его сущность истощается, но продолжал натиск, зная, что у него есть только один шанс нарушить настройки резонатора.
Внезапно чёрный кристалл резко вспыхнул, создав ударную волну, которая разошлась по всему резервуару. Малик почувствовал, как его полуматериальное тело отбрасывает назад мощным потоком энергии. Он потерял концентрацию, и его сознание начало погружаться в хаотичные течения резервуара.
С последним усилием воли он направил себя к берегу, где его ждал Тарен. Вырваться из объятий жидкой энергии оказалось гораздо сложнее, чем войти в неё — резервуар словно не хотел отпускать свою добычу.
Наконец, с огромным усилием, Малик буквально выбросил себя на каменный берег, где тут же начал восстанавливать свою материальную форму. Процесс был болезненным — словно каждая частица его существа заново училась быть твёрдой материей.
— Владыка! — Тарен бросился к нему. — Вы в порядке?
Малик с трудом поднялся на ноги, его тело всё ещё светилось изнутри остаточной энергией резервуара:
— Резонатор… дестабилизирован. Но ненадолго.
Он обернулся к центру резервуара, где резонатор продолжал вращаться, но уже с явными сбоями, его структура мерцала и периодически искажалась.
— Нам нужно уходить, — Малик начал двигаться к туннелю, из которого они пришли. — Дестабилизация привлечёт внимание систем безопасности. У нас есть минуты, прежде чем здесь появятся отряды охраны.
Тарен следовал за ним, продолжая попытки связаться с храмом через коммуникационный кристалл:
— Связь всё ещё блокируется. Но мне кажется, после вашего вмешательства помехи стали слабее.
— Резонатор был частью системы глушения, — пояснил Малик. — Его дестабилизация могла ослабить блокировку. Продолжай попытки.
Они поспешно продвигались по туннелю, зная, что времени на медленное и осторожное перемещение у них больше нет. Малик использовал свои способности для быстрого преодоления завалов, не заботясь теперь о скрытности — энергетические всплески от таких манипуляций были уже не важны, учитывая возмущения, которые он создал в резервуаре.
После нескольких минут быстрого движения Тарен внезапно остановился:
— Владыка, смотрите!
Коммуникационный кристалл начал светиться — слабо, с перебоями, но всё же активно.
— Связь восстанавливается, — Малик взял кристалл. — Нарайн! Ты слышишь меня?
Сквозь помехи пробился голос брата:
— Малик… едва… что… случилось?
— Отмени активацию! — чётко произнёс Малик, надеясь, что самое важное сообщение пройдёт через помехи. — Это ловушка! Не активируй канал!
Ответа не последовало, только нарастающий шум помех.
— Не уверен, что он услышал полное сообщение, — обеспокоенно сказал Малик. — Нужно продолжать движение и найти точку, где связь будет стабильнее.
Они ускорили шаг, почти бегом преодолевая извилистые тоннели. Внезапно земля под ними задрожала, и издалека донёсся приглушённый гул, похожий на отдалённый взрыв.
— Что происходит? — встревоженно спросил Тарен.
Малик остановился, прислушиваясь не только к физическим звукам, но и к энергетическим колебаниям:
— Резонатор полностью дестабилизирован. Возможно, даже разрушен. Энергия резервуара выходит из-под контроля.
Он ускорил шаг:
— Нам нужно как можно быстрее выбраться на поверхность. Если произойдёт полномасштабный энергетический выброс, эти тоннели станут настоящей ловушкой.
Они продолжили движение, почти не обращая внимания на мелкие препятствия, сосредоточившись только на скорости. Периодические подземные толчки становились всё сильнее, с потолка туннеля начала осыпаться пыль и мелкие камни.
— Мы достаточно далеко от резервуара? — спросил Тарен, перепрыгивая через небольшой обвал.
— Нет, — мрачно ответил Малик. — Энергетический выброс такой мощности может распространиться на километры через подземные геологические структуры. Нам нужно подняться ближе к поверхности.
Он внезапно остановился, заметив боковой проход, идущий вверх:
— Сюда. Этот туннель выглядит как вентиляционная шахта, ведущая к верхним уровням.
Они свернули в указанный проход, который быстро превратился в крутой подъём с выступами, служившими примитивными ступенями. Малик шёл первым, помогая Тарену преодолевать особенно сложные участки.
Внезапно коммуникационный кристалл снова активировался, на этот раз сигнал был гораздо чётче:
— Малик! — голос Нарайна звучал взволнованно. — Ты меня слышишь?
— Да! — Малик остановился, прижимая кристалл ближе. — Нарайн, не активируйте канал! Резонатор Кайроса настроен на перехват энергии.
— Слишком поздно, — ответил Нарайн. — Мы уже начали процесс, когда получили твоё первое прерванное сообщение. Нам удалось модифицировать поток, но не остановить его полностью.
Малик напрягся:
— Что именно вы сделали?
— Изменили частоту канала и разделили энергию на множество мелких потоков вместо одного концентрированного, — пояснил Нарайн. — Это должно помешать полному перехвату, но…
— Но энергия всё равно достигнет резонатора, — закончил Малик. — Хотя и в ослабленном, рассеянном состоянии.
— Именно, — подтвердил Нарайн. — Что происходит у вас? Мы ощущаем сильные энергетические колебания.
— Я дестабилизировал резонатор, — быстро объяснил Малик. — Он более не способен полностью перехватить и перенаправить энергию, но теперь сам резервуар нестабилен. Есть высокий риск масштабного энергетического выброса.
Новый, более сильный подземный толчок заставил их пошатнуться. Сверху начали падать куски породы.
— Нам нужно двигаться, — сказал Малик. — Оставайтесь в храме, он должен защитить вас от энергетического шторма. Мы попытаемся выбраться на поверхность и вернуться к вам, как только ситуация стабилизируется.
— Будьте осторожны, — ответил Нарайн. — И Малик… Терракс чувствует происходящее. Он пытается использовать дестабилизацию для ослабления своих оков. Это может сработать.
— Будем надеяться, — ответил Малик. — Конец связи.
Он деактивировал кристалл и повернулся к Тарену:
— Продолжаем подъём. Ситуация меняется каждую минуту, и пока не в нашу пользу.
Они продолжили восхождение по крутой шахте, каждый новый толчок делал подъём всё опаснее. Несколько раз им приходилось уворачиваться от падающих камней или преодолевать свежие обвалы.
Наконец туннель начал выравниваться, а качество воздуха улучшилось, свидетельствуя о приближении к поверхности.
— Мы должны быть уже где-то под нижними уровнями цитадели, — предположил Малик, изучая изменившуюся структуру прохода — теперь это был явно искусственный коридор с металлическими укреплениями.
Впереди показался свет — не дневное освещение, а искусственное, характерное для внутренних помещений. Они осторожно приблизились и оказались перед решёткой вентиляционной системы, выходящей в какое-то техническое помещение.
Малик осторожно отодвинул решётку и выглянул наружу. Комната была пуста — похоже на технический узел с различным оборудованием, поддерживающим системы жизнеобеспечения цитадели.
—
