в резном павильоне.
— Всё это не имеет значения. Ситуация возникла внезапно, и у нас не было возможности предупредить вас заранее. Ваша Секта теней имеет своих людей повсюду в городе, и мы посылали вам знаки, но вы не обратили на них внимания и прибыли даже позже, чем Ли Синьюэ. Если Патриарх падёт, я поведу членов Тёмной реки в битву насмерть против вас! — с непоколебимой решимостью произнёс Му Цинъянь, и каждое его слово звучало подобно удару молнии.
Ворон с грустью произнёс: «Раз патриарх столь тяжело ранен, остаётся ли ещё шанс?»
Су Чанхэ, превозмогая боль, с трудом поднялся на ноги и ответил: «Ворон, если мы упустим эту возможность, князь Лангья наверняка усилит свою охрану. Убить его станет гораздо труднее».
Ворон кивнул в знак согласия: «Действительно, иногда есть только одна возможность».
Однако Су Чанхэ не согласился: «Нет, возможности всё ещё есть, но за них придётся заплатить высокую цену». В его глазах появился холодный блеск, а на губах заиграла зловещая улыбка: «На этот раз я позабочусь о том, чтобы князь Лангья умер без погребения».
«Что предлагает патриарх?» — спросил Ворон с недоумением.
«Я призову все элитные войска из трёх семей Тёмной Реки в Тяньци», — решительно произнёс Су Чанхэ. «Все, чтобы убить этого человека».
Ворон был поражён: «Все элитные войска Тёмной Реки войдут в имперский город!»
— Поверь мне, никто не заметит ничего, пока не умрёт, — Су Чанхэ потрепал Ворона по плечу окровавленной рукой. — Сегодня я продемонстрировал свою искренность, и я надеюсь, что мастер Йи ответит мне тем же.
Ворон долго размышлял, прежде чем отвернуться.
— Очень хорошо, — произнёс он.
Бай Хэхуай и Су Чжэ переглянулись, понимая план Су Чанхэ. Один Су Чанхэ и один Су Мую, какими бы сильными они ни были, не смогли бы войти в огромный город Тяньци, это было бы подобно тому, как бросить камешек в пруд. Но когда все эти вооружённые клинками демоны войдут в Тяньци, это будет подобно множеству камней, брошенных в пруд. Это неизбежно вызовет огромные волны.
Су Чанхэ слегка улыбнулся, зная, что Йи Бу не откажет. Потому что у него не было причин для отказа.
В одной из камер Теневой тюрьмы, известной своими суровыми условиями содержания, находился Су Мую. По воле случая или замыслу Шуй Гуаня, из всех камер только в его была устроена своеобразная «витрина» — небольшое окно размером с ладонь. Сквозь него проникал тусклый свет, и иногда любопытные воробьи останавливались на мгновение, разглядывая заключённого внизу.
Су Мую проводил свои дни, глядя в это маленькое окошко, погружённый в свои мысли. Даже в такой обстановке он находил смысл и пищу для размышлений.
Но сегодня его уединение было нарушено.
Высокий и худощавый мужчина в чёрном плаще стоял снаружи камеры, осторожно постукивая по железным прутьям. Су Мую очнулся от своих мыслей и повернулся, чтобы посмотреть на нежданного гостя.
— Ты один из лучших убийц Бей Ли, но я стоял здесь так долго, а ты даже не заметил, — в голосе незнакомца послышались нотки веселья. — Забавно, не правда ли?
— «Поскольку я пребываю в месте, где мне ничто не угрожает и нет необходимости опасаться за свою жизнь, — невозмутимо ответил Су Мую, — то я не вижу смысла направлять свои усилия на то, чтобы самому стать убийцей».
— Ты весьма необычный человек, — слегка склонив голову, произнёс собеседник..
Су Мую слегка нахмурился: «Я видел тебя прежде. В тот день за ширмой был ты».
Собеседник рассмеялся: «Ха-ха-ха, строго говоря, в тот день мы не были знакомы по-настоящему. Ты можешь узнать меня только по моей ауре — это впечатляет».
Су Мую улыбнулся: «Потому что ты особенный».
— Почему особенный? — спросил собеседник.
«Хотя между нами тюремная решётка, и хотя сейчас ты, кажется, не испытываешь ко мне враждебности, я чувствую, что если бы ты захотел, то всё ещё мог бы убить меня», — серьёзно сказал Су Мую.
Собеседник протянул длинный бледный палец, легко положив его на железные прутья: «Если ты хочешь, я мог бы освободить тебя прямо сейчас».
— У всего есть свои условия. У Йи Бу есть свои, и у тебя наверняка есть свои, — покачал головой Су Мую.
— Действительно. Но иметь дело с кем-то вроде Йи Бу бессмысленно, потому что он слишком слаб. Убить его и занять его место было бы лучшим выбором, — тихо сказал собеседник.
Су Мую слегка нахмурил брови, и энергия меча собралась на кончиках его пальцев.
— Ха-ха-ха! — мужчина, казалось, уловил смысл едва заметного жеста Су Мую и разразился громким смехом. — Похоже, я был прав.
— Йи Бу слаб, но ты силён, — медленно произнёс Су Мую.
— Да, я силён, — тихо вздохнул мужчина. — Когда-то я даже считал себя самым сильным в мире. Но теперь я вынужден искать союза с самыми тёмными силами, как беглец.
— «Ты...» — внезапное озарение посетило Су Мую, и он вспомнил одно имя.
— «Тсс...», — мужчина остановил его. — «Если ты не согласен сотрудничать со мной, пожалуйста, не произноси это имя. Потому что я действительно могу убить тебя, и это будет весьма печально».
Су Мую отступил назад.
— «Но если я откажу тебе сейчас, разве ты не решишь убить меня?»
— «Нет, я всё ещё хочу понаблюдать за твоей борьбой с Сектой Теней», — сказал мужчина с улыбкой.
Су Мую задумался на мгновение, прежде чем продолжить.
— «Теперь, когда я здесь, в ловушке, Патриарх может решить сотрудничать с Сектой Теней. Борьба, которую ты ожидаешь, может и не начаться».
— Вздор! — холодно фыркнул мужчина. — В прошлом, когда Теневые стражи следовали за императором-основателем в его стремлении завоевать мир, каждый раз, когда сражения достигали критической точки, вражеские командиры часто лишались своих голов из-за Теневой гвардии. Секта Теней гордилась этим на протяжении многих лет.
Однако князь Лангья — это совсем иное дело. Его окружают одни из лучших мастеров в мире, и он является одним из самых опытных учеников мастера Ли из академии. Они стремятся возродить былое величие Теневой стражи, не взирая на силу противника. Если бы всё было так просто, то почему тогда вражеские командиры не послали кого-нибудь, чтобы убить императора?
Су Мую был в смятении и на этот раз предпочёл промолчать.
— Ты умён, но политические дела не так просты, —
