военное вторжение, все же Кральн и Аар в разных весовых категориях, но то, что он может доставить неприятности, неоспоримо. Поэтому предлагаю сделку.
– Даже так? Очень интересно.
– У меня есть информация о готовящемся на вас покушении.
Знала я не так много, в основном из рассказа нашего посла в Ааре. Ему не посчастливилось присутствовать на приеме, где пытались убить Аламира и случайно ранили самого посла. Покушение должно было произойти сразу, как правитель вернется в Аар. Наш посол хорошо рассмотрел нападающих, которые до определенного момента притворялись слугами.
– И вы поделитесь этой информацией со мной, если я... – Аламир замолк, предлагая мне продолжить.
– Если вы поклянетесь помочь мне и моим людям сбежать. Со мной всего две телохранительницы и служанка. Нам нужны документы и охрана. Конечно, я понимаю, что вы рискуете, и сначала предлагаю проверить мои сведения о покушении. Помогать вы обязуетесь только в том случае, если информация подтвердится. Согласны?
– Да.
– Но и это не все. За то, что вы предоставите мне убежище в вашей стране и поможете отстоять мой родной Бринлек (если Хранвон захочет взять его силой), я покажу вам месторождение магических кристаллов. Вы так же поклянетесь, но клятва вступит в действие только тогда, когда кристаллы обнаружат именно там, где я укажу. Договорились?
Вот и мой последний козырь. Месторождение кристаллов откроется само примерно через два года. Сильное течение речушки возле деревни Большие бухи подмоет крутой берег, тот обвалится и обнажит залежи редких кристаллов, использующихся в артефактах. Об этом событии будут с восторгом рассказывать местные газеты.
Всю корреспонденцию из Аара посол пересылает мне. Чтобы выгодно вести торговлю, я должна быть в курсе основных событий. Повезло, что у деревеньки близ этого месторождения оказалось такое смешное название. Иначе вряд ли бы я запомнила.
Для страны, значительную часть бюджета которой составляет торговля артефактами, новое месторождение кристаллов – это дар богов. Конечно, у Аара есть еще одно месторождение, но оно постепенно истощается.
– От такого предложения невозможно отказаться, – усмехнулся Аламир. – Но прежде хотелось бы узнать, откуда у вас эти сведения.
– Этого я вам не скажу. Но так ли это важно? От вас не требуется никаких действий, если информация не подтвердится.
– Хорошо. Я готов принести вам клятву. А по поводу месторождения, мы обсудим, когда вы прибудете в Аар. Что скажете?
– Мне это подходит.
Поскольку я заранее продумала формулировку клятвы, остальной разговор не занял много времени. Аламир поклялся, а потом я рассказала все, что мне было известно о заговорщиках и покушении.
Заперев двери оранжереи, я вернулась к себе в комнаты. Возле кладовки у прачечной меня перехватила Полин и сопровождала по пути назад. Стражники у двери сладко спали, прислонившись к стене. Да уж. Хорошо телохранительницы их отвлекли. Качественно. Надеюсь, начальник караула их не обнаружит и не накажет.
Глава седьмая. Бал
Наступил праздник середины лета. С самого утра меня ждала подготовка. Как обычно, выяснилось, что в последний момент что-то забыли, сломали, уронили или потеряли. Слуги бегали по поручениям, как ошпаренные, я боялась, что мы не успеем, однако все было готово в срок и в лучшем виде.
Кроме правителя Аара, праздник посетили представители других стран: приехал младший принц из Селии, прибыли послы из пяти государств, в том числе из эмиратов. Ужин прошел без происшествий, начались танцы. Мы с мужем открывали бал под медленную музыку. С большим животом никаких быстрых танцев.
Хранвон был сегодня в благостном настроении, всем расточал улыбки и делал комплименты. После первого танца я устроилась на диванчике и поглядывала на гостей. Хорошо. Скоро можно будет вернуться в свои апартаменты и поспать. Как же быстро я устаю.
Благодаря пышному платью на диванчике места не оставалось, рядом стояло всего два кресла. В одном дремала почтенная матрона, а в другом расположилась средних лет женщина, вдова полковника, которая слегка заикалась и очень стеснялась этого маленького изъяна.
Небольшая хитрость, которая позволяла избавиться от надоедливых придворных и посидеть в относительной тишине. Со стороны все выглядело прилично: королева проводит досуг в окружении подруг. Вдова полковника держала в руках книгу, изредка перелистывая страницы. Согласно этикету, никто не мог пригласить ее на танец, а, значит, освободить стул.
Ко мне неслышной тенью скользнула Льесса. Она встала сзади, как полагалось телохранительнице.
– Сегодня утром двое отравителей были найдены мертвыми в тюремных камерах, – наклонившись над ухом, тихо сообщила она.
– Как это вышло?
– Оказалось, что в воде всех заключенных была совершенно безвредная добавка. Все кто пил воду здоровы, кроме слуги и прачки, которых должны были допрашивать сегодня утром.
– Вчера их не допрашивали?
– Нет, лорд Зейт приказал поместить их в тюремные камеры, чтобы негодяи, как следует, испугались и все рассказали.
– Вот тебе и испугались… – пробормотала я.
Значит, прачку и слугу отравили двухкомпонентным ядом. Полагаю, на днях им скормили такое же безвредное вещество, что должно было задержаться в организме. Оно под воздействием необычной воды в тюрьме и стало ядом.
Жаль, в этот раз тоже не получилось узнать, кто подсылал ко мне отравителей. Хотя все больше подозрений падает на эмира. Там любят яды, в том числе и такие хитрые. Я нашла взглядом посла из эмиратов, который, как выяснилось, что-то увлеченно говорил моему мужу.
Подозрительно. Я внимательно следила за лицами и жестами собеседников, пытаясь считать эмоции. Кажется, Хранвон заинтересовался. Они вместе с послом вышли из зала на небольшой балкончик. Похоже, хотят поговорить без свидетелей. Интересно о чем? Мог ли эмир уже сейчас готовить почву для брака своей дочери и Храна? Хороший вопрос. Только пока не хватает данных, чтобы ответить на него.
Погрузившись в мысли, я не сразу заметила, что к моему диванчику кто-то подошел. Очнулась только когда услышала знакомый голос:
– Скучаете, ваше величество?
Передо мной стоял Аламир. Высокий, статный в темной одежде, которая если б не белая рубашка, вычурные пуговицы и украшенные золотой вышивкой обшлага и воротник, могла бы считаться траурной.
– Нет, что вы. Мы тут отлично проводим время.
Дремавшая в ближайшем кресле матрона особенно громко всхрапнула, вдова полковника прикрылась книгой.
– Я вижу, – усмехнулся Аламир.
Он оглянулся, отошел к стене, где разместился подобный уголок для тех, кто хочет посидеть, подхватил кресло и перенес ко мне. Судя по тому, как он легко его поднял, Аламир использовал чары облегчения веса.
