отец не выдает тебя замуж? Разве в Милане мало кандидатов?
Агнесса засмущалась и пожала плечами:
– Мне кажется, что брак должен быть по любви.
Диана нахмурилась. Каждый брак, который заключался в высшем сословии, был обговорен еще до рождения. Ее брак тоже планировали, хотя скрывали. И она ехала в Милан как на казнь, не желая выходить замуж за герцога. Диана понимала Агнессу, но жизнь не так проста, как кажется.
– И есть тот, кого вы любите?
Диана надеялась на то, что сможет как-то помочь, возможно, поговорит со Стефано. Вдруг тот, которого любит Агнесса, обычный кузнец. Она бы смогла помочь устроить такой брак и даже помочь материально.
Молодая камеристка опустила взгляд в пол, а ее щеки порозовели. Ей было неловко, но не ответить герцогине она не могла.
– Это не имеет никакого значения, ваша светлость. Тот, кто в моем сердце, никогда не станет моим мужем, потому что он уже женат.
– Оу, – это стало откровением для Дианы. Любить мужчину, который состоит в браке, – грех. – Тогда и тебе надо его забыть. Пожалуй, я поговорю с герцогом насчет твоего брака.
Герцогиня улыбнулась и прошла к выходу, но перед дверью остановилась и обернулась:
– Ты не можешь жить всю жизнь одна и любить человека, который никогда не станет твоим. Иногда надо спрятать свои чувства глубоко и забыть о них на всю жизнь. Возможно, они утихнут.
Диана вышла из покоев со странным неприятным чувством. Может быть, она показалась Агнессе суровой или сухой, но женщины не выбирают себе мужей. Умом она это понимала, но еще свежи были в памяти слова, брошенные герцогу в первую брачную ночь и разозлившие его, про поцелуй того, кого любишь.
Диана пошла к лестнице, улыбнувшись, ощущая на губах привкус поцелуя своего мужа. Теперь она готова была целовать его постоянно, каждый день и всю жизнь. Даже если она будет не такой длинной, какой хотелось бы.
Диана спустилась по лестнице, и сразу перед ней возник Карло. Морщинистое худощавое лицо и всегда добрый любящий взгляд – в этом замке он точно знал, когда надо появиться.
– Герцог уже вернулся?
– В своей библиотеке, ваша светлость. Закрылся и приказал никого не впускать.
Диана удивилась, но решила не беспокоить Стефано. Возможно, он огорчен одним из арендаторов, налогами или землями.
– Я пойду в часовню. – Диана решила молиться больше прежнего, возможно, Бог услышит ее молитвы.
Она вышла из замка и направилась к часовне, теперь это место стало одним из любимых.
* * *
Герцог сидел в своем кабинете, а перед ним лежала толстая раскрытая книга. Он заперся и приказал никого не впускать, не желая никого видеть. Диане тоже вход сюда был запрещен, ей не нужны лишние волнения.
После тревожного сна он так и не смог уснуть, не желая его повторения. А теперь сидел, листая книгу в надежде, что в прошлый раз он ошибся. Не существует никакого проклятия, этого не бывает. Но, исследуя цифры в датах рождения и смертей, он вновь приходил к выводу, что все предсказанное старухой правдиво. Но страшнее всего была даже не смерть первенца, страшнее было другое – смерть матери.
Он выписывал цифры, чертил схемы и понимал, что следующая смерть неизбежна – пострадает Диана.
От этой мысли становилось жутко, хотелось закричать, выбежать из кабинета, схватить Диану и убежать с ней куда угодно, но подальше отсюда.
Только вот проклятие убежит за ними. Оно найдет их везде, где бы они ни скрывались.
Как обмануть смерть?
Стефано откинулся на спинку кресла и посмотрел вверх, как будто взглядом обращаясь к Богу и прося у него совета. Но Бог молчал, а мозг работал, анализируя каждый вариант, который он придумывал.
В дверь постучали, хотя он просил его не тревожить. Кто-то нарушил этот приказ, значит, дело касалось чего-то важного.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Карло, поклонившись ниже чем обычно, хотя герцог прекрасно знал, как ему сложно это делать.
– Прошу прощения, Ваша Светлость, но человек, который здесь, сказал, что это срочно.
– Кто?
– Маурицио, ваша светлость.
– Пусть проходит, – выдохнул Стефано, ожидая своего человека с прекрасными новостями. От них зависит завтрашняя охота, которая состоится далеко не на дичь.
В кабинет влетел запыхавшийся Маурицио, явно прибывший в Милан только что. Он поклонился его светлости и начал свою речь, но только после того, как Карло закрыл за собой дверь.
– Я передал письмо лично в руки леди Изабелле. Она его вскрыла сразу, возможно, хотела написать ответ, но не сделала этого.
– Какая у нее была реакция? – Стефано нахмурился, боясь, что бывшая любовница разоблачила его намерения, но следующие слова Маурицио опровергли эти догадки.
– Прочитав письмо, она мечтательно улыбнулась, это было сложно не заметить, – теперь улыбнулся сам Маурицио. – Я уверен, что птичка прилетит в назначенное место.
Герцог снова расслабленно облокотился на спинку кресла:
– Отлично, готовься завтра утром выехать со мной на охоту. Мы возьмем свиту из трех рыцарей. Это должны быть проверенные люди, никто из них не имеет права проболтаться о том, куда ездил их герцог. Но в охотничий домик на свидание с леди Изабеллой я пойду один. Ступай и подготовь все.
Стефано опустил взгляд на открытую книгу и тут же продолжил:
– И приведи мне доктора Москатти. Мне надо с ним поговорить.
Стефано поднял взгляд на Маурицио, тот кивнул и удалился. А герцог остался один на один с проклятием, которое хотел обмануть. Уголок его губ слегка поднялся в улыбке. Все! Больше он не хотел читать архивную книгу. Он сам изменит ход событий, пусть и страшной ценой.
Стефано встал и прошел к двери, которую тут же открыли стражники с другой стороны. Он вышел и буквально налетел на леди Агнессу.
При виде его она тут же склонила голову и присела со словами: «Ваша светлость».
– Где герцогиня? – быстро спросил он.
– Она в часовне, молится.
Он кивнул, отвернулся, чтобы выйти из замка, но обернулся:
– Почему вы не с ней? Леди Агнесса, ваша обязанность быть рядом с ее светлостью и не оставлять ее одну!
Девушка тут же закивала и кинулась к двери, но он ее остановил:
– Я сам иду в часовню. Хочу побыть с женой без свидетелей.
Агнесса снова кивнула, заламывая пальцы рук, уже не зная, куда ей бежать. Настроение герцога менялось слишком быстро, она не поспевала за его просьбами и желаниями. Герцогиня была куда спокойнее. Они дополняли друг
