за мной.
Снаружи ярко светили огненные Близнецы. Вдали, за городской стеной виднелся дым неизвестного происхождения, но мое внимание больше привлекал бледный человек, стоявший на нашей лужайке в оцеплении напуганных, но не сдающих позиции волков.
Нас заметили.
На остром лице Идриса сама собой расползлась широкая улыбка:
— Ого! А ты поправилась с нашей последней встречи, дорогая, тепло и свет пошли тебе на пользу!
— Зато ты ничуть не изменился, — пришлось приподнять юбку над мокрой от росы травой и гордо пройти в зазор между рычащими членами стаи. — Все еще любишь привлекать к себе внимание, словно неразумное дитя. Элиас, Шурн, Рахт, Валир — успокойтесь. Это… наш гость, — последнее признание далось нелегко.
Во мне кипело раздражение пополам с недоумением. Почему он здесь? Что за пакость придумал этот любитель театральных появлений? «Девочка здесь» — подсказал Каин, бдительно следящий за нами со ступеней.
Она…
Я сглотнула. Сердце сжалось от щемящей тоски. Но не успела спросить, как скир сам решил не затягивать с признанием. Великодушно откинул край роскошного белоснежного плаща так, чтобы только я могла увидеть, что под ним. Рядом, прижимаясь к бедру отца, стоял хрупкий ребенок: с длинными черными волосами, меловой кожей, тяжелым взглядом серьезных, глубоко-посаженных зеленых глаз. Очаровательная фарфоровая куколка. Зира.
Это имя застряло у меня на языке, лишая дара речи. Зира.
Моя девочка.
Не сразу поняла, что уже сжимаю в объятиях ее жесткое тельце в синем платье, оттолкнув стоявшего на пути Идриса.
— Эй! — обиженно прозвучало над нами. — Я все еще здесь. Меня что, никто не обнимет? Я, между прочим, добирался сюда несколько недель!
— Зира, — дрожащими руками огладила лицо дочери. Какая же красавица. Но отчего-то такая взрослая, я бы дала ей больше семи… Она вдруг отстранилась. Посмотрела на меня странно и спросила низким прохладным голоском:
— Вы моя мать?
— Да… Да, да, конечно!
— Просто не похожи на свой портрет.
Я непонимающе посмотрела на ее отца, потом вновь на Зиру.
— Портрет. Его этот нарисовал, — кивок в сторону Идриса. — Висит у нас в центральной пещере. Я и не думала, что вы будете такой высокой.
— Соня, все в порядке? — к нам вышли Шиан с Фиралисом.
У последнего между пальцев вызывающе поблескивало что-то металлическое — стилет или метательное перо. Несмотря на спокойный нрав, павлин любил периодически напоминать о своих выдающихся боевых навыках. Например — если кто-то закидывал ноги в обуви на чистый стол.
С задержкой отозвалась:
— Идрис привел Зиру.
Боже, что за дура. Решила, выйдет идеальная мелодраматическая сцена с ребенком, для которого я почти чужая? Она ведь меня не знает. Ее буквально схватила неизвестная женщина, принялась тискать — и еще чего-то ждет!
— Может, зайдем в дом? Мы привлекаем внимание. А я не для этого мазался отбивающей запах мазью и использовал обманный маневр с пауками у городских ворот, — хмыкнул скир, оглядываясь по сторонам.
В окнах соседних особняков мелькали любопытные лица. Волки рыкнули на них, а я протянула Зире ладонь и осторожно спросила:
— Можно взять тебя за руку? — немного подумав, девочка кивнула.
Мы вернулись обратно. Идрис, милостиво державшийся на расстоянии, громко комментировал внутреннее убранство холла; особенно его привели в восторг плотоядные растения в горшках. Зато толпа выбежавших на шум скорпиошек ошарашила и даже разозлила.
— Ты мне изменяла, что ли? — мрачно поинтересовался он, игнорируя попытки себя атаковать.
Скай, полностью трансформировавшись, угрожающе щёлкнул коричневыми клешнями. Да, мои милые тактильные сыновья мгновенно превращались в свирепых зверьков, стоило чужакам появиться на пороге. По этой же причине никто из друзей нас больше не навещал — боялись ненароком отравиться.
Прикрикнув на них, хмыкнула:
— А как же. Со всеми, до кого могла дотянуться! — и тут же прикусила язык. Прямо при дочери. Отличное начало, Соня, молодец!
Но Зиру мало волновали наши словесные перепалки. Она внимательно изучала меня. Лицо, протянутую ей руку, платье — слегка помявшееся от спешки.
— Ты красивая, — милостиво признала она.
— Спасибо. Ты тоже.
Всей толпой мы переместились в гостевой зал, куда при желании могла поместиться гвардия императора в полном составе. Девочка осталась на кушетке рядом с отцом — Идрис с почетом усадил ее, украдкой поправил растрепавшиеся волосы — а я в мягком кресле напротив. Вокруг группой поддержки собрались мужья.
— Зачем ты пришел, Идрис? — спросила я напряженно.
13
Идрис, казалось, не чувствовал на себе презрительные взгляды мужчин и полностью был поглощен флиртом:
— А может я соскучился? Мы так давно не виделись, дорогая. На первом круге стало пустынно и тихо, никто не строит коварных планов за моей спиной… Но почему я вижу удивление в твоих глазах? Неужели ты не веришь? А может не рада видеть меня и свою дочь?
— Отвечай на вопрос, — сухо приказал Каин, стоявший за моим правым плечом. Паук усмехнулся, прекрасно понимая, что никто не будет вредить ему сейчас.
— Как скажете, повелитель Саарганиша. Что ж, буду честен: скоро состоится встреча королей и глав вольных народов. Я не мог игнорировать такое важное событие, поэтому пришел в надежде, что наша дорогая София предоставит мне временное прибежище.
— Ты хочешь участвовать? — обомлела я.
Какая же шумиха начнется, если об этом прознают во дворце. И что хуже — я не могу отговорить Идриса. Про его упертость можно было слагать легенды, чего уж далеко ходить — я лично с ней сталкивалась.
— А что в этом такого? Разве плохо, что я буду представлять свое славное племя? У нас тоже начались проблемы, которые следовало бы обсудить!
— Что? Какие? — и ведь хитрый жучара ни разу об этом не писал. Ни строчки.
— Сущие пустяки, не будем обсуждать политику сейчас… Хм, а это кто? Ты говорила, что у тебя все партнеры хищники, — Скир с вязкой улыбочкой указал на молчащего Фиралиса. — Недавнее пополнение?
— Ты весьма догадлив.
— Как я понимаю, вы — Идрис
