Еще с утра сил и смелости Джейд придавал гнев. Теперь же, когда желание выцарапать кому-нибудь глаза уже не было столь навязчивым, страх снова вылез наружу.
Я в комнате, забитой инопланетянами! — подумала Джейд, позволяя этой мысли проникнуть в сознание. — Собираюсь выйти замуж за инопланетянина! Доверилась какому-то инопланетному старику и уверена, что он говорит мне правду насчет их странных браков! Какого черта вообще я здесь делаю?!
Как раз в тот момент, когда Джейд собиралась в панике убежать, к ней подошла очень красивая высокая женщина в бледно-голубом платье. Она не шла, а словно плыла по воздуху. Ткань легкого платья изящно струилась вокруг ног, а татуировки переливались всеми цветами радуги. Образ создавался невероятный, почти гипнотический.
— Привет, — с теплой улыбкой сказала женщина, от чего Джейд сразу же расслабилась. — Меня зовут Асивва. А тебя?
— Меня зовут Джейд, — ответила она, чувствуя себя уродливой карлицей на фоне этой прекрасной феи.
— Приятно познакомиться, Джейд.
— И мне… Подожди, ты меня понимаешь?! Как?
Асивва рассмеялась.
— Я член Межгалактического Альянса, и когда услышала, что была найдена женщина с планеты 4 класса, тут же обновила свой переводчик. Очень хотелось с тобой поговорить. Полагаю, что ты чувствуешь себя неуютно в окружении незнакомцев. И я подумала, что тебе, возможно, будет комфортнее общаться с другой женщиной, — Асивва многозначительно кивнула на Зикаса.
Зикас быстро поклонился девушкам, а затем неторопливо подошел к пожилому мужчине у окна.
— Вау. Спасибо тебе. Я даже не осознавала, как сильно нервничаю, пока не вошла сюда, — сказала Джейд.
— Первый брак — это всегда волнительно, но ты привыкнешь. Возможно, со временем ты даже будешь с нетерпением ждать брачного сезона, — беспечно сказала Асивва.
— Ты тоже сегодня выходишь замуж?
— О, нет. Я здесь только ради тебя. Я в браке уже четыре месяца. Решила продлить брак еще на три месяца, — Асивва улыбнулась. — Ты очень красивая. Я встречала женщин с таким необычным цветом кожи. А волосы у тебя словно сделаны из огня.
— О, спасибо, но по сравнению с тобой я совершенно обычная. — Джейд снова с восхищением посмотрела на изящную женщину, поражаясь невероятному блеску ее меток и невероятными глазами цвета барвинка. Не в силах больше усмирять свое любопытство, девушка выпалила: — У всех клеканианцев есть такие отметины?
Асивва посмотрела на свою руку, словно не помнила о существовании меток.
— Нет. Только у тех из нас, у кого предки с Лигны.
Джейд заинтересованно посмотрела на женщину, надеясь, что та продолжит.
Чужая история и традиции — это так интересно! Ну как тут удержаться от вопросов?
Ассива с улыбкой словно маленькой девочке начала объяснять.
— Большинство клекалианцев с предками с Лигны живут в Треманте. Поэтому у всех, кого ты видела, были отметины.
Значит, красавчик-воин, который, возможно, полный придурок, не в родстве с лигнианцами.
— А как выглядят другие клеканианцы?
— Нас так много разных видов, что всех и не перечислишь. У мастанцев, например, острые клыки и кожа более темного цвета. Клеканианцы, которые живут в горах, называются Песке. Они гораздо меньше ростом с очень громкими мощными голосами. Невероятные крылатые клеканианцы живут высоко в скалах над морем. Рас множество, все они со своими традициями и ритуалами. В других частях Клекании церемония бракосочетания проводится совсем иначе.
Асивва заговорщически подмигнула и зашептала Джейд на ухо:
— Радуйся, что выходишь замуж не за мужчину-ротуна. Они должны победить будущую жену в бою. Брачная церемония народа Туваста представляет всеобщую погоню мужчин за невестами, какую поймает, та и станет его женой. А еще у них есть рога.
Джейд испытывала невероятный восторг и жаждала подробностей. Короткой познавательной истории ей было мало: хотелось увидеть все собственными глазами. Возможно ей стоит остаться чуть дольше обязательного года, чтобы узнать как можно больше о всем многообразии жителей Клекании.
