Он захочет жениться.
— Перехочет. Если он тебе не нужен, пусть идёт переулками.
— А если нужен? — тихо спросила я.
— Тогда не морочь мне голову! — рассердился Август. — Выходи замуж и будь счастлива! То же мне, проблема!
Я усмехнулась. Ну да. Ему не понять. Одно дело, когда тебя зовут замуж по любви, и совсем другое — чтобы прикрыть грех. Для мужчины, может, и все одно, а у меня гордость. Я хочу, чтобы Туманов взял в жены меня, а не наш общий грех.
Глава 9. Покой
Георг вернулся спустя несколько дней. Сначала в департамент, потом, вечером, ко мне в ресторан. Я была и рада его видеть, и нет. Все еще не нашла опоры под ногами, все еще сомневалась.
Он пришел как хозяин, сгреб меня в охапку, поцеловал, не смущаясь кислого вида Августа, который, впрочем, сразу же сбежал.
— У меня для тебя подарок.
— Что, опять? — не удержалась от немудреной шутки я. — Что на этот раз? На смертную казнь хватит?
— Конечно. Ты слишком красивая. Тебя нельзя показывать людям, особенно мужчинам.
Невольно улыбнулась: Георг умел меня успокоить. Он так хорошо уже меня узнал, видимо, профессия обязывает быть наблюдательным и запоминать всякие тонкости.
Я открыла большую круглую коробку и с удивлением достала оттуда платье из роскошного темно-зеленого бархата с серебряной отделкой.
— Ты что! Оно же безумно дорогое! И… такое северное!
— Ну да. Я же его с Севера привез. Для тебя. Про деньги не волнуйся, я могу себе позволить.
Я кивнула, завороженно гладя чуть колючую ткань. Красота какая! У меня никогда не было подобной роскоши. Откровенно говоря, она была мне ни к чему. Я всего лишь хозяйка ресторана. Гостей не принимаю, сама на всякие приемы не хожу. А покупать безумно дорогое платье только ради прогулки по улицам я не хотела. Лучше уж мяса несколько фунтов взять или мешочек кофейных зерен.
— Я уезжаю, Иль, — неожиданно сообщил Георг.
— Что? Когда? Ты же только приехал? Надолго?
— Совсем уезжаю. Мне предложили хорошую должность в столице. Я согласился. Ты знаешь, я сам с Севера. Да и Буйск мне давно уже жмет в плечах.
Вот и решилось все. Мне даже не нужно ничего говорить. Судьба сама все расставила по своим местам. Он уедет, я останусь. Люди поговорят, да успокоятся. Не я первая, не я последняя. Август мне поможет, мы справимся.
— Я за тебя рада. Это все из-за дела Ковальчика?
— Да. Я запросил полномочия из столицы, чтобы добраться до тех людей, которые меня и на порог бы не пустили. Хорошо проявил себя. Вскрылось несколько очень неприятных случаев в прошлом. Государь меня лично хвалил.
— Что ж… желаю тебе удачи в столице.
— Иль, ты не хочешь поехать со мной?
— Я? В качестве кого? — Я не хотела, но спросить было нужно. Пощади же мою гордость, полицейский!
— Моей женщины.
Неправильный ответ. Я поджимаю губы, отворачиваюсь и качаю головой.
— Моей любимой.
Ну, уже лучше. Но все равно не то.
— Моей жены.
— Зачем тебе это? Разве тебя не все устраивало?
Он смеется.
— Женщины! Все вам не так! Иль, ну я же с самого начала хотел тебя в жены!
— Это было давно.
— Но я же не говорил, что поменял свои планы.
— Но не говорил и иного.
— Я боялся напугать тебя. Ты такая странная. Могла и прогнать за слова о браке. Ты ведь такая независимая, такая… сама по себе.
Я вздохнула. Все так и есть. Так и было до тех пор, пока…
— Ты не отказала мне сразу, — Туманов поймал мою ладонь, поцеловал и пристально заглянул мне в глаза. — У меня есть шанс? Могу я надеяться, что я для тебя нечто большее, чем случайный любовник?
Внезапно я поняла, что никогда не думала о его чувствах. А ведь он ухаживал за мной не месяц, не год — почти семь лет. Что, если он и вправду меня любит?
— Ты очень смелый человек, — усмехнулась я, не отнимая руки. — Прошлый мой супруг нехорошо закончил, и ты это знаешь лучше всех. Не страшно?
— Нет. Если я тебя обижу, можешь убивать сразу. Я не для того хочу тебя в жены, чтобы утверждаться на твоем фоне. Хвала небесам, никто не может назвать меня неудачником или слабаком.
Я опустила ресницы. Все это верно. Но… быть чьей-то женой? Это слишком сложно. Это определенные обязательства.
— У меня ресторан.
— У тебя взрослый сын, который прекрасно справляется. Если не хочешь сидеть без дела — откроешь кофейню в столице. Я помогу.
— А ты все продумал.
— Конечно. Если тебе хочется, мы даже крокодилуса прихватим. Повесим в спальне.
— У нас будет спальня?
— Да. И никто не осудит нас за то, что происходит за ее дверями. Я уже не мальчик, Иль. Лазать к тебе в окно было забавно только первый раз. Потом как-то уже неловко и неинтересно.
Я прикусила губу.
— Столица, Иль. Новые люди, новые впечатления, новые горизонты. И мне нужна поддержка. Мне нужна ты. Я хочу…
— Я беременна.
Он явно не ожидал такого услышать. Вытаращил глаза, приоткрыл некрасиво рот. Я смотрела на него с улыбкой. Ну в самом деле, не могла же я оставить последнее слово за ним!
— Я так понимаю, это было “да”, — довольно быстро пришел в себя Туманов. — Я рад.
Я кивнула. Да. Это “да”.
Он притянул меня к себе, сжал в объятиях и опустился в кресло со мной на руках. Уткнулся в шею и пробормотал, жалуясь:
— Ты невыносима. Я тут рассыпаюсь перед тобой горохом, уговариваю, подкупаю, шантажирую, а ты все знала. И заставила меня поволноваться.
— А ты волновался?
— Конечно. Представь себе, как это некрасиво и опасно — отказывать самому государю.
— Стой, ты же сказал, что уже точно уезжаешь!
—
