«Бесконечном городе», было странно видеть столько всего, чего он не знал и не понимал.
Он выбрал что-то знакомое — мелодраму со смешанным актерским составом волтурианцев и землян в главной роли, когда защелка входной двери снова щелкнула.
Легким движением руки Аркантус выключил голограмму, а затем быстро устроился в полулежачем положении, закинув обе руки на спинку дивана.
Дверь распахнулась. В квартиру вошла женщина, неуклюже неся две большие сумки. Ее лицо было опущено, когда она повернулась спиной к комнате, пинком захлопнула дверь и неуклюже заперла ее.
Повернувшись, женщина вошла вглубь, подняла взгляд и остановилась. Сумки с грохотом упали на пол. Ее правая рука опустилась с неожиданной скоростью и откинула ткань длинной рубашки. В ней оказался небольшой бластерный пистолет, который она направила на Аркантуса.
Он широко улыбнулся.
— Привет, Абелла.
Она моргнула с отвисшей челюстью. Абелла медленно поднесла левое запястье, на котором носила голокомм, ко рту.
— Выполнить поиск. Может ли беременность вызывать галлюцинации?
Аркантус усмехнулся. Пока голокомм отвечал информацией о гормональных изменениях и их влиянии на человеческий разум, он оглядел ее. Прошел почти год с тех пор, как он видел Абеллу Митчелл, и она определенно изменилась. Ее черные волосы были короче, чем он помнил, и они больше не были окрашены в синий цвет на концах. Ее кожа приобрела более здоровый блеск, зеленые глаза стали ярче, и было совершенно очевидно, что она ждет ребенка. У Абеллы все еще были те же длинные, гибкие конечности, но живот округлился, а груди стали полнее.
Тогда он был так заинтригован ею. Настолько, что это побудило его искать собственную земляночку. Если бы она и Тентил не попросили его о помощи, Аркантус, возможно, никогда бы не нашел свою Саманту.
Внезапное страстное желание охватило его. Он хотел увидеть, как живот Саманты увеличивается от их ребенка. Ему хотелось положить руку ей на живот и знать, что внутри растет новая жизнь — жизнь, которую они создали вместе.
Блядь. Время от времени его посещали эти мысли с тех пор, как он и его пара впервые заговорили об этом, но это страстное желание находилось на гораздо более подсознательном уровне.
Он отогнал эти мысли, хотя избавиться от них было нелегко. Сейчас было не время зацикливаться на подобных вещах. У него будет время помечтать после того, как он закончит свои дела на Терре. Он подождал, пока голокомм Абеллы не замолчит, прежде чем заговорить.
— Я не галлюцинация, землянка. Я из плоти и крови, — низко нахмурив брови, он махнул рукой. — И металла, полагаю.
— О. Ладно… Значит, я не схожу с ума, — ее бластер не дрогнул, когда она держала его двумя руками и сузила глаза. — Какого хрена ты делаешь в моей квартире, Алкорин?
— Пришел в гости к старым друзьям.
— Друзья обычно не вламываются в дом, когда приходят в гости.
Аркантус наклонил голову и ухмыльнулся.
— Ну, я не такой, как все, не так ли?
— Нет, ты не такой. Никогда не думала, что увижу тебя снова, — она сморщила нос, когда взгляд скользнул по нему. — Что на тебе надето?
— Почему всем не нравится моя одежда? — он развел руками. — Так случилось, что я отношусь к тому типу мужчин, которые потрясающе выглядят в чем угодно, а еще лучше, когда я вообще ничего не ношу.
Абелла фыркнула.
— Это тебе совсем не идет, — она склонила голову набок и нахмурилась. — Кстати, почему ты здесь? Мы заплатили тебе больше, чем ты просил.
— Тебе не нужно направлять на меня оружие. Не сочти меня дерзким, но, пожалуйста, — он похлопал по диванной подушке рядом с собой, — сядь и поговори со мной.
Абелла выгнула бровь.
— Сядь и поговори? Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы… поговорить?
— Ты и твоя пара когда-то искали моей помощи. Теперь я пришел к вам.
Она опустила бластер и нахмурилась.
— Тебе нужна наша помощь?
— Ну, его помощь, но я бы и не подумал отказывать тебе.
Она закатила глаза и фыркнула, но в конце концов убрала бластер в кобуру.
— Просто чтобы ты знал, Тентил больше не занимается такой работой.
Осторожно присев на корточки и поддерживая одной рукой округлившийся живот, она потянулась за продуктами, которые вывалились из пакетов.
Аркантус поднялся с дивана, подошел к Абелле и протянул ей руку.
— Я стал причиной этого беспорядка. Я его и уберу.
Абелла ткнула пальцем ему в лицо.
— Меня это все еще не интересует. Я очень счастлива в браке, — она повернула руку и пошевелила пальцами, на одном из которых сверкало кольцо, — и замужем.
— И беременна. Поздравляю, — сказал Аркантус, беря ее за руку. Он помог ей подняться. — Я тоже очень счастлив. Что касается брака…
Она прищурилась.
— Что это за взгляд? Что это значит?
— Возможно, мне все-таки нужна твоя помощь, Абелла.
ШЕСТЬ
Движением большого пальца Тентил отключил атмосферную защиту ховербайка. Вокруг него пронесся ветер, взъерошив волосы и раздув куртку. Он глубоко вдохнул.
Бесчисленные запахи смешались, не все из которых были приятными. Хотя Абелла сказала, что качество воздуха здесь значительно улучшилось за последние несколько десятилетий, в нем все еще ощущались намеки на смог и промышленное загрязнение, усиленные запахом озона от электроники, работающей на солнце. Бетон и металл дополняли эти ароматы. Но было и гораздо большее — благоухание разнообразных растений, насыщенный запах самой земли, аромат сотен различных блюд и десятков различных видов, сосуществующих вместе.
Как ни странно, для Тентила эта смесь ароматов стала символом свободы. Этим воздухом он дышал, когда они с Абеллой начали строить свою совместную жизнь. Этим воздухом он дышал, когда они поженились, когда смотрели, как растет живот Абеллы вместе с их ребенком, когда они вслух мечтали о доме под открытым небом с деревьями, травой и местом, где их ребенок мог бегать и играть.
Он повел ховербайк вниз, и его растущее возбуждение усилилось. Это была
