— Я должен на это хотя бы посмотреть!
— Уверен? — усмехнулась Катерина. — Ты там не в лучшей форме…
— Я там герой! — возразил я, попытался подняться из-за стола и сразу же плюхнулся обратно, чувствуя, что мои прожженные едой кишки еще рано куда-то переносить.
Во рту горело, в животе горело, даже в глазах горело и свербило — я реально сейчас был как дракон — однако очень и очень сытый. Такими темпами есть я еще не скоро захочу, а вот пить… Я жадно подхватил свой стакан и начал пить. Эх, если бы мы играли на желание, я бы сейчас попросил воды, много-много воды и новый рот, который бы пылал не так сильно.
Я опустошил всю свою жидкость и, чувствуя, что мне не хватило, а звать официант нет сил, выхватил стакан прямо из рук медленно цедившей Катерины. В конце концов, это ты меня сюда приволокла!
— Ром, отдай обратно! — тут же потребовала она.
Я аж поперхнулся и закашлялся.
— Что? — не поняла зараза.
— Ты назвала меня Ромой…
Ее глаза цепко пробежались по мне, и я не понял, что за эмоция там мелькнула.
— А это разве не твое имя? — невозмутимо отозвалась она.
Блин, какая же ты непробиваемая! Я показательно отхлебнул ее водички, не собираясь отдавать. В конце концов, это я, а не она, тут победил, героически умяв все семь острейших испытаний!.. Хотел восстановить отношения с подругой детства? Получите, распишитесь! Никто ведь не гарантировал, что не сдохнешь в процессе…
— Заесть не хочешь? — вдруг потрясла она передо мной пакетом с мишками.
О, я даже не заметил, что она их взяла с собой.
— Или ты все еще слишком взрослый для этого? — ухмыльнулась зараза.
— Давай сюда, — забрал я у нее свой по праву заслуженный подарок.
Пакет лопнул с бодрящим хрустом, напомнившим мне детство, и в лицо сразу ударил манящий запах шоколада и фруктов. После всей перенесенной остроты это было как глоток свежего воздуха. Я наугад выбрал одного мишку и закинул в рот.
Ммм… Сладкое заметно перебивало острое и даже обнадеживало, что мои рецепторы сгорели еще не до конца. Ммм… Какие же они вкусные… Апельсин, яблоко, киви, банан… Обожаю!
— О, твое любимое, — сказал я, достав из пачки мишку с нарисованной на пузике виноградиной. — Хочешь?
Пару секунд Катерина молча смотрела на меня, а потом еле заметно усмехнулась уголками губ и забрала шоколадку, как и я, перебивая острое сладким. Вкус взрослой жизни вкусом детства…
— Надо было тебе раньше сдаваться, — вновь распробовав, ее величество вытащило у меня еще одного виноградного мишку из пачки.
— Надо было тебе, — парировал я, откусывая шоколадную голову с ароматом киви. — Но ты же как всегда любишь всех помучить!
— Если я на форуме не смогу говорить, то это будет исключительно из-за тебя… — сообщила она.
И улыбнулась, а я почему-то был вполне доволен.
Ep. 168. Южное гостеприимство
За следующие несколько недель, пока я восстанавливал свои вкусовые рецепторы, оканчивал школу, слушал, как звенит последний звонок, незаметно наступило жаркое карповское лето, а вместе с ним и форум, для которого мы столько трудились.
— Прийти сможешь или будешь готовиться к экзаменам? — накануне спросила меня Катерина.
Ой, да что там готовиться. Во-первых, я хорошо учился (несмотря на бурную личную жизнь), а во-вторых — благодаря олимпиадам по английскому, прошлогодней и нынешней (на которой, кстати, опять занял призовое место), у меня было отличное портфолио для поступления в Карповский университет. Поэтому я вполне мог уделить денек этому долгожданному форуму, который, к слову, тоже стал пунктиком в моем образцовом портфолио. Полиглот, красавец, активист — ну как такого не принять?
— А я там нужен? — уточнил я. Все-таки завтра там будет вся элита, не только городская, но и федеральная.
— Те, на кого я могу положиться, — важно изрекло ее величество, — мне всегда нужны.
