Видимо, Рострум недалеко улетел, где-то «по дороге» вниз зацепился руками. Потому что вскоре его безголовое тело появилось над крепостной стеной. Быстро ухватило голову и водрузило на место. Птиц тут же стал удирать, видимо понимая, что его ждет за попытку убийства своего всадника. Но Рострум сначала решил отомстить двум своим подчиненным и вытащил из-за пазухи красной мантии настоящий одноразовый гранатомет. Прицелился и выстрелил.
Взрыв разметал Мастера и Мессира на части, а Птиц тут же вернулся и стал хватать и глотать мелкие из них. Рострум уселся на стену и подбадривал своего кровожадного «коня». Появился Авангур и тоже стал смотреть на то, что творится внизу. А там Мессир и Мастер собрались в неполный комплект Франкенштейнов и напали на Птица. Смотреть на такое без содрогания было невозможно. Я отвернулся и спросил Авангура:
— И часто подобное происходит на моей Горе?
— Да почти каждый день. Этот петух-переросток постоянно старается сожрать кого-нибудь. То дворфа, то одного из этих, — Авангур кивнул вниз, показывая на дерущихся монстров. По-другому их я назвать не мог. У одного не хватало части лица с носом. У другого торчали голые зубы без щек. — Обычно после этого они петуха потрошат, жарят на вечном огне и сжирают…
Я в удивлении вскинул брови.
— А он что, после этого возрождается?
— Каждый раз следующим утром. Вообще от него много шума и беспокойства. Забрал бы ты его отсюда куда-нибудь.
— Куда? Он всем надоел. И он меня выручал несколько раз.
— Отправь его пастись на травке в свой домен в Снежных горах.
— Да-а? — задумался я. — Подумаю.
Совет длился недолго. Мата получила указания поднять дворфов на войну с лесными эльфарами и признать Тору-илу княгиней Снежного княжества. Ей должны были помогать три брата, покровители ремесел, животных и бардов. Авангур отправлялся на бой с лжепророками подгорных орков, а я — к себе в замок.
Чтобы не пугать неожиданным появлением домочадцев, появился я во дворе замка и увидел царившую там суету. Хотя был только ранний рассвет и достаточно темно, но дружина была приведена в боевую готовность. Во дворе стоял вооруженный отряд. На стенах расположились лучники. По двору вели со связанными руками одетого в черный комбинезон человека. Командовал Черридар. Увидев меня, заорал во всю глотку:
— Всем на колено. Поднять стяг графа. Милорд в замке!
— Отставить! — я быстро отменил его приказ. — Доложи, Черридар, что тут происходит.
— Нападение, милорд. Отряд неизвестных телепортом проник в замок, а этот, — он указал на связанного человека с разбитым носом и головой, — стучался в калитку. Он не успел проникнуть через телепорт. Был очень настойчив. Пришлось отворить калитку и пустить. — Черридар громко рассмеялся. — Вот он был удивлен и еще спросил: «А где наши?»
Я подошел к связанному человеку, оглядел его в свете горящих факелов.
— Ты кто? — поинтересовался я.
— Я мессир Тэль из ордена Искореняющих.
— А-а-а, — с пониманием покивал головой я. — А зачем пожаловал?
— В гости…
— В гости? А тебя звали? — Я был удивлен его тупостью, поэтому прямо спросил: — Ты, Тэль, тупой?
— Почему сразу тупой? — обиделся тот.
— Ну, потому что более глупой версии я еще не слышал. Вы пришли захватить меня или мою семью. Верно? Я именно так понимаю ваше присутствие в моем замке. Ты-то почему не прошел в портал, а стучался в калитку?
— Я не попал в портал. Промахнулся в темноте, а потом он схлопнулся. А вы кто?
— Я граф Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Владетель этого замка. Чудной ты, право. Давно на Сивилле?
— Третий месяц пошел.
— А что, у синдиката закончились профессиональные агенты?
Пленный кинул на меня испуганный взгляд и промолчал.
— Закройте его отдельно, — приказал я. — Вы его предварительно обыскали?
— Забрали все, — подтвердил Черридар.
— Не думаю, что все. Разденьте догола и посадите в подвал. Я потом с ним поговорю. Где мои девочки?
— В подвале, милорд.
— Пойду посмотрю, кого они поймали.
