потемневший из-за времени суток потолок, — но они чтят монархию больше всего на свете. Императорская семья — это почти что их религия, а мы убили одного из представителей чистой крови.
— Значит, — со вздохом отвечала Кинга, — как обычно, не велики.
Аларис закрыл глаза. В полутьме своего кабинета, освещенного лишь угасающим пламенем камина, он чувствовал себя вполне комфортно. Если бы не вся эта ситуация, если бы не количество наваленной на его плечи работы, он в такой обстановке с удовольствием отдохнул бы возле камина.
— Война уже закончилась, — вслух заговорил Аларис, — а проблемы продолжают меня настегать. Может быть, я проклят?
— Если это минута самобичевания, — равнодушно отвечала Кинга, — тогда советую вам заняться работой. Ее у вас, слава богу, много.
— Почему слава богу? — Аларис открыл глаза и с интересом посмотрел на горничную.
В этот момент Кинга как раз смотрела на его расслабленное лицо, изучала тембр его голоса и пыталась таким образом понять, в каком состоянии находился ее господин. В зависимости от состояния она обычно и принимала решение, как нужно было говорить и что нужно было делать.
— Потому что, — отвечала Кинга, — когда есть работа, это означает, что есть и прибыль. Если есть прибыль…
— Значит, — с улыбкой продолжил Аларис, вспоминая придуманную когда-то им же поговорку, — ты можешь строить свое будущее. Ты права.
Аларис приподнялся и выпрямился. Спинка кресла за его спиной скрипнула, и вслед за этим звуком парень все больше начал прислушиваться к окружающий обстановке. Теперь, помимо самых явных звуков, таких, как голос Кинги, он слышал и ее тихое дыхание, и хруст хвороста в камине, и даже свист холодного ветра за окном.
— Так, — протянула Кинга, — какой по итогу у вас план действий?
Аларис улыбнулся. Он опустил взгляд на свой письменный стол, в правом и левом углу которого были собраны разные бумаги: документы, отчеты, письма и даже сделанные горничными распоряжения, во время его отсутствия.
— Респин отдает мое прошение, — Аларис потянулся левой рукой к ближайшей стопке и вынул из нее первый попавшийся отчет о затратах за этот месяц, — мы договариваемся о месте встречи с представителями императорской семьи и начинаем разбирательство.
— Что по поводу Эдит?
Положив листы отчета на стол, парень подпер голову рукой и начал быстро бегать взглядом по написанным от руки строкам. Ему не мешал голос Кинги, и он легко мог следить за двумя разными потоками информации, что в какой-то степени было удивительным.
— Она прикроет меня перед нашим императором, — отвечал граф, — если это потребуется, но я почти уверен, что не потребуется.
— Что по поводу новых земель?
— Придется отправить туда всех скрытных. — Аларис перевернул первый лист и продолжил читать о закупке строительных материалов для новых поселений, которые возводились за его счет взамен уничтоженных во время прорыва платины. — Нужно проанализировать ситуацию на тех территориях.
Кинга приоткрыла губы, явно собираясь задать следующий вопрос, но господин тут же ее опередил:
— Новеньких тоже придется послать туда. — Аларис перевернул еще одну страницу, а следом и еще одну. Так как отчет предоставлялся никем иным, как самой Кикер, у него совершенно не оставалось сомнений в его правдивости. Проверка подобных бумаг была лишь формальностью. — Мне очень жаль, что они присоединились к нам именно в это время, но я уверен, что Джози и остальные смогут их многому научить.
— Понятно. — Кинга вяло улыбнулась. По состоянию Алариса она видела, что он был совершенно спокоен. Теперь он действительно не переживал из-за случившегося и просто ждал того момента, когда противники ответят на его ход. — Вам чай или кофе?
Аларис задумался. Отложив первый отчет в сторону, он потянулся следом за документами, в которых были приведены расценки определенных типов товаров, необходимых для реконструкции его же особняка.
— Учитывая то, что уже глубокая ночь, — Аларис приподнял взгляд к Кинге, — и я собираюсь работать…
— Хорошо, — девушка с теплой улыбкой на губах кивнула, — я сделаю самый горький кофе с небольшим кусочком клубничного торта.
— Спасибо.
Взгляды Кинги и Алариса встретились. Посмотрев друг на друга еще пару секунд с какой-то нескрываемой заботой, они будто обменялись парочкой фраз. Затем Кинга развернулась и пошла на выход, а Аларис, оставшись в своем кабинете, вновь придвинул к себе стопки бумаг.
— Мое прошлое больше не имеет значение, — вслух заговорил граф, — важно лишь то, что происходит со мной сейчас. — Парень перевернул первый лист перечня и, взяв в руки перо, начал быстро отмечать необходимые ему товары. — У меня есть обязанности, которые я должен выполнять. Рядом со мной есть люди, которым я должен предоставить лучшую жизнь. У меня нет права на ошибку, но все же я обычный человек. И, как нам всем известно, — Аларис грустно улыбнулся, отчего-то вспоминая совсем не радостный момент, при котором он нашел растерзанное тело Ла-мии, — все люди могут ошибаться.
***
С приходом рассвета, большая часть накопленных бумаг уже была разобрана. Аларис, так и не уснувший минувшей ночью, неохотно потянулся и поднялся из-за своего стола. В кабинете он уже давно находился в полном одиночестве, и это даже нравилось ему.
Мельком бросив взгляд на окончательно потухший камин, Аларис прошел мимо него и вышел в коридор. Весь особняк наполняла тишина, и это не было удивительным. Конечно, в это время обычно все горничные поднимались на утреннюю тренировку, но именно сегодня, в связи с отъездом Эдит, тренировка была отменена. Поэтому все, кто мог, продолжали нежиться в своих кроватях.
Пока Аларис шел по особняку, он особо ни о чем и не думал. Уставшее сознание заботилось лишь о том, чтобы благополучно добраться до места сна, и потому ничего не приходило в голову.
Внезапно до слуха начали доноситься посторонние шаги. Аларис, приподняв взгляд, заметил вышедшую навстречу женскую фигуру. Человек, направлявшийся к нему в этот момент, не был ему достаточно знаком. Эта женщина не относилась к числу горничных, она была одной из тех новых служанок, которых наняли не так давно.
При виде своего господина низкая, но довольно улыбчивая, женщина отступила в сторону. Аларис заметил, как ее плечи вздрогнули, стоило ей понять, с кем она пересеклась.
Подойдя ближе, парень повернулся лицом к незнакомке и доброжелательно заговорил:
— Вам не стоит меня опасаться. У меня
