душа — темна или светла! А если ты не видишь сути вещей, то рассеешься среди прочего!
— Я вижу, ты принял решение, — улыбнулся шаман ещё шире. — Так действуй! Я готов умереть. И я понимаю гораздо больше, чем ты, наивный.
— Ну так умри, — устало выдохнул Сергей, выкидывая вперёд левую руку. В ладонь её, с лёгким свечением, из татуировки на запястье, скользнул узкий серебряный меч с гардой-филином. Удержав скольжение охватом рукояти, Сергей сделал выпад — и пронзил шамана точно в сердце.
Света еле слышно охнула, глядя на лезвие округлившимся взглядом, когда её спутник выдёргивал меч из раны: по его кромке текла бурая кровь, густыми каплями падая наземь.
— Теперь нужно решить, прибрать тела до или после появления новых персон, — проговорил Сергей, вытирая о пучок сорванной травы оружие и присаживаясь на боковой алтарь.
— А есть разница? — отрешённо отозвалась Светлана, устраиваясь рядом.
— Ну, в случае если посланец затаил злые намерения в нашу сторону, тела заставят его действовать стремительно, — пояснил мужчина. — А если мы ему не важны или он не увидит трупы, то есть шанс, что мы узнаем причины его поведения без допроса с пристрастием и попробуем мирно уладить вопрос.
— Мирно? — Света тряхнула головой, выплывая из своих мыслей. — Ты же хотел возмездия?
— "Мирно", значит, с наименьшими затратами, — пояснил Сергей. — Одно дело, когда поговорил и применил на него моментальное воздействие. А другое дело, когда то ставишь щиты, то атакуешь — и тут до первого промаха… или ошибки… или истощения силы. Впрочем, последнее нам вряд ли грозит: мы с тобой и по отдельности далеко не слабаки, а уж вдвоём…
Но Провидение решило за них.
Едва он произнёс последнее слово, как на поляну вошло трое: два оставшихся шамана и "посланник Тенграя".
— Почему-то я так и подумал, — печально произнёс Сергей, подымаясь. — Уж эту ауру я различу за километр.
Он неспешно направился к новоприбывшим, и Света, держась поодаль, пошла за ним.
Шаманы, взбешённые увиденным, вскинули ружья в своих руках, намереваясь стрелять. Но "посланник" — немолодой русский мужик лет пятидесяти, с густой бородой-"лопатой" — остановил их взмахом головы, сделав, видимо, то же, что и Сергей недавно. По крайней мере, шаманы так же молча рухнули навзничь, не меняя поз.
Выглядел "гость" как типичный турист.
Обычный камуфляжный костюм цвета хаки. На ногах — суровые кожаные ботинки с рельефной подошвой. Кепка с козырьком. На поясе — фляжка, охотничий нож. На лошади в поводу — двускатная сумка, с палаткой и карематом с одной стороны, и запасом провизии и воды с другой.
— Вот так встреча! — с сарказмом поприветствовал его Сергей, разводя руки в сторону (в одной из которых до сих пор держал меч). — Какими судьбами, Михай? А, да, ты же должен был привезти пленника для ритуала. Так где же пленник? Или что, всех местных портальщиков сдал? Или кого ты там на юшку пускал?
— Тебя-то как сюда занесло, а, Травник? — с горечью ответил мужчина, переводя взгляд с него на Поплавскую. — И кто это с тобой? Смотрю, у неё сильная аура, не чета ни мне, ни тебе.
— А ты разговор не уводи в сторону, Миша, — Сергей отбросил в сторону шутки и продолжил серьёзным тоном. — Или ты сейчас всё мне расскажешь, или я …
— Или что? — разозлился мужчина, перебивая. — Ну что ты мне сделаешь?! В Совет обратишься? Да плевать Совет хотел на этот мир! Они здесь не появляются уже сотни лет! И ты же только верхушку айсберга видишь! А уже судишь! Хочешь знать, как всё обстоит на самом деле? Или опять с наскоку в самый огонь — а не тут-то было?
Сергей промолчал, устало опершись на меч и буравя Михаила взглядом.
Тогда мужчина перевёл взгляд на Свету и обратился к ней.
— Вот ты же ни сном, ни духом, да? По тебе видно, что ты ничего не знаешь. Так послушай хоть ты! Всё не так просто!
— Я действительно не совсем понимаю, о чём вы говорите, — согласилась Света. — Но я понимаю одно: вы не единожды снабжали вот этих людей… — она указала рукой на убитых, — живыми людьми, для кровавого ритуала. Для меня лично, какая бы тут ни крылась причина — это настоящее зверство, преступление против природы. На такое пойдёт только маньяк и убийца.
— Сергей на этой поляне совсем недавно тоже убил ни одного и ни двух человек на твоих глазах! — возразил ей мужчина. — И они заслужили смерти, потому что шли, как ты сказала, на кровавые ритуалы по собственному хотению ради себя любимых. Но почему-то про него ты не говоришь, что он — маньяк.
— Это не одно и тоже, — смутилась Светлана. — Он действовал так, потому что защищался от них. И, к тому же, не предавал никого, безучастно отдавая в руки жаждущим крови садистам.
Мужчина хотел что-то сказать, но Сергей опередил его.
— Знаешь, Миша, — заговорил он. — Я и без тебя догадался, как было дело. И даже, кажется, знаю, зачем. Я только одного понять не могу: неужели ты и правда верил, что таким образом этот шаман, его предок или потомки, смогут развить свои магические способности до нашего минимального уровня?
— А они и развили, — усмехнулся Михаил. — Раз ты оказался здесь, а юрта собрана, значит, им удалось взять тебя в плен, захватить врасплох.
— Но не своими силами! — голос Сергея сорвался на крик. — А ценой поглощённых душ! Чужих человеческих душ!
— Мы можем спорить с тобой до бесконечности, — мужчина махнул рукой, подводя свою лошадь к остальным животным и рассёдлывая её. — Да мы всегда с тобой спорим о гуманности и морали, сколько я тебя знаю. Вот только учти, пожалуйста, что все те, кого я приводил к шаманам, умирали здесь по собственной воле.
— Ой, не рассказывай сказки! — огрызнулся Сергей, внимательно отслеживая передвижения Михаила. — С чего это кто-то из наших согласился бы умереть и отдать свою душу в распоряжение обычного одарённого?
— А ты думаешь, что я говорил об Алварах? — рассмеялся мужчина, а Сергей чуть ли не подскочил, распрямляясь. — Какая короткая у тебя память! Или ты отупел немного за последние месяцы? Между прочим, балорианцы здесь столь же частые гости, как ты или я. Ты уже ей рассказывал?
— Нет, — резко ответил Сергей, косясь на Светлану. — Сначала я планировал её от них спасти.
— В смысле? — Михаил резко обернулся к нему лицом. — Вас что, преследуют? Во что ты опять ввязался?!
— Похоже, нам действительно есть о чём поболтать, — пробормотал Сергей, растворяя меч и поворачиваясь к Поплавской. — Возмездие придётся отложить.