Ну правильно — какой босс без ассистентов. Ты и в школе-то не могла без них обойтись, а тут целый форум.
— Думал, тебе и подруг достаточно. Как на дне рождения.
— Не сравнивай, пожалуйста, то, что они делают мне на день рождения, с форматом федерального уровня. К сожалению, не все его тянут…
— А я, значит, — хмыкнул я, — человек федерального уровня?
Его губы на миг дернулись в улыбке.
— По крайней мере, ты можешь за него сойти…
Оу, комплимент — как щедро-то! Тон бы попроще — и я бы даже был польщен.
— Рассчитываю на тебя, — уже серьезно добавила Катерина. — Все-таки мы столько к этому готовились…
— Если бы ты была человеком федерального уровня, — вышел я в гостиную к скучавшей перед теликом Марианке, — ты бы какую рубашку надела: эту или эту? — и потряс двумя рубашками в разных руках.
— Ни ту, ни другую, — поглаживая свою собачку, экспертно выдала она. — А другие варианты есть?
После чего я пригласил своего личного стилиста в свою комнату для подбора подходящего образа.
— Ну вот, — довольно изрекла наша Венера, одев меня по своему вкусу и усмотрению, — теперь ты вполне человек федерального уровня. Я бы даже сказала: планетарного…
Любуясь своим новым образом в зеркале, я оценил, какой отличной идеей было положиться на мнение богини любви — кому, как не ей, знать, как из обычного парня сделать всеобщего любимца. И теперь я был готов сверкать, поражать и покорять сердца…
— А это зачем? — Марианка вдруг прищурилась, заметив на моем столе одиноко лежавшую белую розу.
— Да так, — отозвался я, поправляя воротничок, — поздравить одну нашу общую подругу, что форум все же удался…
Несмотря на все ее попытки закошмарить народ и надорваться в гордом одиночестве.
Ангельски голубые глаза пытливо впились в меня. О, похоже, я пропустил тот момент, когда наша богиня опять стала демоном.
— То есть это ты к Катерине собрался, — даже не спросила, а конкретизировала Марианка. — Для нее так расстарался…
— Не для Катерины, — поправил я эту любительницу делать неправильные выводы, — а для форума, который, между прочим, очень много значит для нашего города. И всех, кто захотят связать с ним свою судьбу…
— О, как складно-то! У нее научился? — чуть ревнивно фыркнула одна голубоглазая демоница. — А давай-ка мы с тобой кое-что серьезно обсудим…
Острые длинные ноготки впились в мою с таким трудом выбранную рубашку, как бы говоря, что порвут ее, если я буду упираться.
— И на что ты рассчитываешь? — сверлила меня взглядом Марианка. — Присоединить Катерину к своему гарему? Как, интересно, ты себе это представляешь?
— У меня нет таких планов, — сказал я, аккуратно отцепляя девичьи коготки от себя. — Я просто хочу наладить отношения со старой подругой.
Даже не ради себя и не ради нее — вопрос еще, заслужила ли она, — а в первую очередь ради мамы! Она же больше всех об этом переживает.
— Не ври сестренке! — хватка демона на моей рубашке стала еще сильнее. — По-моему, ты просто не понимаешь, с кем связался! Она просто водит тебя за нос!
— Вообще-то, — возразил я, — в последнее время мы с ней заметно сблизились. Почти такие же друзья, как в детстве.
Рядом недоверчиво фыркнули. А что не так? Если у тебя, Марианка, не получилось поближе подружиться с Катериной, это не значит, что ни у кого больше не получится.
— Ты серьезно? — сверкнула в меня глазами эта не в меру заботливая сестренка. — Ты ей поверил? Она, чтоб ты знал, тоже мастер перформансов! Только у нее они гораздо хитрее… Сидела, наверное, думала, как пришпорить побольнее сам знаешь кого, а тут ты подвернулся! Да еще и сам к ней пришел — как удачно-то! А то бы ей тяжеловеса этого пришлось возвращать. Вот бы Амина охренела!..
О, сколько горячности от нашего обычно сдержанного божества…
— Марианка, — прищурился я, — ты что, ревнуешь?
И интересно кого: меня к подружке или подружку ко мне? И является ли твоя ревность подтверждением того, что я на правильном пути?
