминает что-то из наставлений Алессандро. Она должна хотя бы попытаться.
– Ваш старший брат беспокоится о вас. Вы помните Алессандро, Белого герцога?
Ее собеседник склонил голову к плечу.
– Как вы считаете, Фрида, – вдруг заговорил мягким, совсем тихим голосом, – Белый герцог действительно лукавит, говоря, что не хочет быть королем?
Фрида открыла и закрыла рот. Все мысли сдуло, осталось только горькое осознание собственной глупости.
– Я… – Она забыла даже самые простые, самые важные слова. – Я доверяю ему, как…
Он снова смотрел на нее. Фрида ощущала себя мышкой, пытающейся обмануть кота.
– Я не знаю, – неожиданно призналась она. – Он
