знает об этом, глупышка. Столько лет ты игнорировал все мои предложения о торговле, а когда написала она, прискакал сюда. Хотел посмотреть на ту, что тебе не досталась? Ты ведь тоже не прочь был на ней жениться.
– Нет, это была идея Ньюрина. Я тогда не приехал в Бринлек...
– А теперь жалеешь, верно? – чуть наклонившись к нему, прошептал Хранвон. – Жалеешь, что она тебе не досталась.
– Нет.
– Ну-ну, – Хранвон откинулся на спинку дивана, ничуть не поверив Аламиру. – Если б не жалел, то не приехал бы сейчас сюда. Она тебя заинтересовала, верно? Но учти, если я увижу, что ты увиваешься вокруг моей королевы, пожалеешь.
Аламир промолчал. Хран, не дождавшись ответа, встал. К нему тут же подскочила высокая брюнетка с капризными губами, то ли графиня, то ли маркиза. Поскольку чары правителя Аара развеялись, королей заметили придворные. Оставалось совсем немного времени, и дамы начнут охоту и на него тоже.
Поставив бокал на стол, Аламир встал и зашагал в сторону балкона. Правда, как только оказался снаружи, набросив на себя чары отвода глаз, снова вернулся в зал и едва не столкнулся с надоедливой большегрудой блондинкой. Эта леди преследовала его с настойчивостью, достойной лучшего применения. Хорошо, что сейчас не заметила.
Аламир возвратился в то же кресло, что занимал до этого. Надо признать, Элия выбрала хорошую наблюдательную позицию. Эта часть зала оставалась в тени, зато отсюда все прекрасно было видно. К примеру, Хранвона, который с интересом заглядывал в декольте высокой брюнетке. А та что-то рассказывала и зазывно смеялась.
Мысли Аламира вернулись к разговору с Храном. Надо признать, что этот слизняк прав. Он жалел.
Три года назад советник Ньюрин, служивший еще отцу, убеждал правителя съездить в Бринлек и засвидетельствовать почтение юной Элии Роук – единственной наследницей герцогства. К сожалению, за полгода до этого из-за землетрясения погибла вся семья девушки, остался только ее дед, немолодой герцог, который был неизлечимо болен и вряд ли бы протянул дольше двух-трех лет.
Понятное дело, что под словосочетанием «засвидетельствовать почтение» имелось ввиду продвижение собственных интересов, и Аламир сначала не понял, каких. Только после того, как Ньюрин стал описывать красоту, добропорядочность и богатое приданое Элии, молодой правитель сообразил, чего именно хочет советник. Тогда они впервые поссорились, потому что Ньюрин стал настаивать.
Сейчас вдруг вспомнился тот разговор.
– Послушай, Ал, я понимаю, что ты не хочешь жениться, но ведь никто этого не просит. Просто съезди, посмотри на нее, поговори. Наш представитель в Бринлеке говорит, что молодая леди умна, образованна, любит учиться и уже сейчас принимает участие в управлении герцогством. Это добропорядочная, честная девушка. Вдруг она придется тебе по душе?
– У меня в душе только одна девушка, ты знаешь.
– Ал, Злата погибла...
– Хватит!
– Ладно, не хочешь жениться не надо, но помочь Элии ты сможешь?
– Смотря чем.
– Старый герцог вполне обосновано полагает, что сразу после его смерти на внучку начнется охота. Такое приданое, сам понимаешь. Как только она станет герцогиней, к ней съедутся всякие проходимцы. Элия, хоть и умная девушка, но наивная, а тот же Хранвон, что к ней собирается свататься, умеет производить хорошее впечатление. Ты же хотел ему отомстить? Вот и уведи у него Элию.
– Ты сам-то слышишь, что говоришь, Ньюрин?! – разозлился Аламир. – Сыграть на чувствах девушки, ради того, чтобы отомстить Храну! Чем я буду отличаться от этого мерзавца? Хватит! Я никуда не поеду!
После этого Ньюрин пару раз снова пытался говорить на эту тему, но Аламир игнорировал. Не поехал он и на свадебную церемонию, хотя Хранвон лично подписал приглашение. Где-то через полгода после этого произошла цепь случайностей, которая заставила его обратить внимание на королеву Кральна.
Тогда ученые и маги из Аара смогли рассчитать примерное время очередного извержения вулкана Ечзмора. Был высокий шанс, что и в этот раз будет трясти так, что образуется цунами. Аламир отдал приказ об эвакуации ближайших поселков, дал задание советнику по морским делам, а потом решил предупредить глав соседних государств.
Для таких случаев использовались зеркала связи. Конечно, средство довольно капризное, но при большом резерве направляющего мага весьма удобное. Последним, кому Аламир собирался сообщить об извержении и возможном цунами, был Хранвон. Сначала правитель Аара пытался связаться с советником и с послом, но у них в кабинетах, где висели зеркала, никого не оказалось. Что неудивительно, все же время было уже позднее. Плюнув на собственную неприязнь, он ввел координаты зеркала в кабинете Хранвона. Хозяин кабинета оказался на месте.
Когда связь только установилась, Аламир почувствовал магическое возмущение где-то поблизости. Похоже, у Филиппа очередной выброс, и как назло придворного мага нет! Надо срочно бежать к мальчику, чтобы стабилизировать магические потоки. Скороговоркой сообщив то, что ему удалось узнать, Аламир услышал грохот и бросился на помощь. Зеркальную связь отключить он забыл.
Возвратившись в кабинет через четверть часа, король даже не подумал о зеркале и занялся разборкой документов. Каково же было его удивление, когда он услышал женские голоса поблизости. Только тогда Аламир вспомнил, что не отключил артефакт. Прерывать связь не хотелось, потому что в кабинете Хранвона происходило что-то интересное.
– Отличная работа, Льесса!
– Спасибо. Но взламывать кабинет короля – затея, которая попахивает суицидом.
Король Аара едва успел скрыть изображение из своего зеркала связи. Вообще-то подглядывать таким образом было противозаконно. На артефактах стояла защита, но Аламир взломал ее, еще будучи подростком. Все хотел подглядеть важные секреты Храна или его отца. Ребячество, но ведь сработало. Пусть и с опозданием.
– Да что он мне сделает?
Зеркало показало блондинку в штанах и рубашке. Она стояла спиной, и Аламир невольно отметил прекрасную фигуру и весьма аппетитные окружности ниже талии. В штанах вид открывался крайне соблазнительный.
– Думаю, он придумает. Относительно наказаний воображение у его величества работает отлично.
– Но не убьет же он собственную жену? – блондинка зябко передернула плечами, видимо, вспомнив какое-то из наказаний, и, склонившись к столу, стала копаться в бумагах на столе.
Собственную жену? Аламир застыл пораженный услышанным, получается, эта девушка в штанах – Элия Роук! Она, правда, красивая и такая живая. Что же она ищет в кабинете мужа?
– Не нравится мне это все, – пробормотала симпатичная брюнетка оглядывая кабинет. – Словно кто-то за нами наблюдает.
Она посмотрела на зеркало, безошибочно определив, откуда за ней следят, но, проверив артефакт какими-то чарами, покачала головой, видимо, сомневаясь в
