- Значит, смесь крови оборотней и дриад уже не пугает? - улыбнулась госпожа Даш.
Парочка тут же стушевалась, а Валина и вовсе гордо заявила, что ничего общего с блохастыми кобелями не имеет.
Усталая, измотанная, Лара, наконец-то вернулась к себе и, не раздеваясь, завалилась спать к Эжену. За стеной тоненько похрапывал нализавшийся эля Ланни, Валлина же пропадала на кухне: жадно пила воду.
Утро принесло облегчение: Ирадий не наградил Эжена полной амнезией. Маг не помнил только события прошедшей ночи и содержание шкатулки лэрда Валлена. Лара восстанавливать утерянные сведения не стала, опасаясь, что они добавят Эжену проблем. Ирадий вполне мог вернуться, а госпоже Даш не хотелось, чтобы тот причинил магу вред. Или, наоборот, Эжен сам попытался бы отыскать оборотня, чтобы убить. Это привело бы к плачевным последствиям: волки за своего отомстят. Однако Эжен сам заподозрил неладное. Его насторожила головная боль, будто с похмелья, поломанная мебель и отметины на теле. Упасть и так расшибить висок, и, заодно, пораниться в разных местах он не мог, никогда не напивался до состояния поросячьего визга. Порванная куртка и синюшный отпечаток на шее тоже добавили вопросов. Лара упорно отмалчивалась, терпеливо обрабатывала раны и порезы, помогала плести заживляющие заклинания. Обычно к ним старались не прибегать, но тут особый случай: время дорого, приходилось вмешиваться в естественное течение вещей. Однако маг не отставал, настаивал, в итоге госпоже Даш пришлось соврать, что они с Ирадием немного повздорили на почве платы за услуги. В конце концов, это недалеко от истины.
Эжен нахмурился и с чувством пробормотал:
- Ну, ментал! Встречу, мало не покажется.
Госпожа Даш вздрогнула. Только этого не хватало!
- Вам он тоже память стёр? - маг пристально смотрел в глаза Лары.
Та промолчала и предложила прогуляться в университетскую библиотеку. Таинственной 'А', которую упоминал Ирадий, могла оказаться Айрин. Лара поделилась с магом своими предположениями. Волнение, промелькнувшее по лицу Эжена, больно кольнуло. Лара отвернулась. На глаза навернулись слёзы - нелепые, мимолётные. Судя по всему, Айрин до сих пор ждут, а госпожа Даш никому не нужна. Правы Наисий и Милена, ничего путного из Лары не выйдет, её удел - должность мелкой служащей и сплетни о чужих семьях. Так горько стало, так одиноко.
- Он вас обидел? - нахмурившись, спросил маг.
- Кто? Ирадий? - Лара покачала головой. - Он меня от лэрда избавил. Ничего, просто воспоминания.
Госпожа Даш повернулась спиной к Эжену и пару раз глубоко вздохнула. Она физически ощущала близость мага, его взгляд. Чувствовала и его беспокойство, но не желала обременять женскими проблемами. У него своих хватает.
- Вы очень хороший, Эжен, - медленно, делая большие паузы между словами, пробормотала Лара, - проявили столько заботы, но вечно пользоваться ей нельзя.
Да, именно так, пусть и не хочется, но нужно иметь совесть. Эжен уже потерял по её милости часть воспоминаний, не хватало ещё, чтобы лишился жизни. Будто она не видит его отношения к Ирадию! Ланни поможет добраться до Эдессы, Лара купит место на корабле и вернётся в Оронг. Там, наверное, уже весна, студенты с практическими воюют.
Подумав, госпожа Даш решила попросить Ирадия восстановить её на прежней работе: всё равно ничего больше не умеет. Ничего, переживёт шепотки коллег, если не давать поводов, к лету тему замнут. Посидит в дамском туалете, возьмёт дополнительные занятия... Интересно, кто новый декан? Даже не знаешь, кто лучше: новый человек или кто-то из своих. А, в любом случае Лара не планировала с ним долго беседовать. Валентайн же теперь ректор, вряд ли встретятся. Хотя о назначении он точно узнает. Пускай! Не уволит же. А вдруг решит возобновить любовные отношения? Лара задумалась и поняла: нет. Он всего лишь начальник, она подчинённая, и снежный вечер навсегда перечеркнул прошлое. Никакой любви не осталось, госпоже Даш милее уже другой мужчина.
- Лара, что случилось? - Эжен попытался заглянуть в глаза, но госпожа Даш отвернулась.
- Лара, - он повысил голос, - что произошло без меня? Этот оборотень опять втянул вас куда-то?
Госпожа Даш заверила, Ирадий тут ни при чём. Да, он напугал её, да, действительно повздорил с магом, но грусть - это пустое, женское.
- Вы, пожалуй, идите, - подумав, добавила Лара, - а я тут останусь, за Ланни присмотрю. Ему сильно досталось. Не хочу вам мешать.
- Чему мешать? - не понял Эжен.
- Поискам жены. Впервые появился шанс её найти, а тут какая-то великовозрастная девица хнычет, - госпожа Даш рассмеялась.
Тоска отпустила. Лара взглянула на себя со стороны и отругала. Молодая, симпатичная, вся жизнь впереди - и уже себя похоронила. Да неужели в Оронге не найдётся ни одного достойного мужчины? Смех ведь! То ли дело Эжен, ему простительно хандрить.
Маг молчал. Он стоял и смотрел на Лару, отчего той стало не по себе, а потом огорошил:
- Она мне больше не жена.
- Почему? - изумлённо переспросила госпожа Даш.
Эжен ведь так любит супругу, не каждый герой романа так тоскует.
- Айрин сама всё решила, - со вздохом пояснил Эжен и отвернулся, будто не желал встречаться взглядом с Ларой. - Тогда, в тот день, я нашёл записку. Айрин якобы ушла помогать оборотням. Когда кто-то болел, они частенько обращались к жене. Ушла, не вняв моему совету обождать до утра. Тайком, зная, что не отпущу. Взяла лыжи и... Я в это время отлучился. Так вот, в записке она просила не искать себя, просила прощения и говорила: 'Я решила'. Тогда я не понял, о чём речь, теперь знаю. Как знаю и то, что тот, кто хочет, всегда возвращается, даже без души.
- Скажите, - он резко обернулся, невольно напугав Лару, - по-вашему, я бы выгнал её? Вы бы вернулись? Может, женщины чувствуют иначе, может, боятся мужчин, их осуждения? Или она не любила меня?
Маг требовал ответа, а госпожа Даш не знала, что сказать. Стояла, потупившись, и молчала. Щёки пылали, чем дальше, тем больше.
- Лара, - Эжен шагнул к ней и взял за руку, - скажите мне. Я ведь никого не слушал, никому не верил...
- И отчего-то хотите поверить мне, - покачала головой Лара и аккуратно высвободила пальцы. - Я чужой, посторонний человек, ничего не смыслю в любви. Сами знаете, - она грустно усмехнулась, - какие у меня представления о жизни.
- Незамутнённые. Вы скажете правду.
- Отчего-то мне кажется, вам не нужен ответ, - госпожа Даш отчаянно пыталась уйти от ответа на неприятный вопрос.
