торопиться.
— А где леди Эллисандра? — вдруг спросила девушка, поднимая заплаканные глаза. — Надеюсь, с ней всё в порядке?
Я посмотрел на распахнутые двери в подвал и нахмурился. Из тёмной глубины не доносилось ни звука. Поднявшись на ноги, я направился на поиски своей бывшей рабыни и невесты, бросив на ходу:
— Анастасия Александровна, я сейчас вернусь. Оденьтесь потеплее, нам следует немедленно покинуть это место.
Я остановился и посмотрел на девушку. Она вновь отёрла слёзы ладонью и кивнула, поднимаясь на ноги. Я спустился в подвал по скрипучим ступеням.
Эллис в одной ночной сорочке была привязана к столбу недалеко от котла парового отопления. Хотя от него исходил жар, в помещение проникла стужа, и белокурая элле уже посинела, безвольно уронив голову на грудь. Я подошёл к ней, развязал верёвки, укутал в найденное на старой койке одеяло и бережно понёс наверх.
Аурелия уже успела облачиться в своё белоснежное пальто и меховую шапочку с явным желанием покинуть поместье как можно скорее. Она ожидала меня у входа, старательно отводя взгляд от разбросанных по полу тел. Едва я появился, она молча подбежала к нам и, мгновенно оценив ситуацию, взяла элле за руки. Тёплое золотое сияние окутало Эллис — она открыла глаза и кашлянула. Когда я поставил её на ноги, она огляделась, задрожала всем телом и прижалась ко мне.
— Нокс, — едва слышно прошептала Эллисандра, с ужасом глядя на безжизненное тело Эквиона. — Прошу, не бросай меня здесь. Я не хочу умирать в этой ледяной дыре…
— Мы вернёмся домой, принцесса, — ответил я с печалью в голосе. — Обещаю. Но сейчас тебе нужно подняться к себе и собраться в дорогу. У тебя пять минут. Ты поняла?
Она коротко кивнула и послушно поспешила наверх. Я начал оглядываться в поисках Кайры, но демоница словно растворилась. Очевидно, оправившись от ранений, она отправилась собирать припасы в дорогу. Мне следовало заняться тем же, однако мой взгляд невольно упал на безжизненное тело агониста — я не мог оставить его здесь.
— Анастасия Александровна, — позвал я и тут же осёкся.
В проёме дверей молча стоял высокий мужчина в элегантном пальто и шляпе. Его щегольские усы показались мне знакомыми, а когда он поднял взгляд и посмотрел на меня пронзительными голубыми глазами, меня озарила вспышка воспоминания.
— Тарас Петрович? — в голосе Аурелии прозвучала искренняя радость с нотками облегчения. — Ваша светлость, как вы здесь очутились?
— Ну как же, голубушка? — с мягкой улыбкой ответил князь Привольный. — Ваша матушка с ума сходит от волнения, да и я не нахожу себе места с тех пор, как вас похитили эти разбойники! Я пришёл вернуть вас домой!
Аурелия кинулась к князю, но я остановил её, перехватив за запястье.
— Анастасия Александровна, не верьте ему! — твёрдо произнёс я, неотрывно глядя на изумрудный перстень Кайры Весперы, сверкавший на мизинце князя.
— Немедленно отпусти её, злодей! — грозно велел князь.
Вместо ответа я бросился к лежавшему неподалёку револьверу, но оружие вдруг взмыло в воздух и вылетело через пролом окна на улицу. Я рванулся к лучевой пушке гвардейца, но и она неведомой силой отправилась вслед за револьвером.
И тут вокруг нас закрутился магический вихрь — всё оружие и трупы начали вылетать сквозь проломы вместе со снегом, осколками стекла и обломками. Одновременно с этим мебель, стены и окна принялись сами собой восстанавливаться, а в камине вспыхнул огонь. Не прошло и минуты, как гостиная приобрела прежний мирный вид, будто и не было никакого ожесточённого сражения, даже следов крови не осталось.
Я прижал к себе Аурелию и замер, лихорадочно пытаясь сообразить, кем же на самом деле являлся князь Привольный. Он творил магию столь искусно и непринуждённо, что ни один мускул не дрогнул на его лице, а губы не шептали заклятий. Столь высоким уровнем плетения магии на моей памяти обладали лишь двое: Девора Асура Анимас и Аурелия.
Хотя оставался ещё тот, кто создал вместе с лунной богиней Земной План, — её брат-близнец Люминар Дэва Анимас. От этой мысли по моей спине пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.
— Так оно будет уютнее и теплее, — с улыбкой произнёс князь, усаживаясь в кресло перед столиком, на котором возникли дымящиеся чашки чая и вазочка с печеньем. — Как говорится, если хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам. Аурелия Дэва Анимас, мне уже давно следовало побеседовать с тобой начистоту. Но лучше позже, чем никогда, верно?
Глава 20
— Кто ты такой? — процедил я сквозь зубы, не выпуская Аурелию из рук.
— Это правильный вопрос, архонт Нокс, — спокойно ответил светлейший князь Привольный, указывая на диван напротив кресла. — Отпусти барышню и присаживайтесь оба. Выпейте чаю, согрейтесь, и мы спокойно побеседуем. Учти, архонт, я ещё не обратил тебя в прах исключительно из жалости к чувствам Аурелии. Ведь ты и Кайра Веспера столь искусно лгали, что она поверила в вашу добродетель, не так ли? Сомневаюсь, что ей известно о вашей истинной природе.
— О чём вы говорите, Тарас Петрович? — изумлённо прошептала Аурелия. — Что всё это значит? Вы тоже маг? Я не понимаю…
Кинжал внезапно вынырнул из темноты и полетел князю прямо в висок. Но, не достигнув своей цели всего нескольких вершков, любимое оружие демоницы зависло в воздухе, задрожало и, рассыпавшись искрами, растворилось без следа. При этом светлейший князь даже бровью не повёл.
— А вот и напарница архонта, — невозмутимо произнёс он, беря со стола чашку чая.
В тот же миг меня окутала зелёная дымка, а через мгновение тело словно сковало невидимыми цепями. Я не мог ни пошевелиться, ни даже вымолвить слово. Единственное, что оставалось, — дышать и наблюдать, как мои пальцы безвольно разжимаются, выпуская Аурелию, а затем мы оба, оторвавшись от пола, медленно плывём к дивану. Из сумрака появилась Кайра Веспера, окутанная таким же магическим сиянием. Мы втроём мягко опустились на диван перед столом и князем.
Аурелия в страхе озиралась по сторонам, в то время как мы с демоницей оставались полностью неподвижны и лишены способности говорить. Я перевёл взгляд на Кайру в надежде найти в её глазах ответ на свой немой вопрос, но, судя по ошарашенному взгляду демоницы, она тоже пребывала в полном недоумении.
— Голубушка, — мягко произнёс князь, улыбнувшись Аурелии. — Прошу,
