- Вы не так поняли, Лара, я не пытаюсь вас соблазнить, обмануть, склонить к любовной связи. Знаю, тот мужчина вёл себя похоже... Словом, - Эжен обречённо развёл руками, - я запутался и с каждой фразой говорю всё больше глупостей. Поэтому предлагаю посмеяться надо мной. Взрослый мужчина - а двух слов связать не может! Пойдёмте к ректору, просить разрешение воспользоваться стационарным порталом.
Госпожа Даш кивнула и с облегчением покинула хранилище. За его пределами сразу легче, будто грустные мысли и тяжёлые думы остались там, посреди стеллажей.
Ректор внимательно выслушал просьбу Эжена, но согласие давать не спешил. Он сидел за массивным, заставленным хронометрами разных видов, столом и задумчиво взирал на просителей. За дверью бурлила университетская жизнь: занятия в самом разгаре.
- Вы состоите в Ассоциации магов, чародеев и ведьм? - нахмурившись, осведомился Эжен.
Ректор вопросительно уставился на мага. Лара тоже не поняла, к чему тот клонил. Оказалось, к одной из статей соглашения, которая призывала оказывать содействие собратьям в сложных ситуациях. По словам Эжена, сейчас как раз такая ситуация.
- Или, по-вашему, мы должны обратиться к оборотням? - маг буравил ректора тяжёлым взглядом. - Представляете, какой позор для Эдессы!
- Но портал нужен для личных целей, используйте кристаллы, - настаивал на своём ректор. Ему не нравилась напористость заезжего чародея, равно как и то, что тот проник на территорию университета самовольно, без разрешения. А ведь королю докладывали, система безопасности совершенна.
- С каких это пор 'Глаз неба' стал личным делом? - прищурился Эжен. - Хорошо, я попрошу оборотней. Если они не согласятся, придётся терять драгоценное время, ехать верхами. Кристалл я приберегу на крайний случай. Сами понимаете, земли Морены непредсказуемы.
Ректор напряжённо молчал, щёлкая колпачком ручки. В нём шла борьба противоположностей. В итоге победил маг.
- Хорошо, - ректор вздохнул, - пользуйтесь. Но один раз!
Он встал и повёл посетителей по коридорам. Лара с интересом посматривала по сторонам, с гордостью подмечая, их университет лучше. И окна шире, и проходы не такие узкие, и планировка понятнее. Зато в Эдессе толстые стены. Они наверняка отлично гасят чары. Студенты носят форму, красуются специальными значками. У Эжена тоже есть подобный, но другой. Лара даже вертела его в руках: птичка с колосом в клюве. Тут же - горящий факел. Девушек мало: то ли не проходят по конкурсу, то ли не допускают к магии особ женского пола. При виде ректора они приседали в реверансе, юноши же кланялись.
Сухопарый властитель пыльных фолиантов и многовековых заклинаний привёл коллег в лабораторный корпус. Там они спустились в подвальный этаж, вход в который был запечатан двумя магическими замками. Приложив пластину к обоим, ректор толкнул массивную дверь и широким жестом предложил войти.
- Вот это да! - восхищённо протянула Лара, разглядывая энергетический полог. Он искрился тысячами огоньков, переливавшимися всеми цветами спектра. - Сколько ему веков? Какова мощность?
- Вы уже видели подобные порталы? - ректор живо обернулся к ней. Раньше он воспринимал госпожу Даш только как спутницу Эжена.
- Конечно, - обиженно фыркнула Лара. - В нашем университете тоже есть такой, любой преподаватель умеет пользоваться.
- Прошу! - ректор, видимо, решил проверить умения госпожи Даш на практике.
- Доступ, настройки, характеристики? - Лара по очереди загибала пальцы, перечисляя необходимые для работы с порталом сведения.
Сухопарый маг вздохнул и приблизился к пологу. Немного помедлив, он погрузил в него руку с пластиной допуска. Полог задрожал. Синие языки пламени лизнули лицо ректора, и металлический голос произнёс: 'Доступ разрешён'.
- Всё, пользуйтесь, - ректор обернулся к Эжену. - Мощность достаточна для переброски почти в любую точку мира.
Маг сухо поблагодарил и попросил Лару подойти ближе. Она с готовностью шагнула к пологу, почувствовав характерное покалывание на коже.
- Можно я? - с азартным блеском в глазах попросила госпожа Даш. Лара ощущала себя студенткой, впервые взявшей в руки дощечки с рунами. - Вы только координаты скажете.
- А вы раньше этим занимались? - деловито осведомился Эжен.
Госпожа Даш сразу сникла и покачала головой. Увы, устройство стационарного портала она знала только в теории, а должность младшего преподавателя рунических шрифтов лишала всяческой возможности практиковаться в этом искусстве.
- Тогда давайте я. Так лучше.
Ларе пришлось отступить и с завистью наблюдать за тем, как Эжен ловко настраивает портал. Тот ожил, пришёл в движение, зашипел, а потом превратился в зеркало. В нём отражался занесённый снегом городок, судя по всему, небольшой, провинциальный, напоминавший картинку из детской книжки. Всё ровненькое, чистенькое, невольно начинаешь сомневаться, живут ли здесь люди. Нет, живут - вон проехал всадник, пробежал ребёнок, чинно прошла семейная пара. Она в меховом манто, он в пальто с лисьим воротником. Будто Альда пару десятилетий назад! А ещё почему-то пахло пирогами, Лара даже облизнулась.
- Куплю, - заметив её реакцию, с улыбкой обещал Эжен. - В Треме вкусные пекут.
- Так это Трем? - Лара практически прильнула к пологу, но соблюдала правила безопасности, не позволяя порталу себя засосать.
Маг кивнул и пояснил, что ищет место выхода.
- Лучше бы, конечно, Нориджский университет, там тоже есть портал, но слишком далеко от гор.
Госпожа Даш поняла, что скрывалось за этой простой фразой. Лучше входить и выходить через стационарные порталы, тогда перенос в пространстве практически безболезнен. В противном случае гарантирован скачок давления и прочие прелести жизни. Даже опытные маги-практики не застрахованы от побочных эффектов.
- Ничего, делайте, как считаете нужным.
Картинка дрогнула и поплыла. Эжен гнал её над городом, пока не остановил выбор на неприметном доме в конце улицы. С одной стороны булочная, с другой - чей-то сад. Изображение мигнуло, явив тёмную комнату, в которой смутно угадывались очертания предметов. Госпожа Даш долго пыталась понять, отчего такой мрак, а потом сообразила: север же, солнце садится раньше. В Шоленге-то ещё зима, дни короткие.
- Или лучше ко мне? - Эжен в нерешительности глянул на Лару. - Вам ведь переодеться нужно, а лошадь у меня есть, не проблема до Трема доехать. Опять же не как снег на голову...
