Я придумала! — осенило меня вдруг.
И Астра, и второй принц тут же воззрились на меня с ожиданием.
— В общем… — замялась.
— Да говори уже! Поможешь мне избежать женитьбы, озолочу!
— Да мне золота не надо. Мне бы тоже замуж не выходить за Вашего брата… — а ну как он может на это повлиять? Как-никак второй по старшинству.
Однако принц меня скептически оглядел и уверенно заявил:
— Тебя он ни за что не выберет и так. Будь спокойна.
— Чегооо? — сама от себя такой реакции не ожидала, но самолюбие кольнуло. — Почему это меня точно не выберет? Чем это я хуже остальных⁈
— Да не в его вкусе ты просто, — принц покачал головой с досадой.
— Что это там за вкус такой у Вашего братца, что я ему аж прям сразу не подхожу?
— Ты что завелась-то? Сама говорила, замуж не хочешь. Или передумала?
— Нет конечно! Но вообще было обидно вот это. Он сам мне не подходит, а не я ему!
— Как скажешь, — второй принц безразлично пожал плечами.
Кажется, за брата оскорбляться не будет. Или и сам его недолюбливает.
— А почему не выберет-то? — спросила, успокоившись немного.
Ну надо же знать причину. Чисто для того, чтобы самооценка не понизилась.
— Ты… как бы это… приличная?
— Это Вы не уверены или что?
— Слово подбираю, — принц вздохнул. — Ну ему не нравятся спокойные, рассудительные, умные.
— Пока звучит как комплимент.
— Ну так и славно. С тобой разобрались. Делай что хочешь, побольше проблем ему создавай, он тебя и отошлёт обратно. Ему нужна глупая, послушная, желательно пугливая и заглядывающая ему в рот, — подвёл итог принц.
В принципе всё звучало легко — не смотреть в рот, не пугаться, не слушаться ни за что (и не собиралась!) и демонстрировать свой кругозор. Пока вроде действую в верном направлении.
— А ты что придумала? Мне как от невест избавиться?
Ну, настал мой звёздный час. Сейчас буду давать советы принцу. А то Астра насоветовала, конечно… Но это она по себе судила. А надо было по-другому.
Глава 9
Второй принц смотрел на меня снова скептически. Астра тоже молчала и переводила взгляд с него на меня и обратно. И вот что-то в этом взгляде было такое… Странное. Даже объяснить сложно. Но будто бы не так уж ей и безразлично было на судьбу второго принца… Хотя может мне и показалось просто.
— Нет. Это вообще не вариант, — заявил принц, поджимая губы.
— Да почемуууу? Прекрасный план! Батюшка Ваш всё равно не отвяжется же! Жениться заставит, а так…
— А так где я возьму невесту, которая тоже замуж не хочет⁈ У меня десять претенденток! И все хотят. Ещё как! — он мотнул головой зло, видимо вспоминая очередь у своей комнаты.
Мой план заключался в том, чтобы принц распустил отбор свой досрочно и назвал какую-то претендентку своей избранной. После этого должно пройти определённое время подготовки к свадьбе, которая никак не может состояться раньше свадьбы старшего брата. А вот прямо перед ней нужно будет найти причину и взаимно от бракосочетания отказаться.
Девушку тут же отправят домой и больше ни в один отбор не возьмут. Принцу новый можно будет организовать только через год, не раньше. А за это время он может ещё что придумает… И как по мне, вариант был отличный просто.
— Так может из гарема своего кого выберете? Или там никто Вам помочь не захочет?
— Да нет у меня гарема! — рявкнул.
— Как нет гарема? — в унисон удивились мы с Астрой.
Первый принц своим вон как гордится. Только про него и говорит. А этот вроде второй наследник, дракон ещё (о них такие слухи ходят, что приличным девушкам лучше не слышать!), а гарема нет. Хотя служанки говорили, что есть…
Обманывает? Нехорошо-нехорошо…
— В общем, если я расскажу, а потом узнаю, что Вы растрезвонили, — он заранее гневно и угрожающе прищурился.
Ну напугал, а. Что-то этих принцев ещё учить и учить, как впечатление оказывать на невинных дев. А то вот совсем не страшно же пугает!
— Давайте уж, выкладывайте, милорд, — вежливо разрешила я. — Не расскажем мы никому. Унесём, так сказать, секрет в могилу. Правда, это будет нескоро, — решила, что предупредить будет честно.
Он вздохнул:
— У меня своё крыло во дворце. Сюда никто не заходит. Иногда через основную часть я провожу девушек, а увожу через другой выход. Все же думают, что они остаются тут в гареме. На самом деле его нет вообще. Но так нужно, чтобы статус поддерживать. Братья, наверное, в курсе, конечно. Но слуги нет.
— И много девушек приводите вот так, Ваше высочество?
Он посмотрел на меня недовольно.
— А что? Чисто научный интерес… — невинно пожала я плечами.
Вообще для подруги интересовалась. Ей вон кажется тоже интересно было.
— Ладно. В гареме, значит, никого. Из невест отбора нежелающую замужества не найти… А нужно, чтобы точно не хотела. А то передумает в последний момент, и придётся жениться, если её избранной объявите ведь.
— То-то и оно, — принц взгрустнул, усевшись на пуфик.
Так забавно это выглядело. Высокий, широкоплечий смуглый принц на маленьком розовом пуфике… И главное, такой мило-злой, что прям за ушком хочется почесать! Ну почему наш жених не такой? Будто и не родственники совсем.
— Что за напасть, — вдруг подала голос Астра. — Я бы такую сделку с Вашим братом с удовольствием заключила бы. Да только ему это не нужно. А Вы вон согласны, но Вам не с кем…
И тут мы все втроём медленно переглянулись.
— Я ничего такого в виду не имела, — открестилась Астра. И кажется, смутилась.
Принц же немедленно соскочил с бедного пуфика, переставая давить его своей… харизмой.
— Помоги мне, я тебя озолочу!
Ты погляди, всех по себе, что ли, судит? Нужно нам его золото вот! И Астра так же сказала.
— Проси тогда, что хочешь!
— А ведь если принц невесту выберет, а потом свадьба расстроится, то другой кто-то, наверное, замуж брать и не захочет… — произнесла я вслух мысли, что вертелись в голове.
Это же реальный шанс избежать нежеланного брака! Нормальный какой мужчина и не обратит на это внимание, полюбит —