Асивва тепло усмехнулась явному интересу Джейд:
— Я так понимаю, на твоей планете нет подобного разнообразия?
Джейд смогла только кивнуть в знак согласия. У каждой национальности, расы, народности есть свои особые традиции, однако стремление к глобализации, технологическое развитие и свободный доступ к разнообразным средствам массовой информации делают свое дело: постепенно границы между народами стираются, теряется самобытность, а культурное наследие заменяется общими глобальными тенденциями и идеалами.
Так что Джейд казалось совершенно нереальным и восхитительным тот факт, что настолько развитой цивилизации не только удалось сохранить подобное многообразие рас, но и бережно относится к самоидентичности каждого народа.
— Наша родная планета в несколько раз превосходила эту по размеру, что позволяло разным народностям жить комфортно и обособленно. Когда наши предки переселились сюда, то постарались сохранить как можно больше своего культурного наследия, поэтому и расселились по всей планете по видовому признаку. Думаю, таким образом предки пытались сохранить какое-то подобие своей прежней жизни, — Асивва пожала плечами, как будто не разделяла этого стремления первых переселенцев. — Мы пришли в новый мир, в новую жизнь со старыми предрассудками. Постарайся быть лучше нас.
— Ты о чем? — хмуро спросила Джейд.
— Я успела многое узнать о твоей планете, и, честного говоря, опасаюсь, что ты можешь отнестись к нам с предубеждением. Клеканианский образ жизни, законы и моральные принципы могут показаться тебе странными, но это не значит, что они неправильны. Постарайся, пожалуйста, нас понять.
Джейд вдруг вспомнила, что у того, о чем говорит женщина есть свой термин. Будучи маленькой девочкой, она услышала его на уроке антропологии. Этноцентризм. Суждение о других культурах, основываясь на постулатах собственной.
Неужели я так поступаю?
— Как тебе Смотр? Понравился? — спросила Асивва, прерывая размышления Джейд.
— Эм-м… Ну, вроде того, — застигнутая врасплох неожиданным вопросом, неуверенно ответила Джейд. — Возможно не так сильно, как остальным девушкам, но да, понравился.
Асивва задумчиво посмотрела на девушку, затем, словно сделав какие-то выводы, сказала:
— Оставлю тебя ненадолго, если ты не против. Нужно обеспечить тебя большим количеством одежды. Скорее всего у будущего мужа будет уже все готово к твоему приезду, но на всякий случай я подберу тебе несколько комплектов одежды на смену, пока ты не сможешь сделать это самостоятельно.
— Ого, большое тебе спасибо.
— Не за что. — Асивва кивнула на прощание и неторопливо направилась к выходу.
— Асиваа — чудесная женщина. — Джейд вздрогнула от внезапной реплики Зикаса, который каким-то невероятным образом умудрился бесшумно появиться у нее за спиной, но с улыбкой ответила: — Она нечто.
Вдруг освещение в комнате потускнело.
— Церемония выбора вот-вот начнется, — с волнением воскликнул Зикас. — Возьми вот это и подойди к смотровой стене. — Старик протянул Джейд маленький блокнот и изящную ручку, инкрустированную камнями наподобие рубинов. — Мужчины в руках будут держать таблички со своим порядковым номером. Когда увидишь того, кто тебе понравился на Смотре, запиши в блокнот его номер. Понимаю, что нашей письменности ты не знаешь, так что просто постарайся как можно четче перерисовать символы, которые увидишь на табличке, хорошо?
— Хорошо.
— Если понадоблюсь, я рядом. — Зикас ободряюще пожал руку Джейд и ушел.
Один за другим в комнату входили виденные ранее мужчины с маленькими карточками в руках. Как и в прошлый раз они выходили на середину комнаты, ждали достаточно долго, чтобы девушки успевали обдумать свой выбор и указать в блокноте порядковый номер приглянувшегося претендента, и отходили в угол комнаты.
Вскоре последний мужчина присоединился к остальным. Женихи низко поклонились и дружно удалились. Джейд очень старалась нарисовать символы, похожие на клеканианские цифры. Однако это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Смотря на свои каракули, девушка очень надеялась, что Зикас сможет их расшифровать.
