удивленно замолчал, на этот раз уже искренне. Поверить в подобное заявление действительно было трудно. Нахмурившись, юноша задумчиво спросил:
— Тебя били пока меня не было?
Эдит хмыкнула. Она быстро отстранилась от перилл, выпрямилась и начала обходить второй этаж по кругу.
— Было бы кому.
Аларис покачал головой. Неподалеку от себя он заметил подступивших горничных. Девушки, как и полагало, потянулись к его верхней одежде и осторожно помогли снять все лишнее.
— Сегодня я уезжаю, — прозвучал голос Эдит.
Услышав эти слова, Аларис быстро приподнял голову, неосознанно улыбнулся и спросил:
— Наконец-то?
Быстро опомнившись, парень сдержал улыбку, развернулся и встретился с недовольным выражением лица Эдит. Женщина стояла на вершине лестницы и после этой искренней фразы счастливого графа явно негодовала.
— Ох, прошу прощения. — Аларис кивнул и неторопливо направился навстречу своей гостье. — Почему же так внезапно?
Эдит молчала еще несколько секунд. На ее глазах Аларис подступил к лестнице и начал уверенно подниматься по ней.
— Потому что, — заговорила она, — мне нужно что-то менять в моей жизни. Пора бы всерьез заняться моими владениями. Не могу же я и дальше игнорировать обязанности лорда?
Аларис взобрался по лестнице на самую вершину и остановился прямо напротив Эдит. Со своим доброжелательным, и в то же время деловитым, выражением лица, он ответил:
— Это правильное решение. Если вдруг понадобится помощь, на расстоянии я всегда ее окажу.
Эдит зловеще улыбнулась. Она четко слышала и чувствовала, как сильно Аларис хотел от нее избавиться. Более того, казалось, он даже этого не скрывал.
— Кстати, — настораживающе заговорила Эдит, — те северные земли, что мне подарили после войны, теперь твои. Я уже получила разрешение от нашего императора.
— Что?
Искажение эмоций Алариса стоило видеть. Его лицо довольно быстро побледнело, улыбка исчезла с губ, а в глазах появилась не то безысходность, не то отчаяние.
Эдит быстро развернулась, махнула рукой и на прощание ответила:
— Поздравляю с расширением территорий в два раза.
Аларис остался на прежнем месте. После одной только мысли об увеличении территорий, а вместе с этим и о двукратном увеличении проблем, в висках начало барабанить. Земли Эдит ведь тоже были северными, на них тоже жили завоеванные народы, к тому же, после окончания войны никто с ее владениями даже не пытался управиться. И теперь весь этот подарок с непокорным народом и ворохом проблем, как настоящая граната перебрасывалась в руки Алариса.
«И все-таки, — задумался граф, устало прикрывая глаза, — она, как обычно, оставила последнее слово за собой».
В то же время к Аларису приблизилась Эйс. Девушка-горничная в легком рабочем наряде, скрытым под белым фартуком, остановилась на ступенях лестницы, не решаясь подняться дальше без приказа господина. Она видела и слышала весь этот разговор, а потому прекрасно понимала причину подобной реакции Алариса.
«Думаю, сейчас господин еще растерян, но уже через секунду он мысленно выстроит план действий и к вечеру со всем разберется».
— Ладно, — Аларис внезапно открыл глаза и приподнял голову, — разберемся с этим позже. Для начала я бы хотел принять душ.
Эйс попыталась сдержать улыбку. Она кивнула, выпрямилась и быстро поднялась по ступеням на второй этаж.
— Я все подготовлю, — уверенно ответила девушка.
— Спасибо. — Аларис двинулся вперед, прямо вглубь собственного особняка, который уже казался ему родным домом. — И еще принесите всю корреспонденцию, накопившуюся за время моего отсутствия. Я рассмотрю все это прям там.
Когда господин ушел, некоторые из оставшихся горничных наконец-то смогли расслабленно выдохнуть. Из-за того, как долго они не видели своего господина, находясь рядом с ним, они вот-вот были готовы потерять всю свою честь прислуги и просто наброситься на него.
Мечтательно смотря в ту сторону, в которой еще недавно скрылся Аларис, Квин протянула:
— И все-таки так приятно на него смотреть.
Хайроллер усмехнулась. Девушка с неоново-желтыми оттенком волос пожала плечами и расслабленно ответила:
— С удовольствием соглашусь.
— Джо, Джо, — прозвучал взволнованный женский голос неподалеку. Эльфийка по имени Блайнд, приблизившись к расстроенной Джози, задумчиво присела и наклонилась к ней. Обе девушки все еще находились на пороге, неподалеку от расставленных на полу сумок. — А ты чего такая грустная?
Джози даже не поднимала головы. Разочарованно смотря себе под ноги, она тихо ответила:
— Проспала.
— Что?
Джози жалобно поджала губы. Она подняла свои печальные заплаканные глаза на лицо удивленной эльфийки и, чуть ли не крича, ответила:
— Основное сражение просто взяла и проспала!
Внезапно Джози покачнулась и намеренно рухнула спиной на пол. Раскинув руки и ноги в стороны, словно морская звезда, она замерла и громко взвыла. Обидно ли ей было из-за того, что ее просто оставили позади? Конечно. Настолько обидно, что теперь она чувствовала себя даже слишком жалкой.
— Я больше не сдвинусь с этого места!
Хайроллер усмехнулась. Пусть она и стояла в стороне, но она прекрасно видела всю эту сцену, и прекрасно понимала, почему Блайнд была так шокирована подобным поведением самого Джокера.
Приложив руку к своему лицу, Хайроллер звонко закричала:
— Как жаль, теперь об тебя все будут вытирать ноги!
Внезапно Блайнд всплеснула руками. Она быстро обернулась, посмотрела куда-то вглубь особняка и заметила уже спешивших на помощь скрытных горничных. Ей даже не пришлось звать подмогу, она сама мчалась навстречу.
— Лидеру не хватает сладкого в крови! — громко закричала Блайнд. Тотчас все скрытные, находившиеся рядом, подбежали к Джози и подняли ее на руки, словно больного. — Срочно несите ее к клубничному тортику!
Скрытные сработали оперативно. Обхватив Джози под руки и под ноги, они потащили ее вперед по первому этажу, прямо в сторону кухни. Как только вся эта бравая команда скрылась, и в холле остались только девушки из основы, наступила тишина.
Даже сама Квин, обычно совершенно беспечная и веселая была немного удивлена увиденным.
— И чего они так с ней возятся? — Хайроллер нахмурилась и непонимающе пожала плечами.
— Так ведь, — Квин с улыбкой обернулась к напарнице, — Джози довольно милая. Как мне рассказала Юнитс, когда она стала главой отряда скрытных, остальные девушки видели в ней лишь ангела, вот и баловали по-всякому.
— И это они называют лидерством?
— Что касается части принятия решений, то Джози точно можно назвать лидером. — Квин завела руки за спину, сделала несколько шагов вперед и посмотрела на парочку чемоданов, так и оставшихся на
