пороге дома. — Ей есть к чему стремиться, но у нее явно имеется талант. И в руководящей роли она сможет раскрыть его лучше всего.
***
Со всех сторон звучало приятное журчание воды. Аларис, сидя в своей роскошной широкой ванной, прислонился к низкому бортику и устало склонил голову назад. В его правой руке уже имелось несколько распакованных писем, в которых сообщалось о ведении хозяйства на его территориях, о распоряжении запасами в зимний период и о текущих нуждах его народа.
Вытянув руку с этими письмами вверх, Аларис молча отдал четкий приказ горничной, помогавшей ему в ванной. В этот момент в одной комнате с ним находилась Эйс.
Девушка, приблизившись к господину, взяла из его руки тонкие листы старых писем и осторожно вложила в нее же новое, уже распакованное ею письмо.
На белоснежной, довольно необычной для этого времени бумаге, Аларис увидел знакомое имя: Анджин Шельд. Опустив и поднеся письмо к своему лицу, парень начал внимательно вчитываться в него.
Анджин рассказывал о том, как продвигалось строительство их торговой дороги. О том, какие товары особенно пользовались спросом у его населения, и о том, в каких точках он продавал их. Также он спрашивал, где еще он мог разместить свои дополнительные торговые предприятия, чтобы распространить продукцию с востока по всем территориям Алариса.
— Вот это, — граф вновь поднял руку с письмом, — отложи в сторону и потом принеси ко мне на стол.
Эйс подчинилась. Она быстро взяла письмо и вместе с ним отошла туда, где лежали все сухие и чистые вещи. Здесь же, в большой плетеной корзине одной неровной стопкой лежала груда писем.
— Вы привели с собой новых горничных… — вслух заговорила Эйс, искренне интересуясь теми седовласыми девушками, которых она видела несколько минут назад внизу.
— Они вошли через черный вход. — Аларис положил локти на бортик ванной и глубоко вздохнул. Горячая вода вызывала легкую дрожь. Усталость, скопленная за время путешествия, лишь в этот момент начала постепенно отходить. — Мне не хотелось заходить вместе с ними в дом. Тогда бы Эдит обязательно сходу сказала бы что-то неприятное.
— Не хотелось портить радость возвращения?
— Что-то вроде того.
Приподняв правой рукой небольшой ножик, а левой очередной конверт, Эйс быстро раскрыла его, отложила в сторону колящий предмет и вытащила новое письмо.
— Я думала, вы оставите Котлетту вместе с нами.
— Она не подходит, — уверенно отвечал Аларис. Его голос, эхом разносясь по ванной, доходил до Эйс будто бы не сразу. — И дело не в ее способностях или чем-то подобном. Просто ее мышление не предполагает привязанностей или полного подчинения кому-то. Она переметнется на сторону наших противников сразу, как появится возможность, а нужно ли нам это?
— Тогда ее стоило убить.
— Ха, — Аларис открыл глаза и, взглянув на ровную водную гладь, улыбнулся, — я обещал ей, что сохраню ее жизнь, если она сделает все так, как я скажу. Мы оба исполнили наши обещания.
Отложив в сторону конверт, Эйс быстро развернулась и направилась вместе с письмом к господину. Из-за всего этого разговора горничная даже не взглянула на конверт, а потому и не увидела отправителя письма. Хотя, можно было сказать, что ей, как горничной, этого знать и не нужно было.
Услышав приближавшиеся шаги, Аларис поднял руку. В ту же секунду в его ладонь оказалось вложено письмо, которое он сразу решил прочитать.
Равнодушный взгляд начал спускаться строчка за строчкой, и вместе с этим все больше меняться. Сначала в глазах Алариса появилось удивление, затем настороженность, а уже после этого тревога. В конце концов, дочитав письмо, Аларис внезапно взмахнул рукой, отбросил его в сторону и с головой скатился под воду в ванную.
Эйс удивленно замерла на месте. Обычно Аларис никогда не вел себя так эмоционально. Он даже старался не показывать своего волнения, если что-то происходило, но сейчас, казалось, у него просто не было для всего этого сил.
— Господин? — шокировано позвала Эйс, но Аларис так и не отвечал.
Догадавшись, что причиной подобного поведения может быть письмо, Эйс перевела взволнованный взгляд на тонкий лист бумаги, лежавший на влажном полу. Лишь теперь обратив внимание на письмо, она заметила, что бумага была достаточно плотной и гладкой, следовательно, довольно дорогой.
«Могу ли я хотя бы взглянуть, что находится в этом письме? — Эйс схватилась руками за ткань своей черной пышной юбки и крепко сжала ее. — Нет, не буду. Я не могу так вести себя».
Прозвучал плеск. Аларис, быстро вынырнув из воды, поднялся на ноги. Широкими, уверенными шагами он вышел из ванной и подошел к лежавшей в стороне стопке полотенец.
Эйс все смотрела на него взволнованными глазами. В этой ситуации ее не столько волновало обнажённое тело господина, сколько его серьёзное выражение лица, которое явно говорило о том, что что-то пошло не так.
— Эдит еще не уехала? — Аларис взял в руки полотенце и быстро начал обтираться им. — Она вроде бы не говорила, что уедет утром.
— Нет, она еще здесь.
— Экстренный сбор. — Аларис бросил полотенце на пол, потянулся к плотному махровому халату, лежавшему рядом, и уверенно добавил: — Пусть Эдит, элита «Дублета», а также все эльфийки в этом доме соберутся в зале для гостей.
— Прямо сейчас?
— Немедленно.
Аларис развернулся и быстро накинул халат на свои плечи. Больше не произнося ни слова, он решительно направился на выход.
У Эйс, оставшейся позади него, в голове возник лишь один вопрос:
«Что же все-таки было в том письме?»
***
Когда в просторной гостевой комнате собрались все призванные люди, вошел и сам хозяин дома. Аларис, остановившись на пороге, окинул взглядом и горничных, рассредоточено стоявших в комнате, и Эдит, сидевшую в мягком кресле, закинув ногу на ногу. Пожалуй, последнюю видеть хотелось меньше всего.
Зловеще усмехнувшись, женщина-генерал звонко произнесла:
— Рассказывай. Что успел натворить?
Аларис глубоко вздохнул. Он не знал, стоило ли говорить это сразу, но такой прямой вопрос от другого генерала просто не оставлял ему выбора.
— В данный момент Восточная империя эльфов обвиняет меня в убийстве их принцессы. — Граф размеренными широкими шагами прошел в комнату, подошел к креслу, стоявшему неподалёку от Эдит, и устало сел в него. — Они требуют от нашего императора выдать меня живым или мертвым.
— И? — Эдит улыбнулась еще шире.
Аларис
