из обычной семьи, но предпочитаю вести себя уместно.
Правда, даже поблагодарить за помощь толком Амаля я тоже не успела. Как только мы оказались у дверей моей комнаты, он просто молниеносно попрощался и растворился в воздухе. Видимо, куда-то спешил… Наверное, к своей принцессе с таким именем, которое сложно запомнить… С чего бы, интересно?
Но пока мне не оставалось ничего кроме как в гордом одиночестве забраться на постель и задуматься о своих дальнейших планах. Союзниц у меня не осталось теперь. Астра мне больше не помощница. Сам жених того и гляди от злости лопнет, но при этом куда-то меня прогонять желанием не горит почему-то…
И так уж сильно я задумалась, что не сразу услышала тихий стук в дверь.
Прислушалась.
Правда, кто-то стучит. Странно… Ночь почти на дворе! Я даже выглянула в окно, чтобы убедиться. Действительно темно.
Служанки по ночам к нам не приходят. Распорядитель отбора тоже по комнатам невест не расхаживает. А больше прийти ко мне было просто некому.
На мгновение мелькнула мысль, что может это Амаль вернулся. Но зачем?
Крадучись, я приблизилась к двери, ругая себя на все лады, что не догадалась запереть её. Не думала, что сюда могут заявиться нежданные гости. Да и откуда им вообще было взяться в крыле невест? Но теперь если подвину задвижку, то наверняка посетитель услышит и поймёт, что я не сплю…
Кстати. Отличная идея, затаить дыхание и не выдавать того, что бодрствую. Может тогда кто-то там устанет ждать и просто уйдёт?
Хотя по рукам уже начинали бежать предательские мурашки. Отчего-то тут же вспомнились слова Амаля про его брата-метаморфа, что может выпить досуха… А вдруг он разозлился и пришёл мне мстить⁈
Лихорадочно я огляделась по сторонам в поисках орудия защиты. Но ничего подходящего, кроме небольшого табурета, не нашла.
Ай, была ни была!
Схватила тихонько его и охнула, ведь он оказался довольно тяжёлым, дубовым. Но тем самым выдала себя. И стук сразу прекратился. Зато вместо него дверь вдруг толкнули с той стороны, и некто шагнул внутрь.
Из-за двери я распознала только высокий рост и широкие плечи, которые точно выдавали в посетителе мужчину (и явно не Амаля, что был заметно поменьше). Которому не место в моей комнате! Ни при каких условиях!
И громко выдохнув, я изо всех сил подняла табурет как можно выше и мигом опустила его на голову незваного гостя. Раздался глухой стук. И тот покачнулся, медленно оседая на пол.
Не дожидаясь, пока очухается, я кинулась по коридору, поднимая шум. А то мало ли как отреагирует этот некто, когда придёт в себя? Лучше уж перестраховаться…
Глава 13
Вот только перестраховка как-то не особо сработала. Потому что пока я добежала до служанки, чтобы пригласить распорядителя отбора и стражу, пока объяснила всем остальным испуганным невестам, что произошло, и пока мы все вместе добрались наконец обратно до моей комнаты, нежданного визитёра и след простыл.
О том, что он тут был, напоминала лишь валяющаяся на полу табуретка. На которую мы и воззрились всей толпой.
— А где, собственно… — распорядитель выразительно обвёл мою комнату взглядом.
— Пока Вы дошли, милорд, похоже, мой посетитель просто сбежал, — нахмурилась.
Ведь правда управляющий отбором был довольно возрастным мужчиной, который очевидно уже готовился ко сну. И вот пока поднялся, пока оделся… Тут любой бы скрылся с места преступления.
— Или тебе просто всё показалось, — хмыкнула одна из невест, что особенно рьяно строила глазки ледяному принцу.
— Он был здесь! — вспыхнула я от такого обвинения.
Но по высокомерным взглядам невест поняла, что мне не верят. Видимо, судят по себе, раз считают, что таким образом возможно привлекать к себе внимания.
— Дело в том, глубокоуважаемая миледи, — откашлялся распорядитель, — что на этаже невест стоит специальная защита. Никто кроме девушек-участниц, их служанок и меня сюда пройти просто не может.
— А как же… — едва не ляпнула, что меня же вот только Амаль провожал.
Но вряд ли это стоит озвучивать при всех…
— А как же члены правящей семьи, милорд? Неужели в их собственном дворце есть места, куда им входить запрещено?
Распорядитель посерел:
— Разумеется, тут нет таких мест, принцесса Севера. Но не обвиняете же Вы кого-то из принцев или, не приведи Боги, самого правителя в таком?
Будто бы статус принца автоматически делал людей лучше и благороднее!
— Разумеется, это был не правитель, — покачала я головой.
— Миледи, ни один из Их высочеств ни за что бы…
— О, разумеется, проще же сделать вид, что мне всё показалось!
А сама вспомнила о том, что получается, и тот жуткий принц тоже мог спокойненько зайти сюда? Что тут вообще за порядки такие!
— Возможно, Вы просто устали, миледи, — попытался сгладить конфликт распорядитель, устало вздыхая, и я поняла, что мне не только не верят, но и не хотят верить.
Однако, если правду искать никто не собирается, то я и сама её могу узнать. Все принцы (кроме того напыщенного, вечно недовольного эльфа) были полукровками или людьми, а значит не имели быстрой регенерации. И значит завтра на месте моего удара у одного из принцев очевидно будет огромная шишка…
Мстительно потерев ладошки, больше спорить с собравшимися я не стала. И не обратила внимания даже на перешёптывания невест. Главное, что я точно знаю, что тут кто-то был.
Из всего списка точно можно вычеркнуть только Амаля. Остальные под описание вполне подходили… Вот только принц-дракон был кажется пошире в плечах, да и вряд ли стал бы ко мне забираться. Поэтому, пожалуй, вычеркнем и его.
Методом исключения оставалось пять подозреваемых из правящей семьи. Тот самый эльф (ума не приложу, зачем ему сюда могло понадобиться приходить вообще). Два принца-неразлучника, что вечно ходят парой (и вряд ли бы разделились и сегодня, они же как приклеенные). Тот жуткий метаморф, который чего-то хотел от меня в коридоре. И собственно недорогой жених… И вот что-то мне подсказывало, что остановиться стоит именно на последних двух кандидатурах…
Однако утром выяснилось, что одна из них выбыла досрочно. Из сплетен служанок во время завтрака я узнала, что «того жуткого красавчика» выслали из дворца. Да не куда-нибудь, а в гарем к сиренам… Ну туда ему и дорога. Хоть не так страшно будет по дворцу ходить.
Правда, подозреваемый у нас остался только один… И вот на него-то я взглянула внимательно.
Ледяной
