делал заказ, руководствовался не наживой, а чем-то более эфемерным, никак не связанным с прямой выгодой. Например, местью. И источник этой мести каким-то образом был связан с моими руками…, а может, и не только моими.
Взгляд невольно опустился на левое запястье. Там едва слышно тикали часы. Часы, снятые с одной отрубленной руки.
В голове замаячила сказанная пару недель назад фраза:
— Эй, господин последователь, а не хотите сыграть на обе руки сразу?
Так вот из-за кого весь сыр-бор! Из-за того порубленного на части последователя Припегалы!
Значит, его семейка уже обо всём известно.
Нехорошо, конечно, но тот безмозглый лудоман сам виноват, что довёл до такого. Он в любой момент мог остановиться, но жадность затмила ему глаза. А как известно, жадность — плохой советчик, особенно в азартных играх.
Теперь картина немного прояснилась. Но что там с третьим заказчиком?
В отличие от первых двух, у меня нет о нём совсем никакой информации. Ответственные за этот заказ Барби и Манекен, как их обозвал Стейн, с нами так и не встретились. Нам даже парой слов перекинуться не удалось.
Их конечная цель на данный момент — полная неизвестность. Хотят ли они меня убить или им что-то от меня нужно? На все эти вопросы я смогу получить ответ только тогда, когда встречусь с кем-то из них лицом к лицу.
А пока… пока остаётся лишь гадать.
Я принялся мысленно перебирать всех тех, кому когда-то перешёл дорогу. Благо таких набралось немного.
Члены семьи отпали почти сразу.
Хотя с некоторыми из них у меня наблюдались натянутые отношения, сам способ сведения счетов не особо подходил. У моих многочисленных братьев и сестёр хватало сил и возможностей самим привести в исполнение мой приговор. Для этого им совсем не нужно было выжидать столь длительный срок и тем более прибегать к услугам наймитов.
Со знакомыми всё ещё проще.
Как у самого малозначимого члена семьи, у меня их почти не было. Даже приглашения на всевозможные мероприятия не сумели этого изменить. Мало кто хотел обращать внимание на белую ворону семьи Моров. Поэтому друзьями или приятелями я так до сих пор и не обзавёлся. Только шапочными знакомыми, да и те уже давно стёрлись из памяти.
Нет. Всё не то. Не стоит заглядывать слишком далеко, лучше сосредоточиться на недавних событиях.
А из недавнего у нас, помимо прочего, лишь один значимый инцидент: та кровавая потасовка со служителями из Приюта Живы…
Неужели они? Но не слишком ли высока цена за несколько порубленных на части уродцев, которые и последователями-то не являлись? Раздувать конфликт из-за такой мелочи — это не в их стиле. Только если причина не в чём-то другом… или в ком-то!
Влад!
Ноги, что до этого размеренно шагали по коридору, резко перешли на бег.
И как я сразу об этом не подумал?!
Между Приютом и Владом точно есть какая-то связь!
Раз уж они с таким усердием его разыскивали, значит, Влад имел для них определённую ценность. А раз я его «похитил», то невольно стал их врагом!
Ураганом ворвавшись в обеденный блок, быстро окинул помещение взглядом. Среди всех присутствующих меня интересовал лишь один человек. Кирино Тошиаки!
— Где сейчас мой сопровождающий?!
Видимо, что-то разглядев в моём лице, Белый Змей молча извлёк телефон из нагрудного кармана.
— Уже в пути, — сверился он с экраном смартфона, после чего с небольшой задержкой добавил: — Беспокойства излишни. Учитывая недавний опыт, клан Ода совместно с канцелярией Императора отправили два вертолёта сопровождения. Маршрут передвижения так же был засекречен.
Тревога отступила. Но не до конца.
Как по мне, этого всё ещё недостаточно. Но рассчитывать на большее мы с Владом не вправе. Никто не станет усиливать меры безопасности из-за какой-то обслуги…
— Хорошо, — прервал ход моих мыслей громкий голос Тошиаки. — Раз все уже собрались, а до завтрака ещё куча времени, повторю ещё раз главные выдержки из вчерашнего инструктажа. Пункт первый — покидать остров без официального разрешения ИИ запрещено. Пункт второй — все запросы, касающиеся вашего развития как последователей, оформляются через ИИ. Пункт третий — запросы, не подпадающие под критерии второго пункта, рассматриваются только при наличии очков вклада…
А очки вклада можно заработать, только рискуя шкурой где-нибудь в районе Нагасаки или при закрытии очередного прорыва Иггдрасиля. Об этом и многом другом нам сообщили ещё вчера во время развёрнутого инструктажа.
— Не забывайте: как бы всё ни выглядело со стороны, это всё ещё учебное заведение. Согласно договору с ООБ, Клан Ода и Императорский казначейский двор берут на себя все расходы, связанные с вашим развитием как последователей. Однако всё, что касается бытовой жизни, ложится на ваши плечи. Мы обеспечиваем лишь необходимый минимум.
О последнем Белый Змей мог бы и не упоминать. Окружающая действительность уже и так прекрасно справилась с этой задачей. Вокруг, куда ни глянь, виднелся лишь одноцветный пластик и металл.
Аскетичный образ Бездны Челленджера буквально вопил: «Тут вам не пятизвёздочный отель». И даже не трёхзвёздочный…
Да чего уж там, халупа с окраин, в которой я не так давно проживал, и та выглядела куда уютней этого безжизненного высокотехнологичного монстра.
Не знаю, последователи каких богов приложили к его созданию руку… и знать не хочу — это вроде как секретная информация. Но одно мне известно точно: у них явные проблемы со вкусом.
Остальных слова Белого Змея так же не порадовали. Чтобы это понять, достаточно было взглянуть на их кислые рожи.
Но оно и немудрено: хоть Кирино в своей речи и назвал огрызок Бездны Челленджера учебным заведением, реальность диктовала обратное. Это всё та же тюрьма, просто со своей спецификой, а мы в ней — не бесправные узники, а ценные заложники.
Вон, даже парочка надзирателей есть в наличии. Один из плоти и крови, как положено, а второй — из безобидных на первый взгляд микросхем. Правда, ещё неизвестно, кто из них представлял большую угрозу. Ведь насколько мне известно, из Бездны Челленджера ещё никто никогда не выбирался…
— Завтрак начинается! Просьба проследовать к раздаточному автомату!
Голос ИИ стал спусковым механизмом для начала всеобщего движения. Все присутствующие, включая Кирино Тошиаки, потянулись к вытянутому механизму, разделённому посредине глубокой выемкой шириной в ладонь. Судя по всему, именно из неё нам и предписывалось получать свой паёк.
Подойдя вплотную к автомату, я протянул руку. Спустя секунду из выемки напротив с шипением выскочила пластиковая тарелка, наполненная до краёв какой-то малоаппетитной бурой массой…
— Это что ещё за дерьмо? — возмутился Костас, разглядывая свою порцию.
— Эталонно
