один день. А с другой, растянулись в вечность. Сколько всего я успел за этот срок совершить. Сколько всего обрёл и потерял. Как же сильно изменили меня минувшие годы. Перекроили и перековали характер, систему ценностей и даже образ мышления. Что осталось от истинного Александра Горюнова? Пожалуй, только память…
— И снова ты меня не слушаешь, — оскорблённо поджала губы Илисия.
— Нет, милария, на сей раз я здесь, — хмуро отреагировал я. — Просто… а, неважно. Могу я просить вас взять на себя хлопоты по организации торжества? Со своей стороны обещаю сделать всё, что скажете.
— Хорошо, Ризант, — степенно кивнула мачеха. — Я займусь этим. Но только с условием.
— Я внимательно слушаю.
— Семья Адамастро должна расти, но пока только усыхает. Веда вышла замуж, став нор Эсим. А Велайд… Велайд слишком увлечён этой красноглазой бестией, — Илисия поморщилась, но развивать дальше тему пристрастий своего сына не стала. — Сколько раз за последний год ты чуть не распрощался с жизнью?
— Ну-у… примерно… — задумался я.
— Это был риторический вопрос, — раздражённо фыркнула женщина. — Ты должен знать, что я не люблю заниматься сводничеством, как милария Оттеда. Но в данной ситуации я вынуждена оказать на тебя давление. Потому что ты единственный, Риз, кто может дать продолжение роду Одиона.
— Вообще-то, Веда уже… — начал было я, но Илисия меня перебила.
— Веда больше не принадлежит семье нор Адамастро! Она часть фамильного древа нор Эсим!
— От меня-то вы чего хотите, милария⁈ — раздражённо вскинулся я.
— Женитьбы, Ризант! Чтобы ты для начала хотя бы представил избранницу перед высшим светом! — без тактичных экивоков выдала мачеха.
— Угу… если бы у меня она ещё была, — закатил я глаза.
— Избавь меня от своей ложной скромности, Риз, — иронично сощурилась аристократка. — С твоей-то известностью в обществе, репутацией удалого фехтовальщика и славой удачливого воина, тебе нужно лишь выбрать претендентку из сонма молоденьких дев. А уж после того, как сам Леоран гран Блейсин приблизил тебя к престолу, не зазорно будет поискать подходящую партию и среди столичных миларий. Если хочешь, этим вопросом я тоже могу заняться. Не сомневайся в моём вкусе, я выберу для тебя самую красивую невесту…
— Ну уж нет! Если жениться, то только по любви! — категорично отмахнулся я.
Илисия возмущенно округлила глаза и уже явно собралась затеять яростные дебаты, чтобы переубедить меня. Но я остановил её, выставив раскрытые ладони.
— Послушайте, милария, дайте мне немного времени на обдумывание, — взмолился я. — Всё это слишком неожиданно и не совсем уместно! У нас война на носу…
— Именно потому я и толкаю вас на совершение такого шага, — непреклонно вскинула подбородок Илисия. — Вы можете отправляться хоть к абиссалийцам. Но сначала женитьба и наследники. Иначе от нашего рода не останется ничего.
— Давайте так, если к исходу четвертой луны я не найду ту, которая согласится со мной пойти под венец, тогда подбором невесты для меня займётесь вы. Идёт?
— Это приемлемый вариант, — расплылась в торжествующей улыбке женщина. — Вы удовлетворили все мои запросы, экселенс. Не смею больше вас отвлекать.
Довольная Илисия по-царски гордой походкой удалилась, оставив меня в одиночестве.
У-у-у, блин, милария нор Адамастро, чтоб её! Я уже и забыл, сколь невыносимой умеет быть мачеха. Не иначе как от удивления я сам загнал себя в такие узкие временные рамки. Ну почему до исхода четвертой луны? Надо было хотя бы выторговать срок до конца года!
Хм, а может и правда в пустоши кьерров податься? Там уж меня Илисия точно не достанет…
Глава 18
— Учитель Зертан, кажется, это здесь, — указал молодой спутник магистра на небольшое, но презентабельное здание.
— Сколько раз повторять, Норвин, чтобы не звал меня так, пока мы находимся на чужбине? — раздражённо проворчал статный экселенс с благородной проседью в волосах.
— Простите, учитель, я больше не буду, — виновато потупился парень.
Зертан поморщился, как от зубной боли, но с дальнейшими упрёками решил повременить. Вместо этого он уточнил:
— Ты уверен, что именно тут Безликие Демоны ведут набор неофитов? Арнфальд огромный и древний город. Больше любого, который возвели люди на севере. И здесь очень легко заблудиться.
— Я много раз опрашивал люд на постоялых дворах. Все они описывали это место в точности так, как оно и выглядит. По слухам, сам Леоран гран Блейсин даровал людям Маэстро право находиться так близко к дворцу. Это знак его высочайшего доверия и благодарность за помощь в четырёхдневной осаде.
— Пожри Драгор их души… — вполголоса ругнулся Зертан. — С поддержкой монарха Безликих Демонов расплодиться больше, чем опарышей в трупе свиньи! О чём только думает Патриарх? Он хочет весь Старый континент утопить в крови? Или же он мечтает стать единоличным правителем, силой подчинив себе все остальные государства на материке?
— Как бы там ни было, но Леоран играет с огнём, — поддакнул ученик.
— Именно, Норвин. И поэтому мы здесь. Мы обязаны положить конец бесконтрольному распространению знаний, чтобы сохранить привычный нам мир.
Молодой подопечный с усилием выдохнул сквозь сжатые зубы и решительно кивнул. А затем они вместе с наставником отправились прямиком в логово Безликих Демонов.
Невзирая на все устрашающе слухи, которые ходили об этом братстве, внутри их обитель выглядела вполне заурядно. Только развешанные вдоль стен чёрные знамёна со схематическими изображениями голов в капюшонах недвусмысленно намекали, что путники не ошиблись.
— Господа, вы слишком рано. Испытания начнутся в полдень, — объявил визитёрам закутанный в тёмную ткань то ли охранник, то ли секретарь.
— Ничего страшного, мы готовы подождать, если вы не возражаете, — наклонил голову экселенс Зертан.
— К сожалению, посторонним разрешено здесь находиться только во время экзамена. Простите, но таковы правила, — отказал им Безликий.
— А в чём заключается суть испытания?
— Это вам объявят члены комиссии непосредственно перед его началом, — непреклонно изрёк охранник.
— Разве ваше братство не открыто для любого желающего? К чему эти проверки? — подал голос Норвин.
— Великий Наставник делится мудростью только с достойными, — высокопарно ответствовала тёмная фигура. — А теперь, прошу прощения, но вы должны уйти. Если вам негде подождать, советую трактир «Рубиновая чаша», который располагается в центре Колодезного ряда. Там превосходно готовят рыбу.
Молодой озарённый
