целую делегацию. Вот молодец слуга. Всех привёл, погляди.
Я церемонно поклонилась правителю.
— Ну и почему меня выдернули с совета⁈ — он зло поджал губы, разглядывая меня как-то слишком пристально и подозрительно.
Надо же, слуга осмелился правителя с совета сорвать? Моё восхищение…
— Так тут новость радостная, милорд, — вновь склонила я перед ним голову. — Ваш старший наследник невесту выбрал.
— Уже⁈ — седые брови правителя недоверчиво взлетели на лоб.
Казалось, что такого исхода он не ожидал. Неужели принц упрямился и жениться не желал? Ага. Если и так, то может свадьбы он и не хочет, но вот отбор ему явно пришёлся по вкусу… Ледышка бессердечная.
В подтверждение вопроса правителя я лишь уважительно кивнула, не поднимая глаз. Несколько невест охнули. Мы тут всего несколько дней находились, ещё не все испытания прошли… Может кто-то из девушек и желал стать женой этой самовлюблённой ледышки, но принц сам виноват. Нечего репутацию невестам портить.
— Где он? — правитель прищурился гневно.
— Вот тут, милорд, — указала на нужную дверь, куда и направилась вся делегация целиком…
И стоило им войти, как раздался громкий визг невесты и ругательство принца. Наследник он, ну, а ругается как сапожник.
— Хм, — оглядел наспех застёгивающую ворот платья кандидатку в невестки правитель, потом — собственного сына без рубашки. — И это твоя избранница?
Не смотреть на его раздетый торс было непросто. Но я справилась. В отличие от остальных… Невесты, кажется, вообще забыли, зачем они тут, воззрившись на рельефный пресс принца… Так, а я-то куда смотрю⁈
В пол. Исключительно в пол.
— Избранница? — тот нахмурился сначала, а потом заметил во всей этой толпе подглядывающую за происходящим (нужно же быть в курсе! Хоть бы косоглазие не заработать только…) меня и сверкнул злым взглядом. — Нет, отец. Эта девушка мне не подходит, — заявил громко и нагло.
Как не подходит⁈ От возмущения я резко подняла голову и вспыхнула до корней волос. Он её почти раздел! И ещё неизвестно, что сделал! Сам вон тоже раздетый почти… Пусть женится!
Но правитель обменялся с сыном долгими взглядами, последний едва заметно покачал головой отрицательно, после чего его отец постановил:
— Что ж. За недостойное поведение девушку отсылаем обратно…
— Так нельзя! — не удержалась я, перебивая и окончательно теряя интерес к прессу принца. — Он коснулся её и обязан жениться!
Такие правила же! Нельзя невест до свадьбы трогать! И сама неудачливая невеста тоже закивала, как болванчик. Ещё бы.
Тех, которых сразу вернули, до отбора, теперь точно удачно замуж выдадут. Тут же возвращают ещё до окончания отбора с пометкой «Не подошла принцу», и это уже совсем другой статус… Но если никому нет дела до репутации бедняжки, я уж точно сделаю всё возможное, чтобы не допустить несправедливости!
Тем более, что отчасти сама эту кашу и заварила…
Глава 3
Как бы неправильно на мой взгляд не вела себя претендентка на это ледяное сердце (опустим тот момент, что я сама едва не поддалась его чарам), но правитель хотел поступить с ней несправедливо. Поэтому решила стоять до конца. Хотя большинство невест опустили глазки в пол и сделали шаг назад. Почти синхронно. Предательницы!
Только та самая нежная эльфиечка тихо всхлипнула и покраснела до самых кончиков своих остреньких ушек. Ага. Я ещё её глаза увеличившиеся заметила, как только она эту парочку увидела. Даже подумать боюсь, в каком подвале её воспитывали, что она так реагирует на всё…
— Ты смеешь противоречить МНЕ⁈ — правитель обернулся ко мне с таким лицом, что любая бы впечатлилась.
Вот только у меня двое младших братьев-балбесов, не любящий и не знающий куда бы меня сбагрить отец и тихоня-мама, за которую перед ним же всё время приходилось вступаться.
— Ну что Вы, милорд, — уважительно поклонилась. — Может, мне лишь показалось, что это нарушение правил… Конечно же, я могла всё перепутать…
Его лицо тут же разгладилось. Пока я не добавила:
— Пожалуй, пошлю гонца с запросом разъяснений от своего дяди по этому поводу. Пусть вразумит меня, как старший и самый уважаемый член моей семьи…
Правитель аж побагровел. Принц закашлялся. А я и бровью не повела. Им-то кажется не сообщили, что я короля Севера пару раз видела и то издалека. И уж кому-кому, а ему и дела нет до моей судьбы и моих писем.
Так лучше надо было кандидаток изучать. А то принимают всех подряд… Вот не взяли бы меня, и проблем бы не было.
— Не надо разъяснений! — властно повёл рукой правитель и поджал губы, зло глядя теперь на сына.
Правильно. Он во всём и виноват. Пусть женится! Отбор закончится, а мы домой поедем, пожалуй.
— А что за сборище? — в залу вдруг заявилось ещё четверо принцев. Все невесты аж дар речи потеряли.
Ледяной и самый старший был, конечно, красив. Но его братья ничем не хуже оказались… Сразу видно — родственники. Хотя один из них, с самым скучающим, безразличным выражением лица и острыми ушами — явно эльф. Второй, судя по проклёвывающейся чешуе на коже и глазам с периодически вытягивающимися зрачками, — частично дракон (и вот как правитель умудрился в свой гарем драконицу заполучить, я вообще не понимаю — те же своих женщин для себя берегут как зеницу ока). Остальные двое (блондинчик и шатен) на первый взгляд были людьми…
Но кто их там знает.
— Решаем, что делать с невестой, которую ваш старший брат… отобрал… Да не до конца…
Его тяжёлый взгляд остановился как раз на том, с мигающей чешуей.
— Пожалуй, девушка перейдёт в отбор для второго принца. Так и репутацию сохраним, и решение отсрочим.
— Что⁈ — я аж вперёд выступила.
Что они тут такое устроили⁈ Где это видано вообще⁈ Прямо, конечно, не запрещено, но передавать кандидаток из отбора в отбор⁈
— А если я против? — прищурился второй принц. Да-да, тот, который с глазами этими странными. Неужто и правда дракон настоящий?
И вроде бы и голоса даже не повысил, но прямо магнитное поле вокруг него сгустилось.
— А тебя никто не спрашивает, — отбрил его отец.
Зато не до конца опороченная невеста, кажется, была согласна, судя по заинтересованным взглядам, которые бросала на второго по старшинству брата. Ужас какой творится, а! Быстрее бы проиграть и отправиться домой к семье! Или в замок
