были слишком близки. Даже воспитывались в разных частях замка, изредка встречаясь. Но не сказать, что я очень желал их присутствия в своей жизни.
Нет, некоторые из них общались более тесно между собой. Например, мой третий и четвёртый братья всегда и везде ошивались вместе. Вечно во что-то влипали. Вместе получали от отца. И кажется, им никто и не нужен был больше. Разве что какая-нибудь не сильно разборчивая в связях девушка могла вклиниться в эту парочку. И то ненадолго.
Один из младших братьев был снобом. То есть заносчивым эльфом. Считал, что раз его мать чистокровная эльфийка, то и его кровь почти чиста. А мы все — так, смески. Он всегда держался особняком, почти не общался с нами. И конечно, от него отец особо ничего и не требовал. Лишь я догадывался, что ему уготована роль «последнего варианта». То есть если придётся кого-то женить насильно ради укрепления союза, то уж точно отец не выберет старших, а вот этого возомнившего о себе никчёмыша — вполне.
Хотя его ровесником был ещё один. Сын служанки. Но вряд ли такого можно женить из соображений политики. Больно уж низкий статус матери.
Вот и выходило, что моим единственным конкурентом был второй принц, в котором текла кровь дракона. Конечно же драконьей сущности у него не было. Ведь наш отец был почти чистокровным человеком. Но по физическим данным он меня всё же иногда превосходил. Я даже проиграл ему пару спаррингов, хотя ненавижу проигрывать. Зато у меня более сообразительные мозги. Я хитрее и коварнее. Чем и гордился.
До тех пор, пока отец не решил устроить этот дурацкий отбор.
Будто бы зря я избегал серьёзных обещаний своим дамам и старался не наплодить собственных наследников раньше времени. Хотя, с другой стороны, это бы укрепило мои позиции… Вот только первому сыну лучше бы родиться от жены…
Потому смирившись с неизбежностью, решил, что если уж отбору суждено состояться, то проведу его по своим правилам. И развлекусь по полной. Отказывать себе в чём-то я был не намерен.
Но эта выскочка Алита всё мне испортила. Просто своим появлением одним смешала все карты. Мало того, что выводила меня на первых испытаниях, что прибить её хотелось, так ещё и отказала таким наглым образом. А потом помешала утешиться в объятиях другой. Более сговорчивой и понимающей невесты…
Я довольно усмехнулся, вспоминая, что её отправили на отбор ко второму принцу. Так ему и надо. Он всегда на вторых ролях. Пусть и невест донашивает за мной, неудачник.
Девчонку мне было не жаль. Я выбрал-то её только потому, что безотказная. И хотя не успел насладиться её обществом, всё равно даже досады не испытал. Разве что только потому, что эта хамка невоспитанная решила требовать моей женитьбы на якобы обесчещенной невесте. А ведь чтобы кого-то обесчестить, эта честь вообще должна быть.
Та же бросилась мне на шею, стоило лишь подмигнуть. Поэтому хоть мы и не дошли до главного, в её чести я имел право сомневаться.
А вот соблазнить эту вредину Алиту, влюбить в себя и заставить согласиться на место наложницы моего гарема стало просто делом принципа. Уж кто как не я смогу водить девчонку за нос. И отомщу. И укажу ей её место заодно. Одним выстрелом всех зайцев практически…
Правда, жениться на ком-то всё равно придётся…
Ну так выберу самую тихую и послушную, которая станет матерью моего сына, а потом отойдёт на задний план, не мешая. Вот, например, эту малохольную эльфийку, что трясётся от одного лишь взгляда. Будет отличной женой. Тихой, незаметной. Слова против не скажет. Показать придворным не стыдно. Зато буду жить, как я хочу…
А пока продолжу отбор для отвода глаз отца. Сделаю вид, что выбираю и отдаю дань традициям. Ну и получу от этого процесса массу удовольствия. Ведь если нет удовольствий, то смысл вообще в жизни?
Успокоившись и решив всё за себя и за невест, отправился расслабляться в хамам моего гарема. Пусть массаж сделают и принесут свежие напитки. Будет мой маленький праздник в честь скорой капитуляции вредной принцессы Севера и дальнейшей моей свадьбы со скромной принцессой Юга.
Отлично придумал. Осталось дело за малым…
Глава 5
После произошедшего постаралась скорее оказаться в своей временной комнате. Наглый ледяной принц просто вывел меня из себя. До зуда в ладонях хотелось приложить его чем-нибудь по больной головушке. Да посильнее. Чтобы мозги на место встали.
Почему вот такая несправедливость? Наследнику трона Средних земель всё сойдёт с рук, ему всё можно, его братьям — тоже. И только мы — невесты на отборе — словно неразумные куклы должны делать, что говорят. Ему, главное, выбор предоставили. А у нас-то его нет! Нам в качестве жениха только он один предлагается. И всё. Будто нет в нашей жизни большей радости, как стать женой этого наглеца!
А что делать, если я вообще замуж не хочу? Даже жаль немного, что меня не отправили домой в качестве наказания… Было бы отлично. Уже бы ехала себе спокойненько в карете в страну вечной мерзлоты…
Хотя с позором быть выгнанной всё же печально. И от короля Севера получу по первое число, и репутацию свою испорчу, что бросит тень на мою семью… Поэтому следовало немедленно придумать очень хороший план, как наверняка выбыть из отбора, при этом не навредив своему королю (по совместительству дальнему-предальнему родственнику), ну и разумеется — самой себе.
И кажется лучший план — это женить принца. Да поскорее. На любой, кто согласится взять его в мужья. Такого недалёкого.
Претенденток — хоть отбавляй. Только эльфиечку вычеркнем (уж больно жалко её, тихая, скромная, пугливая) и ещё одну девушку (слишком умная и сообразительная для этого пустоголова). А остальные вроде по всем параметрам подходят… Осталось только провалить все испытания самой, довести его до белого каления, чтобы смотреть на меня не мог и быстрее выбрал другую, прямо не нарушая правила, дабы не выслали. И всё. Готово.
Но первым делом нужно бы привести в порядок свой внешний вид, чтобы не выглядеть как жаждущая брака богатенькая невеста. В небольшое зеркальце вновь оглядела себя — бррр. Так и не подумаешь, что не принцесса…
Конечно, быть принцессой — это не плохо, но не в моём случае. А прямо озвучивать свой настоящий статус мне ещё в столице Севера запретили, ведь это будет причиной выгнать меня с отбора и отказать в браке (и хотя именно этого я