В подвале при свете светляка я увидел Ведьму, Гангу, Чернушку и троих парней-вампиров. За решеткой на них испуганно смотрели сбившиеся в кучу агенты синдиката. Я подошел, обнял обрадованных моим появлением Гангу и Чернушку, поздоровался с Ведьмой и спросил:
— Искореняющие, кто тут среди вас главный? — Ответом мне было молчание. — Что, хотите быть четвертованы вместе с остальными?
— Нет, — тут же выступил вперед один из арестованных. На его лице выступил пот, губы подрагивали. Он был бледен и немного заикался.
— Я мессир Л-л-л-люцир. Г-г-главный.
— Скажите, мессир, что хочет Советник? Смерти или выплатить откуп за нападение на меня? Я был к синдикату нейтрален, пока вы не напали. Демон тоже вас не щемил. Чего вам не сиделось? Или думаете, что иномирские боевые средства вам помогут? Нет, не помогут. Они у меня тоже есть. Мы поймали Тэля. Он сам попросился в замок. Я отправлю его к Советнику. Теперь откуп пятьсот тысяч. Как думаете, мессир, Советник за вас заплатит?
— Вполне может быть, — Люцир уже пришел в себя от моей речи. — Он хочет сотрудничества.
— Я не хочу. Торговля людьми и их органами мне претит. Я сам по себе. На АД мне наплевать, как и на вас. Получу откуп — оставлю в живых. Нет — благодарите Советника. Уходим, девочки, — я приобнял своих жен и направился на выход. На крик «Граф, постойте!» я не обратил внимания. В моей голове уже созрел план использования пленников.
— Ты надолго? — первой спросила Чернушка.
— Нет. Надо поговорить с Торой — и оправлюсь на войну. Хан орков объявил войну Снежному княжеству.
— Я с тобой, — подалась вперед и, выскальзывая из объятий, объявила Ганга.
— И я, — поддержала ее Чернушка.
— Вы останетесь охранять наши владения. Наш враг хитер и коварен, не обольщайтесь. Он еще предпримет атаки и уже не будет так безрассуден. Мы в окружении врагов. И спорить не надо. Переночую — и в путь. Там, — я указал рукой в бескрайную даль, — я должен быть спокоен и уверен, что вы не сорветесь с места и будете благоразумными. Ради наших детей. — Я нашел слабую струнку моих воительниц и этим пользовался. Инстинкт материнства у них был на первом месте. Девочки насупились, но быстро сдались.
— Раз ты останешься всего на одну ночь, — заявила Ганга, — то мы будем проводить ее вместе, втроем.
— Как скажете, эта ночь принадлежит вам, — я снова обнял своих жен. — Может, сначала позавтракаем?
Весь день у меня уже был распланирован. После завтрака я уединился с Торой в своем кабинете. Разговор предстоял непростой. Я за нее принял решение, и его как-то надо было правильно до нее донести и получить согласие.
— Как настроение? — спросил я, покосившись на Говоруна. Тот спал или делал вид, что спит, на жердочке под потолком.
Тора была в синем простом платье без всякого золотого или серебряного шитья. На голове вместо замысловатой прически простой туго стянутый хвост волнистых белых волос, открывающий красивую белую шею. Голова гордо посажена. Но во взгляде миндалевидных синих, как небо, глаз таилась невысказанная тоска.
— Не очень, — ответила Тора. — Жду от тебя, Ирридар, известий. Заканчивается терпение жить взаперти.
— Придется еще немного потерпеть, Тора, — вздохнул я и, не отводя взгляда, сел напротив нее. — В Снежном княжестве совсем дела пошли плохо. Среди глав Старших домов нет согласия. Одни хотят примириться с Молодыми домами и разделить с ними власть. Другие хотят призвать тебя как ширму и за твоей спиной обстряпывать свои делишки, а в случае неудач — свалить все на тебя. У тебя там мало оказалось сторонников, Тора. Это надо признать со всей откровенностью. Грядет междоусобная война.
Младшие дома призвали лесных эльфаров. Собирают войска, чтобы разгромить Старшие дома и лишить их власти. Им не нужны предатели из Старших домов, они согласны стать вассалами леса. Я на себя взял смелость и отказался отдать тебя в заложники представителям Дома князя. Я им сказал, что ты вернешься в княжество как полновластная правительница, и никак иначе.
