У меня, к сожалению, его нет.
Вид у кудесника выражал крайнюю степень смущения.
— Боже, почему именно сегодня такой дурацкий день! — воскликнула девушка. — Лавки окрашивают, табличек на все случайности не хватает, и даже хвощ, который неизвестно помогает или нет, и тот закончился!
— Он не закончился… — поправил ее кудесник. — Его просто не было.
— Какой-то странный у вас хвощ, — подозрительно прищурилась посетительница. — То его нет, то он не закончился, а теперь, оказывается, его вообще не было!
— С хвощом так всегда… Такое растение капризное… Кстати, тоже очень любит душистую тень цветущих лип.
— Так что же мне теперь делать?
— С чем?
— С хвощом!
— А ничего не делайте, его же нет.
— А краска на платье?
— А краска есть.
— Хорошо хоть краска у вас есть.
— Нет, краска есть у вас… Хотите продать?
— А она разве вам нужна? — удивилась посетительница.
— Да, мне тут стул надо покрасить… — задумчиво почесал бороду кудесник. — То краски нет, то кисточка в отпуск с художником укатила… А вообще мне больше хвощ нужен.
— Зачем?
— Чтобы он у меня был! А то в кои-то веки кто-то у меня захотел хвощ купить, а его нет. Такая неприятность.
— Всё, я запуталась! — вздохнула посетительница.
— Вы присядьте, отдохните, может быть, и хвощ занесут.
— Можно мне подумать?
— Насчет хвоща? — поинтересовался кудесник.
— Насчет присесть, а то я сегодня уже один раз присела.
— Поверьте, вашему платью уже хуже не будет, — заверил ее кудесник, — и потом, мой стул так соскучился по общению с краской. Он будет просто счастлив с ней познакомиться.
— Ну, если ваш стул будет счастлив, то тогда я, наверное, присяду, — вздохнула девушка и присела на старый резной стул.
Помолчали.
— Вы сказали «сегодня», а разве сегодня какой-то особенный день? — поинтересовался кудесник, прерывая неловкое молчание.
— Как, вы не видите? — возмутилась девушка. — На мне новое платье!
— Совсем новое?
— Запомните, платье бывает новым только раз!
— Как, только один раз? — удивился кудесник.
— Ничего не поделаешь, — пожала плечами девушка. — После того как его надевают на первую прогулку, оно перестает быть новым и превращается в обычное платье.
— Или не совсем обычное…
— Ах, и не напоминайте! — А вы знаете, краска тоже бывает новой только один раз, — заметил хозяин лавки. — После того как ее нанесли на поверхность, она перестает быть новой и превращается в обычную краску. И мне кажется, что новая краска не хотела встречаться с вашим новым платьем, но у нее просто не было выбора. Возможно, ей тоже хотелось спокойно лежать на лавочке и наслаждаться ароматом лип в тени деревьев, но произошла неожиданная встреча с вашим платьем, которая перевернула всю их жизнь.
— Какой дурацкий день! — воскликнула девушка. — Две новые вещи испортили друг другу жизнь, и всё из-за того, что некоторые индивидуумы ленятся развешивать предупреждающие таблички!
— Возможно, не всё так плохо. Ведь мы никогда не знаем наверняка, чем может закончиться такая неожиданная встреча.
— Я знаю, что ничем хорошим она не закончится, — вздохнула посетительница.
— Не скажите, мой стул, кажется, очень обрадовался неожиданной встрече с новой краской.
— А я хочу обрадоваться встрече с новым хвощом! — воскликнула девушка. — А это капризное растение заставляет себя ждать!
— Не волнуйтесь, всему своё время, — заверил ее хозяин лавки. — Мне кажется, что хвощ уже на подходе…
И действительно, дверь магазинчика приоткрылась, и в помещение устало вошел черный кот с хвощом в зубах.
— Ну вот и хвощ принесли! — обрадовался кудесник. — Как я и обещал.
— Наконец! Сколько можно ждать! — засуетилась посетительница.
Кот недовольно посмотрел сначала на кудесника, потом на посетительницу, запрыгнул на торговую стойку и с отвращением выплюнул поклажу на потертую поверхность.
— Знаете, вместо того чтобы возмущаться, лучше бы «спасибо» сказали! — мурлыкнул кот. — На улице довольно жарко, и бегать с хвощом во рту крайне неудобно!
— Почему? — поинтересовалась девушка.
— Все глазеют, тычут пальцем и говорят: «Вон кот с хвощом бежит». А ты им даже ничего ответить не можешь!
— Почему?
— Потому что хвощ во рту! — воскликнул кот. — И вообще, когда чёрные коты начинают разговаривать, люди на них косо смотрят и кидают разные тяжелые предметы… А вы, кстати, почему не удивляетесь?
— А чему тут удивляться? — усмехнулась посетительница. — Сегодня такой дурацкий день, что даже если со мной заговорит хвощ, то я и то не удивлюсь!
— Вот и разговаривайте с вашим хвощом! — огрызнулся кот. — Зря, что ли, через весь город его пер, лапы отбивал.
— Вот и буду! — воскликнула девушка и попыталась встать со стула. — Ай! Не пускает!
— Это всё стул, — усмехнулся кудесник. — Он так не хочет расставаться со своей новой знакомой, а краска, видимо, не хочет расставаться с вашим платьем.
— Ну не упрямься, красочка, — стала заискивать девушка, — у меня важный разговор с хвощом, а ваше рандеву со стулом меня задерживает.
— Действительно, — усмехнулся кудесник, хлопнув в ладоши, — краске больше подходит деревянная поверхность, а не новое платье. Оставайтесь, уважаемая краска.
То ли приглашение кудесника возымело действие, то ли стул все же уговорил новую знакомую остаться, но неожиданно девушка почувствовала, что ее больше ничего не держит. Она радостно вскочила со стула и схватила долгожданный хвощ.
— Хвощ, я так тебя ждала! У меня сегодня такой дурацкий день! Молчишь? Вот и хорошо, я сейчас тебе всё расскажу…
И она, радостно щебеча, начала рассказывать метелке хвоща про свой дурацкий день.
* * *
— Ты зачем меня за хвощом отправил? — недовольно мурлыкнул кот. — Знаешь же, что его в городе очень тяжело найти! Просто удача, что мы с ним вообще встретились.
— Так сегодня растущая луна, — хмыкнул хозяин лавки. — Удачные встречи, покрасочные работы, спрос на хвощ.
— А если бы сегодня был спрос на пальму? Ты бы меня за пальмой послал?
— Ну, притащил бы мне хвощ, сказал бы, что это пальма, только маленькая. Я бы поверил.
Кот с тоской посмотрел на окрашенный стул.
— Значит, туда пока прыгать нельзя?
— Да, стул покрашен нашей очаровательной посетительницей и ее изумительным новым платьем, — усмехнулся кудесник.
— Вижу, — мурлыкнул кот. — Лентяй! Скорее хвощ заговорит, чем ты сам что-либо по дому сделаешь!
— Я только торговать могу, — развел руками кудесник. — Ну и гороскопы составлять, немного.
— Вот я и говорю, лентяй!
— А как ты думаешь, наша посетительница заметила, что с ее нового платья исчезли все следы от новой краски?
— Эта? — кивнул пушистый ассистент в сторону ушедшей девушки. — Да она сейчас вообще ничего, кроме хвоща, не видит!
* * *
— Так вот, сижу я, значит, под лавочкой, наслаждаюсь ароматной тенью цветущих лип… — неожиданно отозвался хвощ в руках оторопевшей девушки…
Струны
